狂牛病が西ヨーロッパを席巻する中、鹿やヘラジカに関連する病気が発生し、当局が警戒を強めている。
答えを求めて
未知のリスク
By Kathy Bunch Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives
Jan. 29, 2000 -- 狂牛病に似た脳を破壊する謎の病気が、西部のいくつかの州のヘラジカやシカの群れで確認されているが、科学者によれば、今のところこの致命的な病気が人間に感染する証拠はないとのことである。
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しかし、感染しない証拠もないと注意を促している。
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「今のところ、人間が感染しやすいという証拠はありません。ワイオミング大学の獣医学教授であるベス・ウィリアムズ博士は、1月19日に開かれたFDAの会議で、慢性消耗病（CWD）と呼ばれるこの病気について報告するFDA顧問の一人である。
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同委員会は、ヘラジカや鹿肉を食べたり、鹿の角から作られた栄養補助食品から人間がCWDにかかるという証拠はないと結論づけた。また、ハンターの献血を妨げるべきという証拠もなかったという。
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さらに危険なのは、1億5000万ドルのヘラジカ繁殖産業で、これまでに3600の群れのうち13が壊滅し、狩猟が大きなビジネスとなっている西部の州の経済も危機に瀕している。ミュールジカの15％が被害を受けたコロラド州では、このスポーツは年間8億ドルを生み出すと、州野生生物局の広報担当者デイル・ラッシュニッツ氏は言う。さらに、数字が出ている最後の年の1999年には、30万件の狩猟免許が販売されたと付け加えた。
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「この州では、かなり重要なレクリエーション活動なのです」と、ラッシュニッツ氏は言う。
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シカの個体数への影響は壊滅的なものになる可能性がある。今のところミュールジカが最大の打撃を受けているが、研究者は、個体数が密集し、より広範囲に分布しているホワイトテールジカに広がることを恐れている、とこの病気を追跡しているコロラド野生生物局の獣医師、マイク・ミラー（DVM）は言う。
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CWDは「狂鹿病」と呼ばれ、多くの点で謎に包まれているが、これだけはわかっている。それは、この病気が広がっていること、常に致命的であること、そして治療法が確立されていないことだ。
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1960年代にコロラド州の飼育鹿で初めて確認され、現在は同州北東部、ワイオミング州南東部、ネブラスカ州の群れに現れており、コロラド、モンタナ、サウスダコタ、ネブラスカ、オクラホマの商業エルク農場、さらにカナダのサスカチュワンでも発見されているとウィリアムズは言う。
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この病気は、体液を介して動物から動物へと伝染すると考えられています。より明確な症状としては、体重減少、過剰な唾液分泌、慢性的な肺炎、痙攣、無気力、協調性の欠如などがあります。
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飼育されていた最初のエルクが1997年にサウスダコタ州でCWDに感染した、と米国とカナダで17万頭を飼育している北米エルク飼育者協会の広報担当者ポーラ・サウスマン氏は言う。
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感染した州の野生生物当局は、この病気にかかった動物を注視しており、動物を扱う際にはゴム手袋を着用し、脳や脊髄、リンパ節に触れないようにするなど、注意事項を守るようハンターに警告している。また、病気のように見える動物を捕獲せず、獲物を持ち込んで検査を受けるよう促している、とウィリアムズは言う。各州は、印刷物やインターネットで情報を提供している。
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コロラド州では、当局が狩猟期間を2月まで延長し、感染地域の鹿の数を半減させようと努力している。この延長がハンターを危険にさらすと考える根拠はないという。スクレーピーと呼ばれる似たような病気が200年か300年前から羊やヤギで確認されており、それで病気になる人はいない、という。
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しかし、1997年から2000年にかけて、鹿肉を食べた3人がクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）という稀で致命的な脳疾患にかかったとき、多くのスポーツマンとその家族が不安になった。狂牛病は、正しくは牛海綿状脳症（BSE）または新型CJDと呼ばれ、人間に発症した場合はCWDと密接な関係がある。
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この死はCDCによる調査を促し、犠牲者の誰もCWDを持つ動物の肉にさらされていなかったと結論付けた、Ermias Belay、MD、医療疫学者は言う。「我々は、3人の患者のCJD病がCWDと関連していることを示すいかなる強力な証拠も見つけられなかった」とベレイは言う。
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CWDとCJDは神経系の病気である。新型CJDは、1990年代半ばの発生以来、英国を中心に約100人が死亡している。最初の死者が出てから6年が経ちますが、科学者たちは、この病気がどのように人間に広がるのか、さらに何人がこの病気で死ぬのか、最近ではCWDとどんな共通点があるのかを理解するのに苦労しているようです。
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現在のところ、プリオンと呼ばれる物質がこれらの病気を引き起こすという説が有力である。病気を引き起こすウイルスや細菌とは異なり、プリオンは人や動物の組織に存在する正常な細胞表面構造（タンパク質）である。このプリオンが、よく理解されていない理由で、時折、細胞の破壊を促進する致死的なバージョンに変化し、組織にスポンジ状の穴を残すと、ベレーは言う。
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この病気の最も一般的な形態は「散発性」CJDと呼ばれるもので、100万人に1人の割合で脳に自然に発生するものである。毎年、250-300人のアメリカ人（ほとんどが50歳以上）がこの病気で亡くなっていると推定されています。
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異常プリオンが健康なプリオンと接触すると、正常プリオンが異常化することがあり、このプロセスは脳が破壊されるまで続くと、国立衛生研究所の一部であるロッキーマウンテン研究所の微生物学者、グレゴリー・レイモンド（MS）は言う。
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研究所で行われた実験によれば、異常なシカ・プリオンは正常なシカやエルクのプリオンを致命的なものに変えることができるとレイモンドは言う。しかし、正常なヒトのプリオンと接触させた場合、変換の可能性はあるものの、「非常に低い」という。
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「我々のデータは安心できるものです。「より広い文脈で考えると、高速道路を運転することは、これらの病気のいくつかよりも危険なことでしょう」。
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もちろん、当初は人間も「狂牛病」にかかるとは誰も思っていなかった。
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ウィリアムズは言う、「最初は牛の病気というだけで、人間に感染するという確証はなかったのです」。"確かにその点では（CWDと）似ていますね。"
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この病気の大きな違いは、牛の病気にかかった何百万人もの人々は、ハンバーガーやステーキを食べるときに、この病気のことを知らなかったということです。西部のハンターにとっては、話は別です。
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「狩りをするかしないかの選択権はハンターにある。「商業市場で人間の食卓に上る動物にはない、インフォームド・コンセントの要素がここにはあるのです」。
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キャシー・バンチはフィラデルフィアのフリーランス・ライター。
