メンタルヘルス 子どもの心の病気

子どもの心の病気について、危険因子や治療法など、医師から詳しい説明を受けることができます。

精神疾患の発症には、遺伝や脳化学など、多くの「身体的」要因が関わっているため、「精神疾患」という言葉は完全に正しいわけではありません。そのため、多くの精神疾患は、薬物療法、心理療法（カウンセリングの一種）、あるいはその両方の組み合わせによって効果的に治療することができます。

子どものメンタルヘルス

子どもの精神疾患を特定することは、医療従事者にとって難しいことです。子どもは大人とは異なり、自然な成長・発達の過程で身体的、精神的、感情的に多くの変化を経験します。また、他者や周囲の世界にどのように対処し、適応し、関わっていくかを学んでいる最中でもあります。

さらに、子どもはそれぞれのペースで成長し、「正常」とされる行動や能力も幅広い範囲に及びます。このような理由から、精神障害の診断は、子どもの年齢や症状だけでなく、家庭、家族、学校、仲間との関係がうまくいっているかどうかを考慮する必要があるのです。

子どもに多い精神疾患は？

子どもや青年がかかる可能性のある精神障害には、次のようないくつかの種類があります。

• 不安障害

  不安障害の子どもたちは、特定の物事や状況に対して、恐怖や恐れを感じるとともに、心拍が速くなったり汗をかいたりといった不安（緊張）の身体的徴候を示します。

• 注意欠陥・多動性障害（ADHD）。

  ADHDの子どもは一般的に、注意力や集中力に問題があり、指示に従うことができないようで、簡単に退屈したり、課題に不満を持ったりします。また、常に動いている傾向があり、衝動的です（行動する前に考えることがない）。

• 破壊的行動障害。

  これらの障害を持つ子どもは、規則に背く傾向があり、学校などの構造化された環境ではしばしば破壊的な行動をとる。

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• 広汎性発達障害（こうはんせいはったつしょうがい

  これらの障害を持つ子どもは、思考が混乱し、一般に周囲の世界を理解することに問題がある。

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• 摂食障害です。

  摂食障害は、体重や食べ物に関連した異常な行動だけでなく、激しい感情や態度も伴う。

• 排泄障害（はいせつしょうがい

  トイレの使用に関する行動に影響を及ぼす障害。おねしょは排泄障害の中で最も一般的なものです。

• 学習障害とコミュニケーション障害

  これらの障害を持つ子どもたちは、情報の保存と処理、および自分の考えやアイデアの関連付けに問題を抱えています。

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• 情緒（気分）障害

  これらの障害は、持続的な悲しみの感情および/または急速に変化する気分を伴い、うつ病および双極性障害が含まれます。より最近の診断では、崩壊性気分変調性障害と呼ばれ、慢性的または持続的な過敏性と頻繁な怒りの爆発を伴う小児および青年期の状態である。

• 統合失調症です。

  知覚や思考が歪んでしまう障害です。

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• チック障害です。

  これらの疾患は、チックと呼ばれる、繰り返し、突然、不随意（わざとではない）に、しばしば意味のない動作や音を行うようになります。

これらの障害の中には、不安障害、摂食障害、気分障害、統合失調症など、子供だけでなく大人にも発症するものがあります。また、成人期まで続くこともありますが、小児期のみに始まるものもあります。一人の子供が複数の障害を持つことは珍しいことではありません。

子どもの精神疾患の症状とは？

子どもの症状は、精神疾患の種類によって異なりますが、一般的な症状として次のようなものがあります。

• 薬物やアルコールの乱用

• 日常的な問題や活動に対処することができない

• 睡眠および/または食習慣の変化

• 身体の不調を過剰に訴える

• 権力に逆らう、学校をサボる、窃盗、器物損壊など

• 太ることへの強い恐怖心

• ネガティブな気分が長く続き、食欲不振や死の念を伴うことが多い

• 怒りが頻繁に爆発する

• 頑張っても成績が上がらないなど、学校の成績に変化がある

• 普段から楽しんでいる友人や活動への関心が薄れる

• 一人で過ごす時間の大幅な増加

• 過度な心配事や不安

• 多動性

• 悪夢や夜驚症が続く

• 反抗的な態度や攻撃的な行動が続く

• 声を聞いたり、ないものを見たりする（幻覚）

子どもの精神障害の原因とは？

ほとんどの精神障害の正確な原因はわかっていませんが、研究では、遺伝、生物学、心理的外傷、環境ストレスなど、さまざまな要因が複合的に関与している可能性が指摘されています。

• 遺伝（ジェネティクス）。

  精神疾患の多くは家族内で発症することから、その疾患、あるいはより正確には疾患に対する脆弱性が、遺伝子を通じて親から子へと受け継がれる可能性が示唆されています。

• バイオロジー

  大人と同様に、子どもの精神障害の多くは、感情、思考、知覚、行動を制御する特定の脳領域の機能異常と関連しています。また、頭部外傷が気分や性格の変化をもたらすこともある。

