ジェフ・ゴードンは、NASCARで何度も優勝していることで有名です。しかし、彼はまた、夫、父親、そして慢性的な病気の子供たちのための支援者でもあるのです。
ジェフ・ゴードンは5歳のときに初めてレースカーのハンドルを握り、故郷のカリフォルニア州バレホにある継父が作ったレース場で周回を重ねました。6歳の時、後にNASCARのチャンピオンとなる彼は、5歳から16歳用の小さなプロ用レース車両であるクォーターミジェットカーを操縦し、35勝を挙げ、その過程で5つのコースレコードを樹立しました。
これは、驚くべきキャリアへの幸先の良いスタートだった。それ以来、ゴードンはNASCARスプリントカップシリーズで4回、デイトナ500で3回優勝している。NASCARでの優勝回数は80回以上である。ゴードンより多く1位を獲得したドライバーは、他に5人しかいない。
今年も相変わらず競争は激しいが、彼には新たなインスピレーションの源泉がある。そんな伝説のドライバーに、父親としての自覚が芽生えたのか、ドクターは最近、ゴードンを訪ねた。
ジェフ・ゴードン（レーシング・チャンピオン
ジェフ・ゴードンは31年間のレース人生で、レース当日にドライバーズシートに座ることを阻まれたことはない。まあ、ほとんど何もないんだけどね。
唯一、レースから遠ざかっていたのは、ツタウルシだった」とゴードンは一度の失敗について語る。腕は腫れ上がり、曲げることができなかった。
8月で37歳になるゴードンは、「ぶつけたり、あざをつくったり、今までの事故に比べたら大したことはない」と言う。もちろん、頭にもケガをしているかもしれない。
もちろん、まだわからない頭の傷もあるかもしれない」と笑う。つい最近も、3月にラスベガスでひどい事故に遭い、車のフロントがバラバラになったが、ゴードンに怪我はなかった。しかし、ゴードンに怪我はなかった。ゴードンは笑い声を上げながら、こう言った。でも、恐怖心は、クルマを強く押しすぎて、限界を超えないようにするために使っているんだ。ひどい事故の後、数週間休みたいと思うことがあるが、医者に言われない限り、休まない。すぐにコースに復帰するんだ。
ジェフ・ゴードン、レースと父親業を両立
NASCARスプリントカップシリーズは、リーグ最高のレーサーを擁しています。そのため、このような「萌え萌え」現象が起こるのです。ドライバーは41週間のシーズンで36レースに出場する。左回りのみで構成されたオーバルコースで、全長数百マイルに及ぶレースが繰り広げられる。ゴードンは、このサーキットを15年間走り続けている。8月に37歳になるゴードンは、当然ながら、レースは自分の人生を左右するものだと思っていた。しかし、昨年6月、エラ・ソフィアが誕生するまでは、それが間違いであることに気づかなかった。
子供ができるまでは忙しいと思うものだ、とゴードンは言う。エラが生まれるまで、私の人生は忙しくなかったことがわかった。
不満はない。それどころか ゴードンは、父親であることを受け入れ、祝福されていると感じている。エラと一緒にいるのが好きなんだ」と彼は言う。娘さんが生まれたことで、彼のキャリアに何か変化があったとすれば、それは何ですかと尋ねると、彼は冗談を言った。荷物が増えましたね」。
しかし、彼は真剣な表情でこう言った。
私にとっては、この2つは別物です。仕事中は、自分の仕事、運転に集中する。週末にいいことがあれば、ハイテンションになる。悪いときは、サーキットから逃げ出したくなる。でも、どんなにいい日でも悪い日でも、家に帰れば、そのことはすべて忘れてしまう。選択肢はないんだ。僕は現実主義者なんだ。タフなんだ。レースもそうだ。
スポーツ心理学の専門家であり、ネバダ大学リノ校の名誉教授であるジェリー・メイ博士は、特にゴードンのような、何事にも成功することに慣れている人々にとって、私生活と仕事のバランスを学ぶことは大きな挑戦となりうる、と語っています。メイ氏は過去30年間、エリートアスリート、特にゴードンと同じく頂点に立つ米国のオリンピック選手と仕事をしてきた。また、医師、裁判官、CEOなど、さまざまな職業のリーダーたちとも仕事をしてきました。
ジェフ・ゴードン スポーツ心理学
メイは、「今この瞬間」を生きることの大切さを説いています。ゴードンの場合、勝利にこだわるのではなく、常に自分の車、道路、そして周りのレーサーに目を向け、心を配るということです。
