コーヒーより紅茶の人気が高まり、ティールームがあちこちに出現しています。お茶が健康に良いというのは、説得力のある理由の一つです。
カフェイン愛好家の皆さん、茶葉を読んでみてください。紅茶がコーヒーより優勢になっている。お茶屋さんがあちこちにできています。スターバックスでさえ、紅茶のメニューを増やしています。
お茶の健康効果は、説得力のある理由の一つです。緑茶と紅茶には、果物や野菜に含まれる抗酸化物質の10倍もの成分が含まれていると言われています。
中国、日本、インド、アフリカ、南米の文化にルーツを持つお茶は、コーヒーに飽きた人にとっても、新しい感覚を与えてくれるものなのです。
例えば、チャイティーラテを飲むと、インドで生まれた飲み物を楽しんでいることになるのです。「インド全土の街角でチャイティーを売っています」と、Tea Council of the U.S.A.代表のジョー・シムラニーさんは言います。
「伝統的な紅茶愛好家は、チャイ・ティーをそれほど好きではないでしょう」と彼は医者に言う。「スパイス（ジンジャー、カルダモン）が紅茶の味を圧倒してしまうのです。でも、アメリカのコーヒー消費者にとっては、完璧なものなんです。
アメリカでは、優雅なティーサロンや喫茶店、テイクアウトの紅茶専門店があちこちにできている、とシムラニーは言う。"4年前、ティーサロンの数は今の4分の1でした。コーヒーショップでさえ、紅茶の売り上げが伸びているんです」。
コロラド州ボルダーにある伝統的なペルシャの茶室「ドゥシャンベ茶室」の支配人、ドミニク・タントンは、人々は茶室で静寂を見つけると言う。
「コーヒーショップは、出勤前やテスト勉強中にカフェインを素早く摂取するためのものです」と、彼女は医者に言う。「喫茶店は、ゆっくりとくつろぎ、周囲を眺めるためのものです。
小さな不思議
人間、動物、ペトリ皿実験などの研究から、紅茶や緑茶は私たちの健康に非常に有益であると、ニューヨーク州ヴァルハラの癌予防研究所の上級研究員である82歳のジョン・ワイズバーガー博士が語っています。
「毎日10杯は飲むというワイズバーガーは、「私は500以上の論文を発表し、その中には膨大な数のお茶に関する論文も含まれています。"私は、お茶が有害な化学物質を解毒するために代謝を修正することを示した最初のアメリカ人研究者です。"
緑茶、紅茶、ウーロン茶--これらはすべて同じ茶樹、カメリア・シネンシスから採れるもので、葉の加工方法が異なるだけだと、ワイズバーガーは説明する。緑茶の葉は発酵させず、枯らしてから蒸す。紅茶やウーロン茶は、茶葉を粉砕し、発酵させる工程がある。
ポリフェノールは抗酸化物質で、細胞を傷つけるフリーラジカルを除去し、無毒化する作用があります。
「緑茶でも紅茶でも、お茶には野菜や果物の約8倍から10倍のポリフェノールが含まれています」。
ハーブティーにも抗酸化物質が含まれている可能性があるが、それについてはあまり知られていないと、ワイズバーガーは付け加えている。
「私の研究室では、緑茶と紅茶には同じ量のポリフェノールが含まれていることがわかりました」と彼は医師に語っています。「どちらのお茶も、タバコやその他の有害化学物質に関連したDNA損傷をブロックすることがわかりました。動物実験では、お茶を飲むラットは癌が少ないそうです。"
日本や中国など、世界の大茶飲みを見てみましょう。「彼らは心臓病が少なく、西洋人が苦しむ特定の癌にもかかっていません」とワイズバーガーは言う。
しかし、紅茶のアレンジには注意が必要だとワイズバーガーさんは言う。ある研究では、ミルクを入れすぎると、紅茶の健康効果が大きく損なわれることがわかった。
紅茶に関するエビデンス
タフツ大学フリードマン栄養科学・政策大学院のジェフリー・ブラムバーグ博士は、「紅茶に関する科学的証拠は進化しており、説得力があると思います」と医師に語っています。
お茶は、過去10年の抗酸化物質の研究の好例だという。"お茶にメリットがあることを示唆する、かなり一貫したエビデンスが存在します。お茶は特定の種類の抗酸化物質--フラボノイド--を非常に豊富に含んでいるのです」とブランバーグ氏は言う。
確かに、研究の間には矛盾がある。American Journal of Clinical Nutrition誌に掲載されたある大規模な研究では、4万人近い女性を7年近く追跡調査しています。研究者たちは、1日に4杯以上のお茶を飲んでも、心臓病のリスクを減らすことはできないことを発見しました。
しかし、研究の大部分は、最も重要なものであるとブランバーグ氏は言う。お茶を毎日2杯以上飲む人は、心臓病や脳卒中が少なく、総コレステロールやLDLコレステロールも低く、心臓発作からの回復も早いことが分かっている。
定期的に4杯のお茶を飲む喫煙者は、DNA細胞の損傷、つまり癌につながる可能性のある遺伝子変異の証拠が少ない。マウスを使った研究では、お茶を飲んでいるマウスの肺腫瘍が少ないことが判明しています。
お茶を飲む人の免疫細胞がペトリ皿の中の細菌にさらされると、免疫細胞は活動を開始する。コーヒーを飲む人の免疫細胞が細菌にさらされると、何も起こらない。
また、実験室のテストでは、紅茶と緑茶は、減量を助けるために新陳代謝を促進し、アレルギー反応をブロックし、腫瘍の成長を遅らせ、骨を保護し、口臭と戦い、皮膚を改善し、パーキンソン病から保護し、さらには糖尿病の発症を遅らせることができることが示されている。
どうしてそんなことが可能なのでしょうか？お茶のメカニズムは複雑ですが、血栓形成、動脈硬化、癌の原因となるフリーラジカルから細胞を守る抗酸化物質の解毒作用があるようです、とワイズバーガーは言います。
しかし、お茶は万能ではありません。「お茶は確かに万能薬ではありません」とブランバーグ氏は医師に話す。実際、誰もが等しくお茶の恩恵を受けられるとは限らない。"お茶を飲むとなぜ、誰が得をするのか、その両方をもっと明確にする必要があると思います。"
ボトムライン
「何か体にいいことをしたいのなら、お茶を飲むといい」とブランバーグ氏は言います。「カロリーはゼロで、植物化学物質がたくさん含まれています。お茶を飲んでいれば、炭酸飲料を飲んでいないのと同じです。水では、これらの植物化学物質は得られません。
ワイズバーガーさんは、朝食から1日中、6～10杯の紅茶か緑茶を飲むことを勧めています。必要であれば、昼間にカフェイン抜きの紅茶に切り替えるとよいでしょう。「フラボノイドはカフェインを除去しても変化しません」と彼は言います。
子供もお茶を飲むといい "子どもたちに野菜を食べさせようとする "ワイズバーガーは言う。"6歳からの子どもには、カフェインレスのお茶を飲ませるべきだと提案しています。"
子供たちに高級な喫茶店が必要なわけではありません。家で飲むアイスティーで十分なのです。
