DNAワクチンは、ウイルスやバクテリアの遺伝子の一部を用いて、あなたの免疫システムが病気と闘うのを助けるものです。 DNAワクチンとはどのようなもので、どのような働きをするのか、詳しくご説明します。
mRNA（メッセンジャーRNA）ワクチンは、COVID-19の原因となるウイルスに対してすでに使用されています。現在、科学者たちはCOVID-19やその他の感染症に対抗するための別の選択肢として、DNAワクチンの利用を検討しています。
DNAワクチンとは？
DNA（デオキシリボ核酸）は、あらゆる生物の細胞内に存在する遺伝物質です。細胞が体内でどのように自己複製を行うかの説明書と考えることができます。
1990年代から、専門家たちはDNAを利用してワクチンを作る研究をしてきました。これはDNAワクチンと呼ばれています。
DNAワクチンはどのように機能するのか？
DNAワクチンを接種すると、あなたの細胞はウイルスやバクテリアの遺伝子粒子を、あなたの身体が異物として認識するタンパク質に翻訳します。そして、あなたの免疫システムは、これらの特定のタンパク質と戦う抗体を作り、それらがあなたの細胞に付着するのを止め、最終的にはそれらを破壊します。ワクチンは、これらのタンパク質を認識するよう体に教え、将来の感染を防ぐものです。
DNAワクチンは従来のワクチンとどう違うのですか？
従来のワクチンは、ウイルスやバクテリアの全体、あるいはタンパク質や糖分などの一部を用いて作られていました。
RNAワクチンとDNAワクチンでは、ウイルスやバクテリアの遺伝物質が使用されます。この材料は、あなたの体に特定の外来タンパク質を作るように指示を出します。これにより、あなたの体はこれらのタンパク質を脅威として認識し、それと戦うようになるのです。
DNAワクチンとmRNAワクチンとの違いは？
この2つのワクチンは、似たような働きをします。しかし、一方はタンパク質を作るための指示をDNAとして送り、もう一方はメッセンジャーRNAとして送ります。
mRNAワクチンもDNAワクチンも、あなたの既存の遺伝子を変えることはありません。そして、どちらもあなたに病気を感染させることはできません。
DNAワクチンの利点は何ですか？
DNAワクチンには、従来のワクチンやmRNAワクチンと比較しても、いくつかの利点があると考えられます。
迅速に開発することができる。タンパク質を作ったり、バクテリアやウイルスを培養するよりも、遺伝子を大量に作る方が簡単です。病気を引き起こすウイルスや細菌が突然変異を起こし、急速に拡散している場合、スピードは不可欠です。
輸送や保管が容易である。DNAは安定している。mRNAワクチンのように低温で保存する必要がない。
製造コストが安い。ウイルスやバクテリアから大量のDNAを作り、精製することは、従来のワクチンを作るよりもコストがかからない。
DNAワクチンとCOVID-19
2021年9月、インドは世界初のヒト用DNAワクチンに緊急認可を与えた。ZyCoV-Dと呼ばれるこのワクチンは、Zydus Cadila製薬会社によって開発されました。成人および12歳以上の小児への緊急使用が承認されました。
ファイザー・バイオテックやモデナのようなCOVID-19用のmRNAワクチンは2回の接種が必要ですが、ZyCoV-DのDNAワクチンは28日間隔で3回の接種が必要です。注射針の代わりに、ワクチンの流れを皮膚に押し込む装置で投与します。28,000人のボランティアが参加した研究では、ZyCoV-DワクチンはCOVID-19による重症化を67%防ぐ効果があることがわかりました。
DNAワクチンと課題
DNAワクチン技術は急速に進歩している。研究者たちは、HIVや特定のがんと闘うためのDNAワクチンを研究しています。しかし、2021年9月現在、FDAはDNAワクチンを馬のウエストナイルウイルスや犬のメラノーマなど、特定の動物の病気への使用しか承認していない。
COVID-19や、ウイルスや細菌によって引き起こされる他の病気に対するDNAワクチンの使用については、もっと研究が必要です。科学者たちは、DNAワクチンによって引き起こされる免疫反応の多くをまだ正しく理解していません。そして、その安全性、起こりうる副作用、有効性についてのデータも限られています。