心配事は心を乱し、動きを鈍らせる」と語るメイ氏は、アスリートたちに「ストップ・シンク・テクニック」と呼ばれる不要な考えを排除する方法をしばしばアドバイスしています。それはとても簡単なことです。否定的な考えや気が散るような考えが頭に浮かんだら、「ストップ」と言うのです。そして、美しいビーチなど、ポジティブで平和なものを思い浮かべてください。その条件付けのテクニックは、メイによると。練習では、イメージは否定的な思考を停止するための報酬になります。
ゴードンのために、競争する準備が整っていることはリラックスしていることを意味します。
私は5歳のときからレースをしていますが、レースカーの中で快適に過ごし、30年以上レースカーの中でほぼすべての可能なシナリオに関与してきたことで、自分の環境にリラックスしていることがすべてだと思います。レース前には、精神的に影響するような雑念を遮断するようにしています。それが、私の長年のルーティンです。
また、ほとんどのアスリートは、練習すればするほどパフォーマンスが上がると信じて、オーバートレーニングをしているとメイさんは言う。それは神話だとメイさんは言います。アスリートの目標は、彼または彼女自身の最適なトレーニング レベルを見つけるし、それを維持することです。メイさんは、アスリートたちに、新鮮さを保つためにトレーニングから定期的に離れることを勧めています。
多様性がないとパフォーマンスが落ちる、と彼は警告している。
ジェフ・ゴードン、子供たちのためのチャンピオン
2007年のゴードンは、多様性が実を結ぶことを証明したのかもしれない。2007年のスプリント・カップ・シリーズを新婚でスタートしたゴードンは、何シーズンか精彩を欠いていた。その途中、妻のイングリッド（ベルギー出身のモデルで、トップアスリートの妻にスポットを当てた『Sports Illustrated』の水着グラビアに登場）がエラを出産した。夫、そして父親という新しい役割に適応しながら、彼はここ数年で最高の成績である2位まで追い上げた。
ゴードンは、若いころにはできなかったと思われる、キャリアと家庭の両立を実現したのだ。年をとってからでよかった。キャリアをスタートさせた頃よりも、ずっと感謝しています。もし、早くから子供を産んでいたら、これほどの成果は得られなかったかもしれない」。
ゴードンが成し遂げたことは、レーストラック上だけではありません。家庭を持つのは35歳になってからだが、子供の世話はかなり長い間、最優先事項であった。
1992年、当時ゴードンのクルーチーフだったレイ・エヴァーナム氏が、悪い知らせを持って彼のもとを訪れた。エバーナム氏の幼い息子、レイ・Jが白血病と診断されたのだ。エバーナムが息子に最善の治療を施そうと奮闘し、何年にもわたる化学療法と骨髄移植を経て、レイ・J.のがんが寛解に向かうのを目撃したゴードンは、そのときのことを思い出している。
エバーナム氏やヘンドリック・モータースポーツ・レーシング・チームのメンバーとともに、この病気についての認識を高める機会を探したのだ。エバーナムをはじめとするヘンドリック・モータースポーツ・チームとともに、ゴードンはこの病気についての認識を高める機会を求めて、全米のイベントでサインをしながら、骨髄ドナーの必要性をファンに訴えたのだ。ドライバーとクルーチーフの関係は、唯一無二の絆なのです」。
ジェフ・ゴードン・ファウンデーション
ジェフ・ゴードン財団のディレクターであるトリシア・クリガーは、「ジェフにとっては、自分の家族の誰かがこのような状況に置かれているようなものでした」と語っています。
ジェフ・ゴードン基金のディレクターであるトリシア・クリガーさんは、「ジェフにとっては、自分の家族がこのような状況に置かれているようなものでした。ゴードンは、その名声と富（キャリアで得た賞金は9500万ドル以上）が高まるにつれ、生命を脅かす病気や慢性疾患を持つ子どもたちを支援するために、それぞれの資金を集めてきた。1999年には、白血病リンパ腫協会やメイク・ア・ウィッシュ財団などの活動を支援するために、自身の財団を立ち上げました。ゴードン財団は、1999年以来、過去2年間に100万ドルずつを含む600万ドルを集め、2006年12月にノースカロライナ州コンコードにオープンしたジェフ・ゴードン小児病院とインディアナポリスのライリー小児病院に大きな資金を提供している。
