片頭痛になりやすい人の多くは、月に1～2回程度、片頭痛に見舞われます。しかし、これらの激しい頭痛は、より痛く、より頻繁になることがあります。
この差は何ですか？
片頭痛がある方は、その辛さを説明される必要はありません。片頭痛は、単なる頭痛ではありません。症状は以下の通りです。
-
頭の片側または両側がズキズキと激しく痛む。
-
吐き気
-
嘔吐
-
眩暈がする
-
顔、手、足のしびれ
-
オーラ（点滅する光や色、線、影が見える）
片頭痛のときは、明るい光や音、触覚、嗅覚も痛いと感じることがあります。
慢性片頭痛は、これらの症状が共通しています。違いは、そのタイミングです。慢性片頭痛と診断されるには、1ヶ月に15日以上頭痛があることが条件です。
原因は何ですか？
家族内で起こることが多い頭痛は、何が原因で起こるのか、医師も解明を進めています。あるものは、脳の化学物質の変化の結果です。また、脳の異常な活動も関与しています。
片頭痛を起こす人はそれぞれ異なる誘因を持っていますが、一般的な誘因としては、睡眠不足、カフェイン、ストレスなどが挙げられます。
慢性的な片頭痛を起こす人の多くは女性です。これは、ホルモンの変化が原因であることがよく知られているからでしょう。ホルモンの変化は、毎月の生理の前後、妊娠中、更年期にも起こります。また、避妊具も一役買っています。
どのように治療するのですか？
片頭痛も慢性片頭痛も、同じ薬で治療することができます。痛みと症状（嘔吐や吐き気など）を治療する薬と、片頭痛の根本的な原因を治療する薬とがあります。場合によっては、頭痛を中断するために使用できる医療機器もあります。それでも、完璧な治療法はありません。
そのため、慢性的な片頭痛は、私生活にも支障をきたすことがあります。毎月半分の期間、つらい頭痛に悩まされると、仕事や学校に行けない日が増え、友人や家族との貴重な時間を失うことになります。また、慢性的な偏頭痛を持つ人は、うつ病を患っていることが一般的です。
慢性偏頭痛を予防することはできますか？
偏頭痛が長期的な問題になるのを防ぐために、毎日自分自身をケアすることができます。たとえば、次のようなことです。
睡眠時間を確保する。睡眠不足は片頭痛の引き金になります。毎晩7〜8時間の睡眠を心がけましょう。
カフェインは痛みを和らげますが、急に止めると片頭痛の原因になることがよくあります。その他、MSG（グルタミン酸ナトリウム）、ホットドッグなどの生肉に含まれる硝酸塩、人工甘味料、アルコールなども、片頭痛の引き金になることが多いようです。
ストレスを管理する。緊張や心配は、よくある引き金です。毎日数分間、好きなことをする時間を作るようにしたり、危機の真っ只中にいるときに深い呼吸をすることを学んだりしましょう。サポートグループに参加したり、カウンセラーに相談するのもよいでしょう。
食事計画を立てる。断食や食事抜きが頭痛の引き金になることがあります。毎日、同じ時間に食事をするようにしましょう。
体を動かす。運動は、不安やストレスを和らげる良い方法です。また、運動は健康的な体重を維持するのにも有効です。肥満は慢性的な片頭痛のリスクを高めるので、体型を整えることは非常に重要です。
自分の頭痛の原因を知る。すべての片頭痛が誘因によって起こるわけではあり ません。しかし、もし片頭痛が起こるとすれば、その誘因はあなた自身によるものです。自分の頭痛の原因を知るために、頭痛日記をつけましょう。発作が起こるたびに、何をしていたのか、頭痛はどのくらい続いたのか、始まる前にどんな気分だったのか、などを詳しく書き留めます。そうすることで、頭痛のパターンに気づき、誘因を避けることができます。
薬の使い方に注意する 慢性的な片頭痛をお持ちの方は、おそらく予防薬を服用されるでしょう。とにかく頭痛がする場合、医師が急性薬と呼ぶものを使用するように誘惑されるかもしれません。その突然の発作を治療するために設計されています。しかし、あまりにも多くの薬物乱用頭痛 (MOH) と呼ばれる問題につながることができます。頭痛を止めるはずの薬が、頭痛を引き起こし始めるのです。毎日、鈍い痛みが続くことになりかねません。
これを防ぐには、鎮痛剤を週に2～3回以上、または同じ月に10回以上飲まないようにしましょう。もし、自分がMOHsだと思ったら、医師に相談してください。
助けを求めるのを待つ必要はありません。吐き気が止まらなかったり、視界に変化がある場合は、緊急に医療機関を受診してください。また、頭痛が72時間以上続く場合、ひどい場合、新しい症状が出た場合など、自分にとって怖いような場合は、診察を受ける必要があります。
