シックハウス症候群

職場で体調を崩してしまったら、こうしましょう。

シックハウス症候群

シックハウス症候群（Sick-Building Syndrome

ドクター・アーカイブより

ニューヨーク州北部に住むウェブデザイナーのパット・Bは、新しい職場に移った最初の週に副鼻腔炎にかかったとき、あまり気に留めなかったそうです。2ヵ月後、彼女はまた副鼻腔炎になった。そして、筋肉のけいれんが始まった。「ランチタイムに歩こうとすると、お尻が痙攣して、戻らなければならないほどでした」と彼女は振り返る。"建物に入ったとたん、息が吸い込まれるような感じがしました。"

電池を使った検査の後、彼女は休職し、症状は平静になった。しかし、再び出社した途端、喉が焼けるように痛くなった。

「天井のタイルはカビだらけで、すべてが濡れていたんです」と彼女は言う。「ホルムアルデヒドの匂いもしたし、もう一人の人もそうでした」。やがて、パットは間質性肺疾患と診断された。この病気は、すでに若くてスポーツマンだった同僚の男性を死亡させていた病気である。彼女は、自分が働いていた建物が病気を引き起こしたのだと確信している。

シックハウス症候群の症状と原因

実は、米国労働安全衛生研究所（www.cdc.gov/niosh）は、"Indoor Air Quality "という言葉を好んで使っています。労働者の20％が、目の充血、声のかすれ、頭痛、皮膚の乾燥、かゆみ、めまい、吐き気、動悸、流産、息切れ、鼻血、慢性疲労、精神の混濁、震え、脚や足首の腫れ、癌などの症状を持つ場合、その建物は「シックハウス」と呼ばれることがあるのです。その判断基準は、従業員が自宅や休暇にいるときに症状が緩和されるかどうかだ。

原因はさまざまです。1970年代、建築業者や監督官庁の間で、冷暖房用の燃料を節約するために建物をボタン式にする動きがあった。多くの建物は実質的に気密性が高くなった。米国暖房冷凍空調学会によると、室内燃焼（ヒーター、レンジ、喫煙）と一酸化炭素や吸入性粒子の蓄積、ベンゼン、スチレンなどの揮発性有機化合物、ウイルス、細菌、真菌、芽胞、原虫などの空気中のアレルゲンや病原体が汚染要因の一つである。さらに、新建材（合板、カーペット接着剤）や繊維製品（ラグ、家具）からも有毒ガスが発生しています。

これらの不定愁訴の有病率

しかし、企業や規制当局は、現代のオフィス環境が有毒であることを認めつつあります。

1980年、NIOSHは150件の内部環境品質に関する苦情を受け、これは苦情全体の8％でした。1990年には、苦情の52％が病気になるような職場環境に関するものだった。

アラバマ大学バーミンガム校労働教育研究センター（CLEAR）の危険物トレーナー、ケニー・オールドフィールド（CIH）は、問題の性質が少し変わってきているかもしれない、と言う。「オフガスの発生は減少しているかもしれません」と彼は言います。「ホームデポのペンキ売り場を見れば、子供用のペンキや蒸気放出量の少ないペンキを見つけることができます。この問題に対処していることがうかがえます。

しかし、カビや細菌、レジオネラ菌などの生物学的汚染物質の問題が増えてきているという。パット自身も、最終的に真菌の問題と診断された。「これらは、メンテナンスの不備からくるものだ」とオールドフィールドは言う。"暖房や空調システムの維持管理をもっと強化する必要がありますが、この不景気で、もっと減るかもしれません"。

カリフォルニア州レッドウッドシティで開業し、多くのシックハウス患者を診ている免疫学者、ヴィンセント・マリンコヴィッチ医学博士も、メンテナンスを批判しています。「時々、"建物内の最高のフィルターが、私の患者の肺である "と彼は言う。彼のところに患者が来るのは、彼が特別に作った鼻腔スプレーで真菌感染症を治療する方法を知っているからである。問題は、カビが患者の鼻に付着してしまうことだ。

雇用主は何ができるのか？

パットは、誰にも信じてもらえず、ひどい目にあった。彼女の雇用主（皮肉にもHMO）は、労働安全衛生局（OSHA）からの証明書を見せ、その建物は問題ないことを証明した。同じビルで、同じエアフローを持つ別のオフィスを紹介された。結局、彼女は辞職した。

国際ビルヂング協会(www.boma.org)は、汚染物質が比較的少なく、温度と湿度が調整された健康的な職場環境を作るよう、会員に呼びかけています。このようなことを怠ると、欠勤が増え、生産性が低下し、その結果、テナントが不幸になると、ビルのオーナーは言われている。BOMAによれば、すべての苦情には対応する価値があるとのことだ。

会社の対応が悪い場合の対処法

もし、あなたの建物が症状の原因になっているかもしれないと思ったら、パットさんはこう提案します。

• 天井や家具が変色していたり、濡れていたりする場合は、写真を撮っておく。

• 問題についての会社関係者との会話を録音してもらう。

• 苦情を文書にする。上司が従業員やその生産性を気にかけていることを知っていると言う。

• すでに永続的な問題が生じている場合は、労災や障害者手帳を取得することができるかもしれません。早期退職を試みることもできる。査定を受けるために、近くのクリニックをOSHAに電話する。家屋調査や精神科検診を受けるように言われるかもしれません。これはプロセスの一部であり、気を悪くしないでください。

• OSHAまたはEPAに直接出向いて、大気質調査を依頼する。複数の人から苦情を言わなければならないかもしれない。

• 満足が得られない場合は、別の仕事を探す。あなたの健康はあまりにも重要なので、おそらく何年も留まって踏ん張ってください。

辞めてから3年半、「気分は良くなった」とパットは言う。「でも、まだ足の指が痺れているんだ」。