PTSDは戦場を越えて

戦争体験者だけでなく、誰でも心的外傷後ストレス障害になる可能性があります。

街灯を見ると、サル・シッティーノは不安でいっぱいになる。特に夜間や脇道では、街灯を見ると心臓がドキドキするという。

2年前、彼は午前4時にボルチモアの路地で街灯にへばりつき、ほとんど死にそうになった。メリーランド州エリコットシティから来た24歳のシッティーノは、ピザを食べに出かけ、友人のところに戻ろうと歩いていたところ、10代の若者が彼の携帯電話をひったくったのである。その後、彼はナイフでSchittinoを襲い、心臓、肺、腹部、背中を刺した。

とても恐ろしかった。かなり大量に出血しました」とシッティーノは言う。もちろん、自分が生きているわけがないことは分かっていました。誰か、あるいは何かにつかまって、安らぎを得たり、孤独でない感覚を得たいと思ったことを覚えています。それが本当に恐ろしかった。

気を失った。近くの家の人が911に電話した。レスキュー隊が彼を外傷病院に運び、外科医が心臓切開手術をして彼の命を救った。

26歳のシッティーノは、この事件の後、PTSD（心的外傷後ストレス障害）を発症した。心理学者として活躍する愛想のいい青年だったサルは、生き残ったことに感謝した。家族や友人から慰めを受けた。そして、精神科病院の助手に復帰した。

しかし、新しいサルは彼を困惑させる。寝室で長時間泣き続け、自宅近くの森で不安げに叫び、悪夢にうなされ、残酷に刺されたフラッシュバックに悩まされる。昔の自分には、起こったトラウマのレベルや大きさが理解できないのだという。

PTSDは戦争の傷として、銃撃や爆撃を受けた兵士を苦しめ、時には仲間を失うと多くの人が考えている。しかし、PTSDは、暴力犯罪、レイプ、誘拐、家庭内暴力、重大事故、テロ、自然災害など、深刻な被害や死にさらされた一般市民にも襲いかかる。物理的な傷害は必要ありません。銃を体に押しつけられるような脅威でさえ、PTSDを引き起こす可能性があります。また、恐ろしい出来事を目の当たりにすることもあります。

トラウマを抱えた人の多くは時間とともに適応していきますが、PTSDを発症する人はごく少数です。国立PTSD研究センターによると、PTSDの前兆としては、大きな苦痛と1カ月以上の生活の乱れがあるという。米国では、1年間に800万人がPTSDに罹患すると推定されています。女性の約10％は、人生のある時点でこの障害を持つことになり、男性の4％と比較すると、その割合は低い。

しかし、多くの人は、PTSDが民間人に影響を与えること、そして治療によって回復を助けることができることを知らない。PTSDが治療されないと、自殺の可能性が高まったり、苦痛を和らげるためにアルコールや薬物を乱用したりするなど、深刻なリスクがある。

意識改革

国内では、医師が積極的な姿勢で取り組んでいる地域もあります。ルイジアナ州立大学医学部臨床精神医学准教授のエリック・コンラッド医学博士は、ニューオーリンズで、交通事故や建設事故、高所からの転落、銃や刺し傷などで負傷した人々が、大学医療センターの外傷病棟に運び込まれるのを見てきています。

患者は、身体的には治療を受けても、精神的には治療を受けていない状態で帰宅していました。私たちは、対処されていない膨大な量のニーズがあることを知っていたのです」とコンラッドは言います。現在、コンラッド氏は、すべてのトラウマ患者がPTSD、うつ病、薬物乱用の症状を持っているかどうかをチェックするプログラムを指導しています。症状のある患者には、メンタルヘルスサービスを紹介しています。

カリフォルニア州オークランドで心理学者として開業しているマーク・バラバニス博士は、あらゆる階層のPTSD患者（民間人と退役軍人）を診てきた。バラバニス博士によれば、この2つのグループは、身体の闘争・逃走反応に由来する、緊張感、驚きやすさ、過敏性、侵入記憶、フラッシュバック、悪夢、トラウマを思い出させることの回避などの類似した症状を報告している。

シッティーノにとって、トラウマの記憶は忘れがたいものだった。できるだけ遠くへ逃げ出したいと思った」と彼は言う。最初は、通りを歩くのさえ怖かった。常に前と後ろを見ていました。常にあらゆる方向を見渡したかったんです」。

悪夢の中では、誰かが何らかの形で私を攻撃しに来ていて、私は全く無力だったという。起きているときは、フラッシュバックが数秒間、襲ってくる。その直前になると、パニックになるんです。あの夜の出来事......いつも、一人で座っていて、刺されたことに戻るんです。目の前で起きていることが、文字どおり現実には見えないんです。

