激しい頭痛が片頭痛なのか脳卒中なのか、どう見分ければいいのでしょうか？ 命を救うかもしれない微妙な違いを、医師が解説します。
脳卒中の可能性が少しでもある場合は、すぐに救急車を呼んでください。早期治療により、脳へのダメージを抑え、命を救うことができるかもしれません。
40歳以上で片頭痛になったことがない場合、その痛みはもっと深刻なものだと考えてください。片頭痛になる人は、通常、人生の大半を片頭痛で過ごします。高齢になってから初発症状が出ることは稀です。
片頭痛になったとき、前兆症状や頭痛が通常とは異なるようであれば、検査を受けましょう。片頭痛の人の多くは、毎回同じような症状を持っています。
脳卒中とは？
脳卒中では、脳の一部への血流が遮断されます。その部分の細胞は十分な酸素を得られず、死に始める。
原因は2つあります。血栓などで血管がふさがれるか、血管が破れたり破裂したりして、脳やその周辺に出血することです。
突然の激しい頭痛は、脳卒中の兆候である可能性があります。その他の一般的な症状としては
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特に体の片側がしびれたり、弱くなったりします。
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しゃべりにくい、聞き取りにくい
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片目または両目の視力障害
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突然のめまい、バランス感覚や協調性の喪失
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混乱
片頭痛と間違われやすい脳梗塞は、一過性脳虚血発作（TIA）と呼ばれるタイプです。脳への血流が短時間しか遮断されないため、「ミニ脳卒中」とも呼ばれます。症状は通常の脳梗塞よりも軽く、1時間以内に終わることもあります。
偏頭痛とは？
片頭痛は、ひどい頭痛に吐き気や嘔吐、光や音、におい、触覚に過敏になるなどの症状があり、頭の痛みの発作が繰り返し起こる病気です。痛みはズキズキと脈打つこともあり、通常、頭の片側、目やこめかみのあたりに感じます。
前兆のある片頭痛は、脳卒中と混同される可能性があるものです。前兆は感覚に影響を与え、通常、頭痛の前に起こります。光の点滅、ジグザグした線、盲点が見えたり、手足や顔にピリピリとしたしびれを感じたりすることがあります。耳鳴りや会話に支障が出ることもあります。これらの症状があっても、頭痛がしないこともあります。年齢が上がるにつれて、そのような症状が多くなる傾向があります。
どうやったら見分けられるの？
前兆のある片頭痛とTIAの違いを見分けるのは難しいかもしれません。ここでは、その見分け方について説明します。
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脳卒中では、通常、症状は突然に起こります。片頭痛の場合は、頭痛が小さく始まり、だんだん痛くなるのが普通です。
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脳卒中は、片方の目が見えなくなる、手足の感覚がなくなるなど、いわゆる「陰性」の症状が出やすいと言われています。片頭痛の場合は、「陽性」症状が出やすいと言われています。つまり、視界がぱっと明るくなったり、皮膚がピリピリしたりするような感覚が加わるのです。
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若い人なら、片頭痛の可能性が高い。特に、今まで片頭痛になったことがない人や、高血圧や不整脈がある人は、脳卒中の可能性が高くなります。
どんな関係があるのでしょうか？
片頭痛と脳卒中がどのように関連しているのか、医師も正確にはわかっていません。しかし、前兆のある片頭痛にかかる人は、片頭痛に全くかからない人に比べて脳卒中にかかる可能性が約2倍高いということは分かっているそうです。また、若い女性でタバコを吸ったり、避妊薬を飲んだりしていると、そのリスクはぐんと上がります。
前兆のない片頭痛は、脳卒中になる可能性には影響しないようです。しかし、心臓に関連する他の病気にかかる可能性は高くなります。
この関係については、血管に並ぶ細胞の損傷と関係があるという説があります。いくつかの研究では、片頭痛が動脈内に炎症を引き起こす可能性があることがわかりました。その結果、動脈が硬くなり、血液が凝固しやすくなります。この両方が脳卒中の可能性を高めます。
片頭痛の最中に脳卒中になることはありえますが、片頭痛が原因で脳卒中になったというわけではありません。脳卒中は、前兆を含む片頭痛の症状を誘発することがあります。
エルゴットアルカロイドやトリプタンなど、片頭痛の治療薬の中には、動脈を狭くしてしまうものがあります。脳卒中を起こしたことがある人は、それらを服用しないほうがよいでしょう。
一般的に、脳卒中のリスクを下げる薬や生活習慣の改善（禁煙など）は、片頭痛を防ぐことにもつながります。
