私たちはなぜ笑うのか

笑いは思ったより複雑で奇妙なものです。

人はなぜ笑うのか

笑いは思っている以上に複雑で、奇妙なものである。

R・モーガン・グリフィン著 ルイーズ・チャン医学博士監修 ドクター・アーカイブスより

子供の笑い声であれ、トーク番組のスタジオの観客の熱狂的な大声であれ、私たちは毎日、笑いを耳にしている。これほど一般的なものはないだろう。しかし、よくあることだからといって、笑いが奇妙でなくなることはない。

例えば、今度映画館でコメディー映画を見るとき、周りの笑いに耳を傾けてみてください。なぜ、見知らぬ人たちが一斉に、奇妙な、あえぎ、うなり声を上げているのでしょうか。彼らの笑い声は、突然、身近なものではなくなり、鳥の非人間的なおしゃべりや、動物園の猿の鳴き声のように思えるかもしれません。

笑いを行動としてとらえ始めると、奇妙な疑問が湧いてくることがある。人はなぜ笑うのか？動物は笑うのか？そして、まともなジェームズ・ボンドの悪役が、世界征服の計画を明らかにするときに、極悪非道な笑い声を上げると期待するのはなぜだろうか？何がそんなに面白いのだろう？

このような笑いの謎に迫るべく、博士は意外にも論争が絶えない笑い研究の世界に足を踏み入れました。

人はなぜ笑うのか？

答えは明白かもしれません。私たちが笑うのは、何か面白いことを感じたときです。しかし、その答えは、少なくともほとんどの場合、正しくありません。

メリーランド大学ボルチモア校の心理学と神経科学の教授であるロバート・R・プロヴァイン氏は、「ほとんどの笑いはジョークやユーモアに反応したものではありません」と言います。Provineは知っているはずだ。彼は笑いに関する研究を数多く行い、『Laughter: a Scientific Investigation』という本を著している。彼の中心的な主張の一つは、ユーモアと笑いは切り離せないということだ。

プロヴァイン氏は大学院生と一緒に、公共の場での平均的な会話に耳を傾け、メモを取りながら、自然界における笑いの調査を行った。そして、1200の「笑いのエピソード」を調査した結果、笑いのうちジョークに似たものから生まれたものは10％〜20％に過ぎないことがわかった。

残りの8割から9割は、"またね""会えてよかったよ "などの冗談ではないコメントで、笑いをとっていた。では、なぜ笑いが起こるのか。

プロバイン氏は、それは笑いの進化と関係があると主張する。人間の場合、笑いはおそらく数百万年前から発声されている。人類の祖先がお互いに会話するようになる前は、笑いはよりシンプルなコミュニケーション手段だったのだ、と彼は医者に言う。

それはまた、本能的なものです。「幼児はほとんど生まれてから笑う」スティーブ ・ ウィルソン、MA、CSP、心理学者と笑いのセラピストは言います。「実際、生まれつき目や耳が不自由な人でも笑います。だから我々はそれが学習行動ではないことを知っている。人間は笑いのために配線されている"。

しかし、おそらく笑いは非常に古いので、それは言語よりもはるかに少ない正確さです。

「笑いは意識的にコントロールできるものではありません」とプロヴァインは言う。"私たちは、話すことを選択するのと同じように、笑うことを選択しない。" もしあなたが、講義中、高校時代の劇中、あるいは葬儀のときなど、不意に笑いがこみ上げてきたことがあるなら、笑いはいつも手なずけられるわけではないことを知っているはずだ。

笑いは伝染する

シニカルな答えは、シットコムがあまりにも機知に欠け、面白くないので、どこにジョークがあるのかを教えてもらう必要があるというものです。しかし、これは的外れな答えです。なぜ、他人の笑いを聞くと、自分も笑いやすくなるのでしょうか？

これは誰もが小さな規模で経験したことがある。たとえその人が誰であるか、なぜ笑っているのかを知らなくても、誰かがヒステリックに笑っているのを見ると、自分も笑うことができるのです。なぜだろう？

