高齢者、障害者、慢性疾患の家族や友人を介護する人のほぼ半数は男性です。しかし、その対処の仕方は女性とは異なります。
男性も介護者
高齢者、障害者、慢性疾患の家族や友人を介護する人のほぼ半数は男性です。しかし、その対処の仕方は女性とは異なる。
医師アーカイブスより
マーティ・ベイリンは、日々の生活の中で、稼ぎ手、夫、2人の娘の父親など、さまざまな役割を担っています。しかし、この5年間は、多発性硬化症を患う妻のデビーの介護という、思いもよらない新しい役割も担っている。
フィラデルフィアの学校で教えているマーティは、「すべてが変わった」と言います。「ショック、否定、怒り、罪悪感、そして最後に受け入れる。
マーティは、外出時には車椅子か電動スクーターを使用しなければならない妻の介護という、長い責任を引き受けることになった。「デビーは慢性進行性のMSですが、幸いなことに、私が仕事をやめなければならないほどの障害はありません」とベイリンさんは言います。「この時点では、できる限り普通に生活するようにしています。大切なのは、介護をしながらも、単なる対処療法にとどまらず、人生を歩む方法を見つけることです。"
全米家族介護者協会（NFCA）によると、ビーリンさんのように、過去1年間に高齢者や障害者、慢性疾患の家族や友人の介護をしたことがあるアメリカ人は5,400万人以上いると言われています。介護は主に女性がするものと思われがちですが、NFCAの調査によると、介護者の44％が男性であることが分かっています。
ベイリーンは、14年前に設立されたウェル・スパウス財団の代表を務め、配偶者介護者のための情報提供や支援を行っています。「家族介護者のニーズには、これまで十分な注意が払われてきませんでした」とベイリンさんは言います。「車いすに乗っている人は見ますが、車いすを押している人にはあまり目が行きません。
挑戦する
病気の親族がアルツハイマー病、パーキンソン病、多発性硬化症、ルー・ゲーリッグ病、脳卒中と診断された場合、男性介護者はしばしばその新しい役割を大変なものと感じ、すべてを犠牲にすることがあります。ほとんどの男性は、女性が家族を養うという家庭、そして文化の中で育ってきました。しかし、着替え、排泄、入浴、食事、着替え、薬の管理など、病気の人の日常的な仕事を手伝う男性は、これまで以上に増えています。
アルツハイマー病協会のプログラムサービス担当副社長であるキャスリーン・オブライエンは、多くの男性は介護の仕事をこなす上で、女性ほど快適さや自信を持ち合わせていないかもしれない、と述べています。「特に、息子が母親の入浴や着替えを手伝うような、より親密な介護に困難を感じる人もいます」と彼女は言います。
団塊世代の男性は、高齢者介護と育児に挟まれ、仕事、家庭、親の介護をこなす中で、ストレスや不満が怒りや絶望、疲労感、燃え尽き症候群へと変化することが多いようです。
ヘルプを探す
男性は女性に比べて、介護の責任を他人に委ねる傾向があります。家族の誰か、あるいは在宅介護の多くを任せるために雇った外部の人たちです。
男性によっては、全部自分でやる必要はないと思っていて、『ちょっと手伝ってほしいんだけど、あなたはこの部分をやって、私はその部分をやるから』と言うのが女性より上手です」と、トロント大学の精神医学の准教授、Carole Cohen, MDは言う。「仕事の世界では、彼らはこの種の委任に慣れてしまっているのかもしれません。一方、同じ世代の女性は、助けを求めてもいいという感覚を持ちにくいのかもしれません」。
Family Caregiver Allianceの家族コンサルタントである老年学者のJohn Khajit氏も同意見です。「男性は、女性とは少し違ったアプローチで介護に取り組み、状況を問題解決しようとする傾向があります」と彼は言います。「ホームヘルパーを雇ったり、ソーシャルワーカーに連絡したり、地域の機関に問い合わせたりするのが早いようです。物事を前に進めたい、次のステップに進みたい、目の前の問題に対処するために何をすべきかを尋ねる男性たちと話してきました。"
経済的なプレッシャーも、介護の一因になることがあります。サンフランシスコのバージニア医療センターの研究者が行った調査によると、体の弱い高齢の親族を介護している人は、家庭での責任を理由に仕事を休んだり、完全に辞めてしまったりすることが多いそうです。
介護は、家族にとって大きな経済的負担となります」と、『Counseling the Alzheimer's Caregiver』の著者であるMary Mittelman博士は述べています。「しかし、精神的な負担はさらに大きくなる傾向があります」。
