赤ちゃんの頭の形について、起こりうる問題やコツ、治療法についてご紹介します。
多くの場合、赤ちゃんの頭の形は出生後に均等になりますが、数ヵ月後に平らな部分ができたり、頭の形が不揃いになったりすることがあります。ここでは、赤ちゃんの頭の形と問題点について説明します。
赤ちゃんの頭骨
新生児や乳児の頭蓋骨には、大きく分けて次の5つの骨があります。
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つの前頭骨
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頭頂部にある2つの頭頂骨
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後頭部にある1つの後頭骨
(リ)
（頭頂部
後頭骨
赤ちゃんが生まれたとき、頭蓋骨は縫合糸と呼ばれる柔軟な空間でつながっています。この縫合糸は、まだ頭蓋骨が閉じていない柔らかい部分である2つのフォンタネルで合流しています。この縫合と前頭葉のおかげで、赤ちゃんの頭は産道を通り抜けることができ、脳の成長とともにどんどん広がっていくのですね。
赤ちゃんの頭の形。心配なとき
赤ちゃんが仰向けや横向きで過ごす時間が長いと、頭の形がいびつになっていることに気づくかもしれません。赤ちゃんの骨はまだ癒合していないため、長時間同じ姿勢でいることで圧迫され、頭が平らになったり、形がいびつになったりすることがあります。この状態を医学用語では、変形性斜頭症と呼びます。
一般的に、赤ちゃんの扁平は美容上の問題だと考えられています。斜頭症は、赤ちゃんの脳の成長や発達に影響を与えません。
赤ちゃんの頭の形が異常になる、より深刻な病気は、頭蓋結合組織症と呼ばれます。頭蓋骨癒合症の赤ちゃんは、頭蓋骨が本来癒合する前に癒合してしまいます。頭蓋骨癒合症は、脳が正常に成長するための十分なスペースがないため、赤ちゃんの発達に重大な問題を引き起こす可能性があります。
扁平な部分が気になる場合や、頭の形がひどく変わっている場合は、小児科医に相談してください。
斜頭症の原因
変形性斜頭症は、赤ちゃんの頭が長時間同じ位置にある場合に起こります。背中合わせで寝ていたり、ブランコ、ベビーカー、ロッカー、チャイルドシート、抱っこひもなどに長時間座っていることが原因です。
双子や多胎児の場合、斜頭症で生まれてくることがあります。これは、子宮のスペースが足りず、頭が圧迫されるために起こります。
斜頭症は、筋肉性斜頸（首の筋肉が硬くなり、寝ているときに頭を片側に向けること）によっても起こることがあります。
斜頭症の症状
奇形斜頭症の特徴は、赤ちゃんの頭の形が平らであったり、凹凸があったりすることです。後頭部が平らになり、頭頂部が上に突き出ているように見えることがあります。赤ちゃんの頭の形を上から見ると、頭の片側が平らになっていたり、耳の形が不揃いに見えることがありますね。
斜頭症の治療
奇形斜頸の治療は、頭の形がどの程度悪いかによって異なります。軽度の場合は、赤ちゃんを頻繁に動かしたり、抱っこしたり、体位を変えたりすることで、寝たままの状態で頭にかかる継続的な圧力を取り除き、頭の形を正常化することができます。斜頭症が重症化しないように、簡単にできる対処法をいくつかご紹介します。
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安全で規則正しいおなかの中の時間を実践する
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赤ちゃんを抱っこしたり、おんぶする回数を増やす
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チャイルドシートの抱っこ紐に預けず、ベビースリングやフロントキャリアを使用する
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ベビースイングやバウンシーシートを使用する時間を制限する。
筋肉性斜頸の場合は、理学療法で硬くなった首の筋肉を伸ばし、頭を動かしやすくすることができます。
生後6ヶ月になっても頭の形が改善されない赤ちゃんや、重症の赤ちゃんには、赤ちゃん用の特殊な頭の形をしたヘルメットが必要になる場合があります。このヘルメットは、赤ちゃんの頭の大きさに合わせてオーダーメイドで作られます。頭の平らな部分への圧力を軽減し、より丸みを帯びた正常な形になるように設計されています。赤ちゃんは通常、数ヶ月の間、毎日約22時間ヘルメットを着用する必要があります。
ベビーヘッドシェイプヘルメットは、1歳の誕生日前に最も効果的です。この時期を過ぎると、頭蓋骨が癒合してしまい、治療が難しくなります。早期の診断と治療が、赤ちゃんを最善の状態に導きます。