その答えは、笑いの進化的な機能にある。笑いは社会的なものであり、一人でするものではない、とプロヴィーンは言う。

「私たちは、一人でいるときよりも、他の人と一緒にいるときに30倍も笑うのです」とProvineは言います。

笑いの「目的」は、自分を表現すること--自分が面白いと思っていることを人に知らせること--だと思い込んでいるかもしれません。しかし、『Quarterly Review of Biology』に掲載された2005年の論文によると、笑いの主な機能は自己表現ではないかもしれないという。その代わりに、笑いの目的は、他の人々の肯定的な感情を引き起こすことかもしれません。あなたが笑うと、周りの人たちもそれにつられて笑い出すかもしれません。やがて、グループ全体が明るく、リラックスした雰囲気に包まれます。笑いは緊張を和らげ、集団の一体感を醸成します。これは、初期の人類の小さな集団にとって、特に重要なことだったかもしれません。

また、笑いが文字通り伝染する場合もある。歴史上、笑いの伝染病は数多く報告されている。1962年、アフリカの現在のタンザニアで、3人の女子生徒が制御不能の笑いを始めた。数カ月で全校生徒の2/3が発症し、学校は閉鎖された。その後、伝染病は拡大し、最終的にはタンザニアと隣国のウガンダで約1,000人が感染した。長続きはしなかったが、人が笑うということは、それだけ人の心を動かすということだ。

だから、シットコムでも何でも、他の人が笑っているのを聞くと、私たちはより面白く感じるのです。私たちはそうなるように進化してきたのです。

悪役はなぜ極悪非道な笑いをするのか？

はっきり言って、笑いにはいろいろな種類があります。くすぐられた後に爆発的に笑うのと、上司が悪い冗談を言ったときに無理やり口を閉じて笑うのとは明らかに違う。

この違いを説明するために、ある研究者は笑いを2つのグループに分けている。1つは自然発生的な笑い。もう一つは、自発的でない笑い、つまり作り笑いや緊張した笑いなど、ユーモアとは無関係の社会的な笑いを含むグループである。

この自然発生的でない笑いには、かつて私たちが遊び場で聞いたような極悪非道な笑いや嫉妬の笑いも含まれると主張する人もいる。

「笑いには暗黒面がある」とプロヴァン氏は言う。「ギャングや過激派のグループが誰かを攻撃するとき、笑いながら攻撃していることがよく報告されています」。笑いが持つ、集団の結束を形成する力の不吉な側面だ。時には、その絆は他者を排除したり迫害したりするために使われることもある。

ある研究者によれば、この二つのタイプの笑い-自発的なものと非自発的なもの-は、実は脳内で異なる起源を持つ。自然発生的な笑いは、脳の古代の部分である脳幹に由来する部分がある。ですから、より原始的な笑いといえるかもしれません。もう一つの笑いは、進化上、より最近に開発された脳の部分から発生します。

動物は笑うのか？

人間は笑うことができる唯一の動物であると自負しているかもしれませんが、そうではないことを示す証拠があります。実は、類人猿は一応笑っているようです。猿は独特の口を開けた "遊び顔 "をし、早口で喘ぐ。

「人間の笑いの "ハッ、ハッ "という音は、結局は霊長類の祖先の儀式的な喘ぎ笑いに起源があるのです」とプロビーンは医者に言った。研究者の中には他の動物、ラットでも笑いに似た行動を発見した者がいる。

しかし、漫才師がすべて人間であったのは単なる偶然ではないのだ。動物は笑うかもしれないが、一部の霊長類を除いては、ユーモアのセンスを持っていないようだ。

では、ジョークでないとすれば、動物は、そして我々の祖先は、何に対して笑うのだろうか？プロヴァインによれば、動物の「笑い」は、くすぐり、乱暴な遊び、追いかけっこの後に起こるものだという。猿が笑うのは、幼児が笑うのと同じものである。赤ちゃんは機転を利かせることができないが、追いかけたり、くすぐったりすると、きゃあきゃあと笑うものだ。おそらく、初期の人類も--ジョークを言うようになる前は--同じようなことで笑っていたのだろう。

そうすると、面白い結論が導き出される。笑いは言葉より先に起こるので、人類最初の笑いは、最初のジョークより何十万年も前に起こったことになる。オチを待つには長い時間だ。

笑って死ぬ

幸いなことに、笑いそのものが致命的なものになることはめったにありません。しかし、基礎疾患を持つ人の中には、時として冗談が命取りになることがあります。例えば、不運にも、笑うときに心臓発作、脳卒中、塞栓症になった人がいる。

