動物によく使われるサプリメントが、人間にも役立つとは。人気のある関節炎のサプリメントであるグルコサミンとコンドロイチンは、長い間獣医学で使用されてきましたが、ついに医学界の権威からも注目されるようになりました。ここでは、これらの錠剤を飲む前に知っておくべきことを説明します。
関節痛を和らげる
動物によく使われるサプリメントが、いかに人間にも役立っているか。
医師アーカイブスより
April 10, 2000 (San Francisco) -- サンフランシスコ在住のエレン・アーベンツさん（72歳）は、10年以上にわたって、階段を上るたびに痛みに悩まされ続けてきた。時には、部屋を横切るだけで関節が泣くこともあった。また、ガーデニングが大好きだった彼女は、次第にその楽しみを失っていきました。ひざまづいて雑草をむしるのも、こてを土に打ち込むのも、花を摘むのも、ただ手を伸ばすだけで苦痛になる。
アメリカには変形性関節症に苦しむ人が2,000万人いると言われています。米国では2,000万人が変形性関節症に苦しんでいると言われ、アーベンツさんも長い間、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を服用してきた。この薬は関節の痛みを和らげてくれるが、胃を痛めることもあった。
1年ほど前、彼女はグルコサミンという栄養補助食品の存在を知った。確かに、アルベンツと同じように関節炎を患っている人をたくさん知っていれば、この物質のことを聞かないわけにはいかない。何度も何度も、仲間の関節炎患者は、グルコサミンが、時にはコンドロイチンと呼ばれる別のサプリメントと一緒に摂ることで効果があると彼女に告げた。これらの錠剤の本、関節炎キュア、ジェイソンセオドサキス、MDによって、飛ぶように売れていた。
6ヶ月前、Arbenzはグルコサミン自身を試みた。"私は非常に良い結果を持っていた "と彼女は言う。「抗炎症剤を飲まなくなりましたし、痛みもまだ改善されています」。
獣医師の多くは、長い間、きしむ馬や犬の治療にグルコサミンとコンドロイチンを使用してきました。「カリフォルニア州コルテマデラのマデラペット病院の獣医、アンドリューサムズDVMは、「我々は常にそれを参照してください。"私は多くのペットの所有者が彼らの犬が改善を示し始めた後、自分自身のためにこれらのサプリメントを使用し始めた持っていた。" しかし、長年にわたって、そのような逸話的な成功とそれを裏付ける小規模な海外研究だけで、その効果についての医学的証拠はほとんどありませんでした。
それが、今、変わろうとしている。米国国立衛生研究所（NIH）は最近、これらのサプリメントに関する過去最大の研究に対して660万ドルを割り当てた。今年の夏に開始される予定のこの待望の9施設での試験では、1,000人以上の変形性関節症患者が、グルコサミン単独、コンドロイチン単独、2つの物質の併用、あるいはプラセボのいずれかを投与されることになっている。毎月の評価では、患者の痛みのレベルや日常的な家事がどの程度行えるかを調べます。また、研究の最初と最後に撮影した関節のX線写真を比較し、4ヶ月間の構造的な変化を調べます。
「この研究デザインは、サプリメントがどのように機能するかに答えることはできませんが、」ユタ大学医学部教授でNIH研究コーディネーターのダニエル・O・クレッグ医学博士は、「それが機能するかどうか、ある本当の権威をもって言うことができるようになるでしょう」と述べています。このような明確さが必要なのです。月15日付のJournal of the American Medical Association誌に掲載されたレビューでは、過去の研究の多くが偏見と誇張の可能性があると批判している。それでも、著者のティモシー・マクアリンドン（DM）は、サプリメントは有用であるように見えると結論付けている。
どのように作用するのでしょうか？変形性関節症は、関節の骨の周りの保護膜である軟骨の破壊から生じると、クレッグは言う。この滑らかで弾力性のある物質がなければ、骨は互いにこすれ合い、慢性的な痛みを引き起こし、可動域を制限することになるのです。
グルコサミンもコンドロイチンも体内で合成され、軟骨に自然に含まれているものである。クレッグや他の研究者は、グルコサミンが何らかの形で新しい軟骨を作るのを助け、コンドロイチンが軟骨の破壊を遅らせるのではないかと考えている。また、コンドロイチンは軟骨の破壊を遅らせるという説もある。この組み合わせは、変形性関節症に対するワンツーパンチであると専門家は言う。これに対し、NSAIDsは症状を隠すのが主な役割です。
また、NSAIDsとは異なり、グルコサミンとコンドロイチンは胃の不調などの症状を引き起こすことはありませんし、潰瘍を形成するリスクも持ちません。関節炎財団の見解によると、軽度のガスが発生した人もいますが、サプリメントによる副作用はごくわずかだそうです。グルコサミンとコンドロイチンを試してみようと考えている人は、しかし、財団はいくつかの注意事項をアドバイスしている。コンドロイチンと分子構造が似ているヘパリンという血液をサラサラにする薬を飲んでいる患者がコンドロイチンを追加する場合は、血液凝固活性を監視してもらう必要があります。同時に服用すると、出血の危険性が高まる可能性があります。グルコサミン（アミノ糖）を試したい糖尿病患者は、血糖コントロールへの影響の可能性を考慮する必要があります。貝類にアレルギーのある方は、カニ、ロブスター、エビの殻から作られるグルコサミンの摂取は避けてください。(グルコサミンやコンドロイチンは、関節リウマチなど、他の病気には効果がないようです。もちろん、まずは主治医に相談するのがよいでしょう。
そして、サプリメントは安くないので、覚悟してください。グルコサミンだけで、1ヶ月分（1日1500ミリグラム、ほとんどの研究で使用されている量）を購入すると、1ヶ月あたり30ドルから60ドルにもなります。ボルチモアのメリーランド大学薬学部の研究者が最近、いくつかのブランドをテストしたところ、ラベルに記載されているほど多くのグルコサミンとコンドロイチンが含まれていないものがあることが判明しました。どのブランドを購入しても、これらの物質は薬ではなく食品とみなされるため、通常、保険は適用されない。
メディケアに加入しているアーベンツは、サプリメントの値段に不満を感じているが、必要な限りグルコサミンの摂取を続けるつもりである。しかし、彼女は必要な限りグルコサミンの摂取を続けるつもりです。「確かに、効き目があるかどうか、科学的なことはよくわからないのは知っています。でも、私には効いているんです。そして私にとってはそれで十分なのです。"
NIHの研究に申し込むには。
この研究に参加するには、膝の痛みとX線による変形性関節症の証拠があることが必要です。研究コーディネーターのDiana Kucmeroski（ユタ大学医学部リウマチ科、50 North Medical Drive, Salt Lake City, UT 84132、または電話：(801) 585-6468）までご連絡ください。9つの研究センター（ウィチタ、クリーブランド、サンディエゴ、サンフランシスコ、インディアナポリス、フィラデルフィア、オマハ、ソルトレイクシティ、シアトル）のいずれかに案内されます。
