男の体内時計？

男性の年齢は、父親としての能力だけでなく、子孫の健康状態にも影響を与える可能性があります。

体内時計は、もはや女性側だけで鳴っているのではないかもしれません。

もし、現在の研究が正しければ、男性の子作りアラームは、女性のがその最終警告の通行料をチャイムした後、それほど時間が経たないうちに鳴り始めるかもしれない--40歳前後で。

「パニックになりたくないが、父親の年齢が家族を計画するときにカップルが方程式に入れるべき多くの要因の一つであると言うことは安全だと思う」Karine Kleinhaus、MD、博士、最近父親の年齢と流産に関する研究を先導したコロンビア大学の研究者は言います。

過去10年間、特に過去5年間は、父親の年齢が子供の健康に影響を与える可能性があることを示す研究が増えてきている。

先天性異常のリスク

父親の年齢と、自閉症やアペルト症候群などの先天性異常や発達障害、統合失調症などの精神疾患のリスクとの間に関連性があることが分かっています。さらに、コロンビア大学のクラインハウスらが約9万件の出産を調査した結果、妊娠時の男性の年齢が高いほど、パートナーが流産する可能性が高いという結論が出ている--若くて健康で、他の危険因子がない場合でも、である。

多くの人が、これは学ぶべきことのほんの始まりに過ぎないと考えている。

「今わかっていることは、氷山の一角に過ぎないかもしれません。父親の年齢が果たす役割についても、まだ検討し始めたばかりです。と、ニューヨークのマウントサイナイ医療センターの精神医学教授で、父親の年齢と自閉症のリスクを関連づけた研究の研究者であるジェレミー・シルバーマン博士は語っています。

高齢化する父親。何が問題なのか

このように、男性生殖器も、体内のあらゆるシステムと同様、時間の経過による荒廃を免れていないと、専門家は指摘する。

「まず、加齢に伴って、純粋に化学的なレベルで、いくつかの明確な変化が起こるようである。テストステロンレベルの低下、DHEAの低下、エストロゲンレベルの低下、それにFSHとLHの上昇、これは男性でも女性とほとんど同じこと、すなわち生殖機能の不全を示すものです」とハッケンサック大学の発生学者であるデイブ・マクロー博士は言う。

年にFertility and Sterility誌に発表された約2000人の男性を対象としたフランスの研究では、体外受精を行うカップルであっても、父親の高齢化が妊娠失敗のパターンに含まれる可能性があり、それは以前考えられていたよりも多いという結論が出されている。

しかし、懸念されるのは子作りの回数が減るということだけではありません。この新しい研究は、「精子は毎日新しく作られるから、男性の生殖能力は維持される」と主張してきた従来の不妊治療の常識を覆すものである。

精子を無限に生産するという考え方に変わりはないが、ある研究者は、男性が年齢を重ねるにつれて、毎日精子を生産する作業は、使い古したパスタマシンで新しいマカロニを作ろうとするのと少し似ている、と考えている。

要するに、材料は新鮮でも、それを組み立てるメカニズムが、年齢とともに遅くなり、効率も悪くなる。つまり、完璧なマカロニや精子を作ることができないのです。

加齢の影響

「加齢に伴い、精子のDNAが弱くなることは間違いありません。精子を作るシステムのどこが弱いのか、毎日新しい精子を作るために必要なコピー機構から、そのコピー過程での間違いを修正する身体の自然な能力まで、本当にどの段階でも、男性の加齢に伴ってどれか、あるいはすべてが欠陥になる可能性があります」とクラインハウスは言う。

女性の生殖能力は、生まれつき卵子の数に限りがあるため制限されるかもしれないが、クラインハウスによれば、DNAコピーのプロセスは生まれつき完全であり、途中で間違うことはまずないとのことである。

