パデュー大学のカルシウムキャンプに参加した46人の少年たちは、パパやママから6週間も離れて、楽しい遊びを存分に楽しみました。しかし、このキャンプは、今年で7年目を迎える、思春期の成長期に体がカルシウムを使って骨を作る仕組みを調べる研究プロジェクトのための革新的な舞台でもあるのです。
骨の強化
キャンプ・カルシウム
メディカルレビュー：Gary D. Vogin,?MD ドクターアーカイブより
Oct. 15 2001 -- 世界中の親と同じように、インディアナ州ラファイエットのダイアン・マーティンも、13歳の息子デイビッドには、この夏、家でテレビを見たり妹と口げんかをしたりするより、もっといいことがあるはずだと考えていました。
そこで、彼女はデービッドを近くのパデュー大学のサマーキャンプに参加させました。バスケットボール、水泳、サッカー、そして45人の少年たちとの交流......それは、健康的な夏を過ごすためのチケットでした。
しかし、パデュー大学の研究者たちが、自然の中で楽しくカルシウムの摂取と骨の成長の関係を研究するプロジェクト「キャンプ・カルシウム」は、それだけではありませんでした。骨粗鬆症とは、骨がもろくなり、骨折しやすくなる病気です。
6週間にわたり、デビッドと他の少年たちは、さまざまな量のカルシウムを含むコントロール食を摂取し、定期的に骨のスキャンを受けました。また、糞と尿を採取し、骨にどれだけカルシウムが保持され、どれだけ排泄されたかを調べました。
通常、13歳の子どもたちにとって、尿や糞の採取は夏休みの活動ではないかもしれません。しかし、どんなことでも、しばらくすると日常的なことに思えてくるものです。「でも、しばらくすると、どんなことでも日常茶飯事に思えてくるものです。「でも、しばらくすると、どんなことでも日常茶飯事に思えてくるものです。
その代わり、デービッドは参加費として1日7ドルをもらい、サマーキャンプにありがちなあらゆるアクティビティを楽しんだ。他のメンバーと一緒に寮に住み、サッカー、バスケットボール、水泳、陸上、ボーリングのミニキャンプに参加し、パデュー大学のコーチから指導を受けた。
キャンプ・カルシウム研究の主席研究員であるベルディン・マーティン博士は、「私たちは、この子たちが普段の生活で行っている活動に触れさせたいと思いました」と語る。"楽しくて教育的な特徴を持つ研究に子供たちを参加させる方法です。"
女性専用ではありません
その教育が、後々デイヴィッドの骨を救うことになるかもしれません。"彼はカルシウムの重要性を理解し、それが将来的にどのように影響するかを理解しています。"と彼の母親は医師に語っています。
これは、若い男の子に適用されることがあまり知られていない教訓です。しかし、パデュー大学の食品・栄養学部長であるコニー・ウィーバー博士は、骨粗鬆症は高齢の女性だけの問題だという考え方は神話だと言います。
"骨粗鬆症は男性にも急速に増えているのに、これまでの研究はすべて女性を対象にしたものでした。"とドクターに話しています。"骨折の2割は男性"
そして、10代で作った骨は、年を取ってから長持ちする骨、つまり骨折する骨になるので、早くから始めるのが賢明だとマーティンは言います。
"可能な限り重い骨を作るために、遺伝子の可能性を最大限に引き出すような食事を摂ることが重要です。"と彼女は医師に話します。"男性も女性も、年齢を重ねるごとに骨は減っていくもの。もし10代の頃に高いところから始めれば、明らかに骨折を先延ばしにして予防することができます。"
ウィーバーはこう言います。"若いうちに強い骨格を作れば、より大きな効果が得られます。"
キャンプ・カルシウムは今年で7年目を迎えますが、この夏、初めて男の子を対象にしたキャンプが行われました。国立関節炎・筋骨格系・皮膚疾患研究所（NIAMSD）から一部資金提供を受け、このキャンプでは、このような基本的な疑問に答えようと努めています。丈夫な骨をつくるために、身体はカルシウムをどのように使っているのか？また、若者はどれくらいのカルシウムを摂取する必要があるのでしょうか？
今年のキャンプでは、少年たちの骨に最適な量のカルシウムを保持させるための摂取量を明らかにすることが試みられました。少年たちには、1日に1,800〜2,200ミリグラムのカルシウムを含む食事（牛乳コップ6〜7杯分）を管理しながら食べさせました。
尿と糞を分析することで、食事量を変化させたときに、骨に吸収されるカルシウム量ではなく、排泄されるカルシウム量を測定することができます。この研究結果は、来年早々に発表される予定です。
「私たちは、カルシウムの吸収と保持が、摂取量の変化に対してどのように反応するかを見たいのです」とマーティンは説明する。"牛乳をたくさん飲んでも効果がないような収穫逓減のポイントがあるのでしょうか？"
真剣な目標
デイヴィッド・マーティンのような子供たちにとって、キャンプ・カルシウムは楽しくて珍しい夏の過ごし方です。しかし、このキャンプで得られた研究結果は、数十年後の彼らの人生、そして骨に影響を与える可能性が高いのです。
キャンプ・カルシウムが以前に行った女児を対象とした研究の結果を基に、米国科学アカデミー医学研究所は、女児が摂取すべきカルシウムの量を1日1,200ミリグラムから1,300ミリグラム（牛乳約4～5杯分）に改定した。
NIAMSDの筋骨格系疾患部門のチーフであるJoan McGowan博士は、「私たちは、思春期の成長スパートにおけるカルシウムの代謝を理解しようという重大な目標を持っています」と述べています。「骨粗鬆症は、半世紀の間、これらの子供たちの生活の要因にはなりませんが、骨粗鬆症になる人のうち、おそらく50％は、思春期に十分な骨量を持っていなかったと思われます。
McGowanは、骨を作るなら、思春期か一生だと言います。"思春期を過ぎると骨格を本当に作ることはできないので、できるだけ多くの骨を銀行に預けておくことが肝心です "と彼女は言います。
このキャンプは、研究プロジェクトに参加する子供たちを惹きつける革新的な方法だと彼女は言います。また、これまでの女の子向けのキャンプでは、若い女性に科学や女性科学者を紹介するという利点もあったそうです。
「女の子たちは、とてもポジティブな環境の中で、科学分野でのキャリアについて優れたロールモデルに触れることができました」と彼女は言います。
David Martinは、この夏、科学のために自分の役割を果たしました。来年も来てくれるでしょうか？という質問には、「たぶん」と答えています。
13歳の子供にとって、来年の夏なんて一生先のことなのだから、それは当然の答えのように聞こえる。その一方で、彼はキャンプ・カルシウムでの体験に感謝し、終始笑顔で過ごしています。
"彼はかなり良いお金を稼いだので、幸せでした。"とダイアン・マーティンは言います。"今、彼には貯金箱があります。"