ゴードン財団の活動は、病気の治療だけにとどまりません。また、病気の子どもたちやその家族の生活の質を向上させる方法も模索しています。ゴードンにとって、少なくとも1人の子どもの願いを叶えない限り、週末レースは終わらない。ゴードンはこれまで200人の子どもたちの願いを叶えてきました。
ジェフ・ゴードン財団は、ミネアポリスにある全米骨髄バンクの支援を受けています。骨髄移植が唯一の治療法である病気にかかる人は、年間1万人と推定されています。その多くは白血病やリンパ腫ですが、70種類以上の病気が骨髄移植によって治療されています。NMDPは、患者さんとドナーや医師をつなぐだけでなく、治療中や長い療養期間中も患者さんをサポートします。
NMDPのディレクターであるジェフリー・チェル医学博士は、「私たちは、他に治療法がない場合に参加するよう求められています」と語る。チェル氏によれば、移植を必要とする人のうち、肉親の中で適合する人が見つかるのはわずか25％であるという。ほとんどの人は見知らぬ人に頼らざるを得ない。そこで、NMDPの出番となる。骨髄バンクの優先課題は、骨髄バンクに登録するドナーの募集だ。骨髄を提供する場合、骨盤の骨から中空の針で液状の骨髄を採取する。後遺症は腰の痛み、歩行時の違和感、倦怠感などが主なもので、通常2〜3日程度で治まる。骨髄は4週間から6週間で体内へ吸収される。
ゴードン自身、NMDPに登録している。ジェフさんのDNAは登録されており、いつでもドナーとして呼ばれる可能性がある、とクリガーさんは言う。実際、財団のスタッフ全員をドナー登録させたんですよ。実際、この子たちの何人かに会ってみると、結構簡単なことだったんですよ」。
来年10周年を迎える財団は、すでに第2の10年に向けて戦略を練っている。小児科の研究・診療を行う国内有数の拠点に資金を提供するという基本的な使命は変わらないが、ゴードンの関与がさらに強まるだろう、とクリガーは言う。チェルも同じ考えだ。彼は、問題の複雑さを理解し、それを幅広い層の人々にうまく伝えることができます。彼は、国会議事堂に赴き、議員たちがこの問題の範囲を理解するのを助けるために、支持者として働いているのです。
急増する子どもの医療費
今こそ、子どもたちの健康に取り組むべき時です。2007年6月に米国医師会雑誌に掲載された研究によると、慢性的な健康状態にある米国の子どもたちの数は、過去40年間で劇的に増加しました。今日、アメリカには 8000 万の子供、約 8% または 650 万の子供と青年、定期的な毎日の活動を妨げる慢性的な条件がある、言うジェームズ M. ペリン、MD、ハーバード大学医学部とボストンのマサチューセッツ総合病院小児科教授、研究の主執筆者であることです。上位3つの問題は、肥満、喘息、注意欠陥多動性障害です。
さらに、『Pediatrics』2008年6月号では、2001年から2003年にかけて米国で発生した小児がん患者を追跡調査した新しい研究結果を報告しています。白血病が最も多い 小児がんはまれな病気ですが、米国の子供たちの病気による死因の第一位です。小児の病気は怖いものですが、成功例を見るのは素晴らしいことです」とゴードンさんは言います。
ジェフ・ゴードンのスポーツ栄養学
この数年、ゴードンは自分自身をより大切にすることも学びました。
この数年、ゴードンは自分自身をより大切にすることを学びました。最近はベッドから出るだけでもストレッチが必要なんだ。
自転車に乗るのは好きだが、定期的に乗ることはできない。ジムに通うこともあまりない。しかし、食生活の改善には取り組んでいる。昔はハンバーガーやホットドッグなど、ひどいものばかり食べていたんです。なぜ病気になるのか不思議なくらいです。
30代前半の頃、ゴードンは常に疲れを感じている時期が長かったという。風邪をひいてもなかなか治らない。そんな時、妊娠を控えた妻が栄養士に相談するように勧めた。目が覚めるような体験でした。
自分の体の性能を引き出すには、車と同じように大切に扱わなければならないことに気づいたんです」。
今、ゴードンは寿司と刺身の大ファンだ。サーモンやその他の魚もたくさん食べる。ベジタリアンではないが、赤身の肉はほとんど食べない。毎朝、ザクロとバナナのシェイクを飲んでいる。野菜はあまり食べないけど、炭水化物や緑黄色野菜はたくさん食べるよ」。