Provineによれば、過去数世紀において、くすぐりが拷問や処刑の方法として用いられたという歴史的証拠がある。非常に奇抜な手法として、被害者を縛り上げ、足の裏に塩を塗るというものが報告されている。その後、ヤギを連れてきて塩をなめさせ、激しいくすぐり合いをさせた。もし、その状態が長く続けば、笑ったり、もだえたりするストレスで、心停止や脳出血を起こすこともあったようだ。

笑いのセラピー」の活用

笑いは最良の薬である」という主張を聞いたことがあるだろう。そして、多くのメディアの報道によれば、笑いは免疫力を回復させ、痛みを鈍らせ、記憶力を向上させ、血圧を下げ、その他の不思議な働きをする万能薬であるという。

しかし、これは、近いうちに保険会社がHMO認可のコメディー映画のチケットを負担するようになることを意味するのだろうか？笑いは本当に最高の、いや、どんな種類の薬なのだろうか？

研究結果は明らかではない。しかしそれでも、ここ数十年の間に、笑いは癒しであるという考え方に基づいた「笑い療法」などが台頭してきた。

ウィルソン氏はその提唱者である。彼は自分自身を「joyologist」と呼び、人々、ビジネスグループ、そして笑い療法士を目指す人々に笑い方を教えています。

いくつかの他の笑いセラピストは、ピエロのように服を着たり、笑えない人にジョークを言って自分自身のCDを販売するかもしれません。もちろん、笑いのセラピーの証明書があれば誰でも陽気になれるのなら、なぜデイブ・シャペルのようなプロのコミックは5000万ドルの契約を取るのでしょうか？

これは、ユーモアに基づく治療の問題点のひとつを突いています--それは、好みを考慮に入れていないことです。アダム・サンドラーが好きな人もいれば、彼の映画を見るくらいなら万力で頭を挟んだほうがマシという人もいます。ユーモアというのは、非常に主観的なものなのです。

ウィルソンは、ジョークを飛ばすことによって、趣味嗜好という厄介な問題を回避している。

「私はユーモアを使いません。ユーモアは使わない」と彼は言う。笑いは伝染するから、みんな笑うんだ」。

ウィルソンはグループを指導するとき、自然に、無理なく、楽しげな笑いを生み出すことを目標としています。「それは、ほとんどトランス状態のようなものです」と彼は言います。彼は、「おそらく5,000年くらい前からある」と主張する東洋のヨガのような伝統と自分のやり方を融合させています。彼のクラスでは、2〜3時間も笑い続けることができるそうです。

笑いで健康になる

しかし、Provine氏は、笑いの健康効果については懐疑的だと言います。"くどいようだが、笑いが健康に良いという証拠は、せいぜいあやふやなものだ "とProvineは言う。

彼によれば、笑いに関する研究のほとんどは、小規模で問題のある実施であったとのことです。また、研究者のバイアスは明白で、彼らは笑いの効用を証明したいのだという。結局のところ、我々は皆、機嫌の良い、幸せな人々が長寿で報われることを信じたいのである。退屈で笑いのない嫌な人間になることが、100歳以上生きるための確実な方法だなんて、誰が信じたいだろう？

プロヴァン氏はまた、笑いの効果を、特に笑いに付随する他のすべての事柄から切り離すことは困難であると指摘する。

「笑いは大きな絵の一部なのです。「笑いは社会的なものですから、健康上の利点は、笑いそのものではなく、友人や家族と親しくすることによって得られるかもしれません。

ウィルソン氏は、笑いの効用について我々が知っていることには限界があることに同意しています。

「もっと笑えば健康になれるかもしれないが、それはわからない」と彼は言う。「私は確かに人々が死ぬのを避けるためにもっと笑うようにしたいとは思わない - 遅かれ早かれ、彼らは失望するだろうから"。

しかし、彼とProvineは、笑いが実際に健康を改善するかどうかにかかわらず、それは紛れもなくあなたの人生の質を向上させることに同意しています。

「明らかに、私は不妊治療をしているわけではない」とプロヴァインは言う。「私は、笑うことを楽しめれば、それだけで十分な理由ではないか、と言っているのです。本当に処方箋が必要なのでしょうか？"