PTSDに関連した恐怖に直面するのはつらいことですが、きっかけや記憶を避けることは不安を永続させる傾向があるとバラバニスは言います。彼は患者に、元のトラウマは危険だが、その記憶は人を再び不安にさせる闘争・逃走反応を引き起こすとはいえ、有害ではないことを教えている。私たちは、記憶によって圧倒されたり傷つけられたりすることはないのだと、患者に示さなければならないのです、と彼は言う。

PTSDの治療

PTSDの治療にはいくつかの形態があります。長期暴露療法は、トラウマやそれに関連するものに対して患者の感覚を鈍らせることを目的としている。トラウマとなる出来事についてセラピストと何度も話し合うことで、恐怖心が薄れ、自分の考えや感情をよりコントロールできるようになるのです。

暴露療法は、外の世界で行われることもあります。例えば、バラバニーズの患者の一人は、ひどい事故に遭った後、車の種類を見ることができなくなり、運転をやめてしまいました。バラバニスはその患者を車屋さんに連れて行き、恐怖心がなくなるまで同じ車種の車に触れさせました。

バラバニスは、過敏症患者（脅威に対して強迫的に周囲をスキャンする患者）に対して、近所の散歩中に、危険や争いの兆候がないか人を細かくチェックするのをやめるよう指導している。

その他のPTSD治療法としては、認知療法や抗うつ剤などの薬物療法がある。認知療法では、患者は不正確な、あるいは否定的な思考パターン、例えばトラウマのために自分を責めるような思考パターンを認識することを学ぶ。その歪みに挑戦することで、苦痛を軽減することができるのです。

眼球運動脱感作・再処理法(EMDR)を用いる治療者もいる。この非伝統的な心理療法がどのように作用するかは不明であるが、支持者は、急速な眼球運動が脳がトラウマ的記憶を処理し、その感情的な力を弱めるのに役立つと信じている。患者は、セラピストが手や物で目の動きを誘導している間、苦痛を感じる画像や感情について考える。

カウンセラーは、ポインターを振って目の動きを指示しながら、シッティーノをEMDRで治療した。シェッドいわく、「その感覚を体験できるようにしなさい。本当に深く掘り下げるのです。そのおかげで、自分の無意識の中に押し込めようとする努力をせずに済んだと思う、と彼は言う。この短期間での前進は、とても役に立ちました。

新しい自分に向けて

トラウマに触れた人は、それが前触れもなく誰にでも襲いかかり、人生を前と後に分断してしまうことを知っています。多くの患者はトラウマ体験を自分の人生に統合し、自分が経験したことについての物語、証言を形成する、とバラバニスは言う。この世界がいかに困難であるかを知りながら、自分の中に大きな回復力を見出すのです。中には、トラウマを抱えた人たちを助けたいと思う人も出てくるでしょう。

シッティーノの場合、トラウマはまだ彼を不意打ちし、物語がまだ形成されている。最近、職場で、ある患者の病室をチェックした。返事がないので、彼は彼女の顔を見た。恐ろしいことに、彼は彼女が死んでいることに気づいた。あの出来事が、すべてを表面化させたと彼は言う。自分が死にそうになって、その恐怖と向き合わなければならないことを改めて考えさせられました。不安でたまらなくなったんです。それは、自分の中にある、向き合いたくない思いのようなものだった。

女性の死は、新たな魂の探求を促しました。私はいつも、まだ多くのことができること、私を愛し支えてくれる周りの多くの人々に感謝することに集中したかったのだと、彼は言う。なぜ私なのか？なぜ、こんなことになったんだろう？

しかし、そのような辛い問いに向き合わざるを得なかったことは、救いであったと彼は言う。不公平感や死の恐怖を抑え込むのではなく、トラウマを乗り越えて、新しい自分に向かって進んでいる。

まだ、いろいろなことを乗り越えなければならないような気がする、と彼は言う。しかし、大学院で心理学を専攻している彼は、いつかトラウマを抱えた人やPTSDの人の助けになりたいと考えている。

昔の自分はきっともういない、と彼は言う。トラウマが起きると、新しい自分はもう自分ではないのだ、と。人生の新しい意味を自分で作らなければならなかったのです。

PTSDの症状

PTSDの症状は、生命や安全を脅かすような恐ろしい出来事を経験した直後や、それを目撃した場合に発症することがあります。しかし、場合によっては、事件から数ヶ月、数年経たないと症状が現れないこともあります。全米PTSDセンターによると、これらの症状には次のようなものがあります。

• フラッシュバック、またはトラウマを何度も思い出す。

• 悪い夢を見る

• 恐怖や侵入的な思考

• トラウマを思い出させるような場所、出来事、物を避けるようになる

• 感情的な麻痺

• 心臓の高鳴りや発汗

• びっくりしやすい

• 緊張している、またはイライラしている

• 過敏症

• 睡眠困難

• 怒りが爆発する

• 今まで楽しんでいたことに興味が持てなくなる

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