良い食事はすべての NASCAR ドライバーに重要です、ロベルタ Anding、RD、ヒューストンのメモリアル ヘルマン スポーツ医学のスポーツ栄養士に同意します。彼女は、レースカーのドライバーを実行、ジャンプ、または伝統的なアスリートのようなボールを蹴る必要はありませんが、彼らのスポーツは、同じ持続的な物理的な運動と精神的な鋭敏さを要求することを言います。そして、最高のパフォーマンスを維持するために、ドライバーは正しい食事をする必要があります。オートミールやリンゴなどの良質な炭水化物を摂取することで、持続的なエネルギーを得ることができるのです。
レーシングカーのドライバーは、疲労を感じたくないものなのだ、とアンディングは言う。水分補給はさらに重要です。サーキットでの暑い日や高速で走る車の中の高熱、さらにレース中の肉体的ストレスで、ドライバーは水分とナトリウムを失います。
そして、適切な水分補給が行われないと、肉体的にも精神的にも参ってしまうとアンディングは言う。食事は、覚醒度を維持できるかどうかという点で、大きな違いをもたらすとアンディングは言います。ゴードンのように人生を賭けたアスリートにとって、集中力を欠くことは致命的なことなのです。
私たちはほとんど毎週末に練習とレースをしています。リラックスして、心拍数も呼吸パターンも調整されている。そのため、このようなことが起こるのです。
ジェフ・ゴードンの未来
30年以上レースをしてきたゴードンは、まだ引退について語る準備ができていない。しかし、そのようなことを考えるには、サーキットの内外での生活があまりにも速すぎる。そして、彼の人生、特に昨年は多くのことが変化したが、いくつかの側面は不変である。
私がレースに夢中になったのは、あのチェッカーフラッグを見たからだ、とゴードンは言う。初めてあの旗が振っているのを見たとき、私はそれが好きだと言った。そして、それは今も変わっていない。しかし、このレベルでは競争が激しいので、思うように見ることができない」と、少し寂しそうに付け加えた。
カーレースは安全か？
NASCARのレースは、日曜のドライブではありませんが、勝利、あるいは少なくともゴールまで車を操縦するには何が必要なのでしょうか？
デトロイトのウェイン州立大学の生物工学者であり、長年NASCARの安全コンサルタントを務めてきたジョン・メルビン博士によると、ドライバーはただ座っているだけだと思っているが、かなり有酸素運動をしているとのことだ。メルビン博士によると、レーサーは何時間も心拍数を最大値近くまで上げているそうです。メルビンによれば、自動車レースには特別な強さは必要ないが、かなりの持久力が必要である。ドライバーはサッカー選手と同じように酸素を消費します。
メルビンによると、NASCARのコースはバンクが多く、平均時速180マイル（約160キロ）以上のスピードで走るため、ドライバーは最大3GのGフォース（加速時に身体にかかる重力）を感じる。それって、危険じゃないですか？
レースコースの改善
しかし、数年前と比べれば、それほど危険なことではありません」とメルヴィンは言う。2001年に伝説のドライバー、デイル・アーンハート・シニアが亡くなるなどして、車やサーキットの安全性に多くの改善が施され、負傷率が大幅に減少したのです。
その最たるものが、レースカーに搭載されたHANS（Head and Neck Support）という装置だ。メルビンの説明によると、HANSはカーボンファイバー製の首輪と拘束ベルトを一体化したもの。HANSは、ドライバーの頭部を固定し、衝突時に頭部が前方や側方に飛び出すことなく、身体と一緒に動くようにする装置である。これにより、最も多い死亡事故である頭蓋骨の底の骨折を防ぐことができるのです。
レーストラックでは、2002年にSAFER（Steel and Foam Energy Reduction）バリアが導入されました。四角い鉄の筒に発泡スチロールを詰めたもので、ドライバーがぶつかったときの衝撃を吸収し、事故の深刻さを軽減します。
どちらの安全対策もうまくいっているようです。これらの安全対策が導入されて以来、死者や重傷者は出ていないとメルビンは言うが、非常に危険なスポーツであることに変わりはないのだから。