逆に、男性は、年齢に関係なく、毎日精子を作ることができるかもしれませんが、コピーするたびに、失敗やエラー、DNAの不具合に弱いままだとクラインハウスは言います。

「これは妊娠率に影響するだけでなく、赤ちゃんの健康、あるいは妊娠そのものの健康にも影響すると考えています」とクラインハウスは言う。

ライフスタイル 精子連鎖のもうひとつの断絶

精子製造機の老化は一つの仮説かもしれないが、マッカロー氏によれば、老化プロセスではなく、むしろ男性が生涯にわたって何をするかが最も重要であるという可能性も同様に強いという。

「自然な老化と喫煙、飲酒、薬物使用、放射線被曝などの環境による影響を切り分けるのは非常に困難です。加齢と無関係に生殖に関する問題を引き起こしかねない、様々な環境的影響が蓄積されているのです」とマッカローは言う。

シルバーマンも同意見で、生活習慣が心臓など体の他のシステムの健康に影響を与えるのと同じように、男性の生殖にも影響を与える可能性があることを示唆している。「男性は長生きすればするほど、より多くの酸化作用にさらされることになり、それが違いを生むのかもしれません」とシルバーマンは言う。

少なくともある研究では、環境破壊の一種である酸化ダメージが、精子の染色体損傷を増加させることが指摘されている。

2005年に『Fertility and Sterility』誌に発表された動物実験では、精子のDNAは酸化的なダメージを受けやすいだけでなく、男性の年齢が高いほど、DNAに切断が生じやすいことが判明したのである。

専門家によれば、最近まで母親だけが関係していると考えられていた先天性異常やその他の問題の背後には、このような遺伝子の動揺がある可能性があるとのことである。

米国生殖医学会は現在、精子提供者は "加齢による潜在的な危険性を最小限に抑えるため、理想的には40歳以下の男性 "を推奨しています。

男性にできること

少なくとも男性の体内時計が存在する可能性があることは明らかなようだが、誰もがそれに生殖能力への警鐘を鳴らしていると考えているわけではない。実際、専門家の中には、何歳になっても全能で事実上破壊不能な精子という概念に固執する人もいる。

「私は、年齢が要因であるとは全く思っていません。これらは前向き研究ではないので、病気の状態を選んで、そこから逆算することはできません。なぜなら、間違った結論になるからです。観察があるかもしれないが、リンクがない」アンドリュー ・ マッカラ、MD、性的健康とニューヨーク市のニューヨーク大学医療センターで男性不妊のディレクターを主張します。

彼はすべての変数を制御する研究があるまで - は不可能かもしれない - すべての我々 は仮定とない証拠であることを医師に指示します。

これらは注目に値する観察であるが、『ああ、これが答えだ』と言うのは無理がある」とマッカローは言う。

シルバーマンは、結論が出るには証拠が新しすぎるかもしれないが、これまでの発見は関連性があり、これから起こることの前兆であるとコメントしている。

「いずれは、子供を持つということに関して、時間が必ずしも男性に味方するとは限らないということを示す研究がなされるだろうと思います」とシルバーマンは言う。

一方、胚培養士のマッカローが指摘するように、すべての男性は健康全般に気を配ることで、何歳になっても子作りの可能性を守ることができる。

タバコを吸わず、お酒をほどほどに飲み、毎日運動し、健康的な食事をすれば、一般的に健康でいられる可能性が高いのです。

精子の健康を守る

専門家によると、男性は年齢を問わず、精子の健康や精力を守るためにさらなる対策を講じることができるそうです。以下のことを試してみてください。

• ステロイドの使用を避ける。ムクローは、これが男性の不妊の最も顕著な原因の一つであると述べています。

• 血圧をコントロールする。すでに高血圧の薬を飲んでいて、父親を考えている場合は、主治医に伝えてください。Muculloh氏によると、特定の血圧の薬は精子に悪影響を与える可能性があるそうです。

• 特に妊娠前の3ヶ月間はアルコール摂取を控える。

• 十分な有酸素運動をする。心臓が健康であればあるほど、インポテンツに関連する循環器系の問題が発生する可能性は低くなります。

• ノートパソコンを膝の上に直接乗せたり、湯船やジャグジーなどの高熱を発するものの使用を制限する。

• 鉛やカドミウムなどの重金属、放射線、一部の農薬を含む有害化学物質への曝露を避ける。