• 心理的なトラウマ

  精神障害の中には、重度の精神的、身体的、性的虐待、親を失うなど初期の重要な喪失、ネグレクトなどの心理的トラウマが引き金となるものがあるかもしれません。

• 環境ストレスのこと。

  ストレスやトラウマとなる出来事は、精神障害の脆弱性を持つ人の障害の引き金となることがある。

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子どもの精神疾患はどのように診断されるのか？

大人と同じように、子どもの精神疾患は徴候や症状に基づいて診断されますが、子どもの精神疾患の診断は特に難しい場合があります。内気、不安（神経質）、奇妙な食習慣、気性の激しさなど、精神疾患の症状として見られる多くの行動は、子どもの正常な発達の一部として起こり得ます。しかし、その行動が頻繁に起こる、長く続く、異常な年齢で起こる、あるいは子どもや家族の生活に大きな支障をきたすなどの場合には、症状として現れるようになります。

症状がある場合、医師は完全な病歴と発育歴を聴取し、身体検査を行うことで評価を開始します。精神疾患を特異的に診断する検査はありませんが、症状の原因として身体的な病気や薬の副作用を除外するために、神経画像や血液検査など、さまざまな診断検査を行う場合があります。

身体的な病気が見つからない場合は、子供や10代の若者の精神疾患を診断し治療するための特別な訓練を受けた医療専門家である、児童青年精神科医や心理士に紹介されることがあります。精神科医や心理学者は、特別に設計された問診や評価ツールを用いて、子どもの精神疾患を評価します。医師は、子どもの症状の報告や、子どもの態度や行動の観察に基づいて診断を下します。子どもは自分の問題を説明したり、症状を理解したりするのが苦手なことが多いので、医師はしばしば子どもの両親や教師、その他の大人からの報告に頼らなければなりません。医師は次に、子どもの症状が特定の精神障害の可能性を示しているかどうかを判断します。

米国予防医療作業部会は、現在、8歳から18歳の子供と青少年に不安障害のスクリーニングを、12歳から18歳の青少年に大うつ病性障害（MDD）のスクリーニングを推奨しています。

子どもの精神疾患はどのように治療されるのですか？

精神疾患は、糖尿病や心臓病など多くの内科的疾患と同様に、継続的な治療が必要な疾患です。大人の精神疾患の治療には大きな進歩がありますが、子どもの治療については、それほどよく分かっていません。専門家たちは、どの治療法が子どものどのような症状に最も効果的であるかを、まだ探っているところです。今のところ、多くの薬物を含む小児に使用される治療法の多くは、成人に使用されるものと同じですが、投与量が異なります。最も一般的に使用されている治療法は以下の通りです。

• 薬物療法です。

  子どもの精神疾患の治療によく使われる薬には、抗精神病薬、抗うつ薬、抗不安薬、興奮薬、気分安定薬などがあります。

• 精神療法がある。

  心理療法（カウンセリングの一種で、単にセラピーと呼ばれることが多い）は、精神疾患に対する感情的な反応に対処するものです。訓練された精神保健の専門家が、症状や思考、行動を理解し、対処するための戦略を話し合うことで、人々が自分の病気に対処するのを助けるプロセスです。子供によく用いられる心理療法には、支持療法、認知行動療法、対人関係療法、グループ療法、家族療法などがあります。

• 創造的療法。

  アートセラピーやプレイセラピーなど、特定のセラピーは、特に自分の考えや感情を伝えるのが苦手な幼児に有効かもしれません。

精神疾患の治療による副作用は？

薬によって副作用は異なりますし、ある種の薬に耐えられない子どももいます。FDAが子どもの精神障害の治療に承認している薬は一般的に安全だと考えられていますが、副作用を最小限に抑えるために、医師は薬や投与量を変更する必要があるかもしれません。個々の子どもにとって最も効果的な薬を見つけるには、試行錯誤が必要かもしれません。

精神障害のある子どもたちの将来は？

治療を受けなければ、多くの精神障害が成人期まで続き、成人後の生活のあらゆる場面で問題になる可能性があります。未治療の精神障害者は、アルコールや薬物の乱用、（障害の種類によっては）暴力や自己破壊的な行動、さらには自殺など、多くの問題を抱える危険性があります。

早期に適切な治療を受ければ、多くの子どもたちは精神障害から完全に回復するか、症状をうまくコントロールすることができます。慢性または重度の障害のために身体障害者になる子供もいますが、うつ病や不安神経症などの精神疾患を経験した人の多くは、充実した生産的な人生を送ることができます。

子どもの精神障害について、どのような研究が行われているのでしょうか？

これまで、精神疾患に関する研究の多くは、成人を対象としていました。しかし、現在、メンタルヘルス・コミュニティは、子どもの精神疾患に焦点を当て始めています。研究者たちは、何が正常で何が異常かという観点から小児期の発達に注目し、発達に影響を与える要因が精神衛生にどのような影響を与えるかを理解しようとしています。その目的は、精神疾患につながる可能性のある発達上の問題を予測し、最終的には予防しようとするものです。この研究の重要な部分は、子どもが精神障害を発症する可能性を高める危険因子を特定することです。さらに、精神保健の分野では、精神障害を持つ子どもの治療に使用される薬物に関するさらなる研究を求めています。

子どもの精神障害は予防できるのか？

ほとんどの精神障害は、さまざまな要因が重なって起こるもので、予防することはできません。しかし、症状に気づき、早期に治療を開始することができれば、精神障害による苦痛や身体的障害の多くを予防することができ、少なくとも最小限に抑えることができるかもしれません。