これは、脳力を研ぎ澄ます方法に関する2部構成のシリーズのうちの1部です。プリンストン大学の科学者たちは、最近、脳細胞の活動を高める遺伝子を挿入することによって、より賢いマウスの系統を作り出しました。
ブレイン・ブースター。薬とポーション
より良いネズミ捕りを作る作業は、より難しくなった。
By Peter Jaret ドクター・アーカイブスより
より良いネズミ捕りを作るという仕事は、かなり難しくなった。プリンストン大学の科学者たちは、最近、脳細胞の活動を高める遺伝子を挿入して、より賢いマウスの系統を作り出した。このマウスは、迷路を通り抜けることを学び、通常のネズミよりも速く物を見つけたり認識したりすることができる。このニュースは『ネイチャー』誌の1999年9月2日号に発表されたもので、いつの日か遺伝子工学者によって人間の学習や記憶も早くできるようになるかも知れないという可能性を提起している。
しかし、ヒトに遺伝子を挿入して知能を向上させることは、まだまだ先の話だと研究者は言う。では、その間に脳力を高めるために何かできることはないのだろうか？答えはイエスである。しかし、その最良の方法は意外に知られていない。
記憶力増強剤といえば、今や世界中で年間2億4千万ドル以上の売り上げを誇るハーブ、イチョウ葉を思い浮かべる人が多いだろう。1997年10月22日〜29日発行のJournal of the American Medical Association誌によると、120mgのイチョウを摂取したアルツハイマー病患者は、精神能力を測定するためのテストでわずかな改善を示したとのことです。
しかし、イチョウは人気がありますが、健康な人の集中力や記憶力を高めるという確かな根拠はありません。また、イチョウは血液をサラサラにするので、摂り過ぎると出血が長引いたり、脳内出血を起こすのではないかと懸念する科学者もいる。
PSは細胞壁を柔軟にする天然物質であり、脳の信号を伝達する神経伝達物質の効果を高めると考えられている。1991年5月、神経科学者のトーマス・クルックが『Neurology』誌に発表した研究では、加齢に伴う記憶障害を持つ患者がPSを12週間摂取したところ、主要なパフォーマンス・テストのスコアが向上したことを発見している。しかし、このサプリメントが安全で効果的であると医師が判断するためには、さらなる研究が必要である。
真のブレインパワーピル
今のところ、デザイナーズサプリメントに手を伸ばすよりも、マルチビタミンを摂取した方が良いという専門家もいる。ビタミンCやビタミンEなどの抗酸化物質がフリーラジカルを除去し、細胞をダメージから守ることはよく知られている。脳は他のどの臓器よりも、組織1グラムあたり多くのフリーラジカルを発生させるため、脳細胞は特にフリーラジカルの影響を受けやすいのです。抗酸化物質はまた、血管をしなやかにして開き、脳への栄養の流れを確保することで、神経細胞を保護します。
最近の知見では、特に加齢に伴い、ビタミンを余分に摂取することが記憶力の維持に役立つ可能性があることも示唆されています。オーストラリアのシドニー大学の研究者たちは、老人ホームにいる117人の人々に、一連の単語を覚える、特定のアルファベットで始まる単語をできるだけ多く並べる、足し算と引き算をする、などの精神テストを行いました。その結果、ビタミンCを定期的に摂取している人は、テストにおいて高いスコアを示した。
さらに、マルチビタミン剤でビタミンCを摂取すれば、ベータカロチン、鉄、亜鉛、B12、葉酸など、長年にわたる多くの研究で健康な脳機能と関連づけられてきた他の主要栄養素も摂取することができるのです。例えば、スウェーデンのゴテンボルグ大学の研究者は、1999年6月号のJournal of Biology and Psychiatry誌で、高齢者は葉酸が少ないと単語記憶テストで低いスコアを出す可能性が高いことを報告しています。
脳を養う
加齢に伴い、脳細胞を保護する最も確実な方法は、抗酸化物質と栄養素の詰まった野菜と果物をたくさん食べることであると、多くの研究者が認めています。アメリカン・ジャーナル・オブ・クリニカル・ニュートリション誌の1997年10月号に掲載された研究では、65歳から90歳までの260人を対象に、単語の暗記や暗算といった一連の頭の体操をさせるテストを実施しました。その結果、野菜と果物を最も多く摂取し、動脈硬化を引き起こす飽和脂肪を最も少なく摂取している人が、上位の成績を収めたのです。
ブルーベリーとブラックベリーは、最も強力な抗酸化物質であるアントシアニンと呼ばれる化学物質を非常に豊富に含んでいるため、脳を活性化させる食品の筆頭に挙げられているのです。タフツ大学の神経生物学者ジェームズ・ジョセフは、「しかし、ここで伝えたいのは、あらゆる種類の果物や野菜を豊富に含む食事は、心臓を健康に保つ以上の効果があるということです」と述べています。とタフツ大学の神経生物学者ジェームス・ジョセフは言う。「これは健康的な思考の糧なのです。
