水痘（水ぼうそう）ワクチンについて、その重要性、受けるべき人、接種スケジュール、起こりうる副作用などを医師が解説します。
水疱瘡ワクチンとは？
水痘ワクチンは、ワクチンを接種した人はほぼ全員が水痘にかからないようにすることができる注射です。水痘は水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされるため、水痘ワクチンとも呼ばれます。このワクチンは、生きているが弱毒化された、または減弱されたウイルスから作られています。
弱毒化されたウイルスは、そうでないウイルスよりも毒性が弱くなります。水痘ワクチンのウイルスは、一般的に病気を引き起こすことはできませんが、それでも体の免疫システムからの反応を刺激します。この反応により、水疱瘡の予防接種を受けた人は、病気から身を守ることができるのです。
なぜ水痘ワクチンが必要なのでしょうか？
水疱瘡のほとんどは比較的軽症で、5～10日で治ります。しかし、ごく一部の人では、生命を脅かすほどの深刻な事態になることもあるのです。1995年に米国で水痘ワクチンが認可される以前は、水痘による死亡者は年間約100人、入院者は11,000人以上でした。
生命を脅かす重篤な合併症のリスクは、乳幼児、高齢者、免疫力が低下している人の間で最も高くなります。しかし、誰でも重篤な合併症を発症する可能性があり、誰が発症するかを予測する方法はありません。
水疱瘡の予防接種を受ける理由はもう一つあります。この病気は非常に感染力が強く、ワクチンを接種しなければ、直接接触したり、くしゃみや咳によって空気感染する可能性があるのです。また、水疱瘡の水疱から出る液に触れることでも感染します。そのため、水疱瘡にかかった子どもは、すべての水疱が乾いて痂皮ができるまで、約1週間以上、学校や保育園を休ませる必要があります。この病気は、通常200から500個の水疱が全身にできるかゆみを伴う発疹、頭痛、咳、騒がしさなどを引き起こします。ですから、たとえ軽症であっても、5日から10日は不快な思いをすることになります。
水疱瘡の予防接種は子どもにも必要ですか？
ほとんどの州では、保育所や学校、さらには大学に入学する子どもたちに、水痘にかかったことがあるか、水痘ワクチンを接種したことを証明する書類を提出するよう求めています。
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水痘ワクチンの接種を受けるべき人とは？
水痘ワクチンは、水痘にかかったことのない13歳未満のすべての子どもに推奨されています。また、水痘ワクチンを接種しておらず、水痘にかかったことのないすべての青年および成人にも推奨されます。
水痘にかかったことがある人は、ワクチンを接種する必要はありません。
2005年からは、麻疹、おたふくかぜ、風疹、水痘を予防するMMRVと呼ばれる混合ワクチンの一部としても販売されています。
水疱瘡ワクチンは何回接種する必要がありますか？
水痘ワクチンは2回接種します。1回目は生後12カ月から18カ月に接種します。2回目は4〜6歳の時に接種します。年長児と成人は、1回目と2回目の間に4〜8週間空けて2回接種します。
水痘ワクチンには副作用がありますか？
すべての薬には副作用の可能性があります。しかし、水痘ワクチンに関連する副作用は一般的に軽いものです。最も一般的なものは、注射部位の痛み、赤み、または腫れです。ごく一部の人は、通常、注射をした場所の周りに軽い発疹を生じます。重篤な副作用は非常にまれです。
水疱瘡の予防接種を受けてはいけない人がいるのですか？
水疱瘡の予防接種を予定している時に、中等度から重度の病気にかかっている人は、病気が治るまで待ってから予防接種を受けるべきです。また、1回目の接種でアレルギー反応が出た人は、2回目の接種をしないでください。
その他、接種してはいけない人は以下の通りです。
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妊娠中の女性。ワクチンが胎児に与える影響が不明なため。
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ゼラチンにアレルギーのある人。水痘ワクチンにはゼラチンを含まないものがあります。
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ネオマイシンに対するアレルギーのある者
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免疫系疾患のある方
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ステロイドを大量に投与されている方
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X線、薬剤、化学療法によるがん治療を受けている方
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注射前5ヶ月以内に輸血を受けたり、血液製剤を投与された方
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水痘ワクチンのウイルスが生きていれば、水痘を発症させることができるのですか？
ワクチン接種を受けた子どもの約2％が、通常5～6個の水疱ができる程度のごく軽い水痘を発症しています。
また、水疱瘡の予防接種を受けた人が、その後のある時期に水疱瘡を発症することもあります。その場合、予防接種を受けていない人に比べて、ほとんどの場合、病状は軽く、回復も早いです。また、予防接種を受けた人が発症した場合、病変は同じ痂皮のパターンをとらず、小水疱にはそれほど多くの液体が含まれないこともあります。
しかし、ワクチンを接種しても、最大90％の人は水痘にかからないということを念頭に置いておくことが大切です。
