デング熱やジカ熱のような蚊が媒介する病気の蔓延を抑えるために、科学者は昆虫の遺伝子組み換えを行い、米国で放しました。
病気を止めるために遺伝子操作された蚊が初期のテストに合格
By Lisa Rapaport
May 9, 2022 -- 米国で公開された遺伝子組み換え蚊は、いつか感染症を媒介する昆虫の個体数を減らすのに役立つかもしれないことを示唆する初期のテストに合格したようだ。
このテストの一環として、科学者たちはフロリダキーズで7ヶ月間、約500万匹の遺伝子操作されたオスのアカイエカを放した。
オスの蚊は人を刺さないが、この蚊はメスの子供に繁殖する前に死んでしまう遺伝子を伝えるように改造されている。理論的には、アカイエカは時間とともに死滅し、病気を広げることはなくなる。
フロリダで行われたこのパイロット・プロジェクトの目的は、遺伝子操作したオスの蚊が野生のメスとうまく交尾できるかどうか、そしてそのメスの子供が本当に繁殖する前に死んでしまうかどうかを確認することであった。この遺伝子組み換えアカイエカを開発しているバイオテクノロジー企業であるオキシテック社は、ウェビナーで、この実験は両方とも成功したと発表している。
フロリダとカリフォルニアでさらに実験
この予備調査の結果に基づき、米国環境保護庁（EPA）はフロリダとカリフォルニアでの追加の試験的プロジェクトを承認したと、同社は声明で述べています。
オキシテックの最高経営責任者であるグレイ・フランセンは声明の中で、「この蚊が米国全土で健康上の脅威となっていることを踏まえ、我々はこの技術を利用しやすくするために取り組んでいます」と述べています。「このパイロット・プログラムは、様々な気候条件下でこの技術の有効性を実証するものであり、そのために重要な役割を果たすでしょう。
CDCによると、イエネコは、デング熱、ジカ熱、黄熱病、チクングニヤなど、いくつかの深刻な感染症を人間にうつす可能性があります。
遺伝子操作された蚊の予備テストは、これらの病気の蔓延を止める可能性があるかどうかを判断するために行われたものではない。最初のテストの目的は、遺伝子操作されたオスが放たれた後、繁殖がどのように行われるかを見ることであった。
同社によれば、遺伝子操作されたオスは野生のメスと交尾することに成功したとのことである。科学者たちは、植木鉢やゴミ箱など地域社会に設置されたトラップから、このメスが産んだ22,000個以上の卵を採取した。
研究室では、これらの交配から生まれたメスが、成虫になる前に死亡するように設計された致死遺伝子を受け継いでいることが確認された。この致死遺伝子は、何世代にもわたってメスの子供に受け継がれることも判明した。
特に、これまでの研究では、遺伝子操作された蚊が伝染病の蔓延を防ぐことが証明されていないためである。
遺伝子組み換えのアカイエカを野生に帰しても、殺虫剤の必要性は減らない。なぜなら、アメリカではほとんどの蚊がアカイエカではないためだ。