介護のメリット
介護のストレスや苦労は否定できませんが、その経験が必ずしもプラスにならないわけではありません。2002年2月の国際老年精神医学ジャーナルに掲載されたコーエンの研究では、高齢者の介護をしている300人近く（うち30％以上が男性）を対象に評価しました。これらの介護者の70％以上が、介護の役割に満足している、あるいは介護の少なくとも一つの側面について肯定的な感情を持っていると回答しています。最も一般的なのは、仲間との交流を楽しむこと、義務を果たし、介護を受ける人の生活の質を向上させることに満足していることでした。
「介護は、男性にとっても女性にとってもチャレンジであり、大変な仕事です。"しかし、ポジティブな面を見つけたと報告する人は、少し難易度が低いと感じているようです。"
レスリー・ガーバーは、1995年に母親がアルツハイマー病と診断されてから、2002年1月に85歳で亡くなるまで、主に母親を介護していました。ニューヨーク在住のガーバーは、「私は母ととても仲が良かったんです」と語る。"そうするのが正しいことだった"。
とはいえ、ガーバーは、当初はフラストレーションを感じていたことを認めますが、「しかし、その後、私はそれに耐えることを学んだのです」。彼は、母親が必要とする多くのことをこなし、小切手を管理し、医者の予約や美容院に行く手配をし、ついには負担の一部を分担するために住み込みの人を雇うまでになりました。また、アルツハイマー病協会が主催するサポートグループにも参加し、「同じ経験をする人たちと知り合うことができ、とても役に立った」と語っています。
ビーリンさんは、ウェル・スパウス財団の活動に参加し、50あるサポートグループのひとつに参加することで、燃え尽き症候群を避けることができたと言います。「友人や同僚がどんなに親切で思いやりがあっても、あなたとあなたの家族に起きていることを完全に理解することはできません」と彼は言います。"私が受けている精神的ストレスやプレッシャーを本当に理解してくれる人たちとつながる必要がありました"。
男性に参加してもらう
いくつかの研究では、サポートグループが介護に伴う精神的苦痛や不安を和らげ、社会的孤立と戦うことができることを記録しています。しかし、このような介護者のためのサポートグループは、国内のほとんどの地域で利用できるにもかかわらず、男性は率先して参加しようとする意欲が女性に比べ遅れているのです。
そこで、アルツハイマー病協会では、男性の介護者だけを対象としたサポートグループを主催し、人気を集めています。オブライエンによると、同協会は米国内の300以上の地域でサービスを提供していますが、同協会のウェブサイトを通じたオンラインのサポートグループに匿名で参加することを好む男性もいるそうです。
また、男性は長期介護に伴ううつ病に対する反応も異なる傾向があります。男性は女性に比べて、自分が落ち込んでいることを認めず、それについて医師に相談したり、抗うつ剤を服用したりする傾向があります。実際、男性は、会社で長時間働いたり、アルコールを乱用したりして、うつ状態に対処する傾向が強いのです。
これに対し、女性はうつ病を管理するためのカウンセリングを受け入れることが多いと、カジットは言う。"彼らは異なった方法で自分の感情に対処しているのです。"
セルフケアの見落とし
男性介護者は、不適切な食事、運動の必要性の無視、睡眠時間の短さ、自分の病気のために医者に行くのを先延ばしにするなど、他の分野でも自分自身をないがしろにすることがあります。しかし、これらの行動がもたらす結果は深刻です。
オハイオ州立大学の最近の研究では、認知症の家族の介護に伴う慢性的なストレスが、高齢の介護者の病気と闘う免疫システムを弱める可能性があることがわかりました。ピッツバーグ大学では、病気の配偶者を介護している高齢者（48％が男性）を調査したところ、介護の負担が、介護をしていない人に比べて死亡リスクを高めていることがわかりました。その結果、多くの医師やソーシャルワーカーは介護者に「自分自身の介護もしなければ、他人の介護はできない」と言うようになりました。
「介護者は自分を最優先することが多い」とカジットは言う。「中には、文字通り何年も休みを取っていない人もいます。私たちは、介護者が自分のエネルギーを充電し、栄養を補給できるような、ちょっとした休暇の取り方について話しています」。
ニューヨーク大学医学部精神科のミッテルマン助教授は、介護者が健康でなければ、患者も苦しむことになると指摘します。カウンセラーはよく、"患者をケアできるのはあなただけなのだから、自分を大切にしなさい "と言います」とミッテルマン氏は付け加えます。
