代替療法士は、薬なしで関節炎の痛みを和らげることができる治療法を開発したと言います。しかし、それらを使用するには、「気」（人体を流れる生命力のための中国語の用語）の観点から考え始める必要があります。
医学部3年生のとき、ライザは関節リウマチの診断を受けました。車いすで家庭医になった。
「13種類の薬を飲んでいたので、高血圧になってしまいました」と、彼女は振り返ります。「毎日激痛に襲われ、医師をあきらめざるを得ないと思いました。
その代わりに、彼女は積極的に代替療法を探し始め、バイオフィードバックと瞑想を組み合わせた鍼灸治療を試しました。
"週に2回、腕や足全体に鍼を刺す治療を受けていました。痛みはかなり軽減され、その効果は2週間ほど続きました」とライザさんは言います。
現在では、関節炎を抑えるために必要な薬は1つだけです。ゴルフを18ホール回った後など、今でも時々鍼治療が必要になるそうです。
気の流れを整える
鍼治療は、髪の毛ほどの細さの鍼を使い、患者の体の特定のポイントを刺激する。ペンシルベニア州カタソーカにある米国東洋医学会会長のイアン・A・サイラス氏は、「私たちはしばしば鍼灸治療を漢方薬、食事療法、太極拳と組み合わせて行っています」と語る。
「基本的な原理は、気、私たちの自然なエネルギーは、明確に定義された経路またはチャネル、および鍼治療は、このエネルギーの流れのバランスをとることができる体を通って流れるということです "と、フィラデルフィアのトーマスジェファーソン大学病院の統合医療センターで東洋医学を練習サイラスは言う。「太極拳は、同様に気の流れのバランスを整え、調整するために考案された一連の伝統的なエクササイズです。"
太極拳や鍼灸が実際にどのように作用するかは西洋科学では定かではありませんが、関節炎やその他の慢性的な痛みを持つ患者を助けるという証拠が蓄積されつつあります。世界保健機関は、太極拳が変形性関節症、頭痛、胃炎、気管支炎、腰痛などいくつかの症状に有効であると結論付けています。また、1997年に米国国立衛生研究所が開催したコンセンサス会議では、鍼治療は多くの慢性的な痛みに対する補助的な治療法として有用である可能性があると報告されています。
「鍼灸は関節炎の痛みを和らげると思う」と、ニューヨークのベスイスラエルメディカルセンターでリウマチと関節炎を専門とするロバート・スピエラ（MD）氏は言う。"私たちが望むほど多くの研究がありませんが、膝の変形性関節症で特に利益を示す研究があった。私は、日常的な医療や理学療法に加えて、鍼灸治療を試すという患者の決断を支持しました。"
"私の経験では、鍼灸は一般的に変形性関節症に役立っています。鍼灸師であるジュディス・ピーターソン医学博士は、「鍼灸がどのように作用するかについては議論がありますが、試してみるには確かに合理的です」と述べています。"私は患者のための最良の結果を提供するものを行うしようとします。関節炎については、運動、薬、環境の適応、および鍼治療の組み合わせを意味するかもしれません。物理医学とリハビリテーションを専門とするピーターソンは、フィラデルフィアのトーマス・ジェファーソン大学病院で臨床助教授を務めています。
太極拳。やさしいエクササイズ
「関節炎のための太極拳は、多くの観点から理にかなっているようです」とスピエラ氏は言います。「関節炎では、運動能力を向上させることは筋骨格系の健康にとって良いことであることが分かっています。私の患者さんの中には、これが本当に役に立っていると感じている人もいますよ」。
ある小規模な研究では、68歳から87歳までの慢性関節炎の痛みを持つ8人が、週に10回の太極拳セッションに参加し、別の8人のグループは普段の活動を行いました。太極拳のレッスンを受けた人たちは、痛みのレベルが大幅に減少したのに対し、他のグループの痛みのレベルは上昇したと報告しました。
太極拳は瞑想とゆっくりとした円運動を組み合わせたものなので、高齢者にとって理想的な運動です」と、研究の主執筆者であるパトリシア・アドラー（MSN, RN）は述べています。
この研究では、「人々は毎日練習することを奨励されましたが、すべての動きを覚えたり練習したりすることを心配する必要はありませんでした」とAdlerは言います。"多くの人が、クラスの後、よりリラックスして元気が出たと言いました。"
鍼灸治療。どのように作用するのか？
東洋医学はエネルギー学と呼ばれる原理に基づいているとサイラスは言います。その前提は、「気」が解剖学的・生理学的機能を支える根本的な力であるということです。気のバランスを整えることで、健康と幸福を促進するのです。私たちは、特定の生物医学的な苦情を治療するのではなく、その苦情をエネルギーシステムの不調和のパターンとしてとらえなおすのです。
鍼灸師でもある医師のピーターソンは、非常に異なる言葉を使って、この治療法の効果を説明しています。
"これはパワフルでエレガントな方法です "と彼女は言います。「鍼が知覚神経を刺激し、脊髄に信号を送り、天然の鎮痛剤であるエンドルフィンが放出されることが研究で明らかになっています。ある動物実験では、鍼治療が血中コルチゾールレベルを上昇させることがわかりました。コルチゾールは天然のステロイドなので、鍼治療は全般的な抗炎症効果を持ち、その結果、関節炎の痛みを軽減するのかもしれません。"
しかし、鍼治療がどのように作用するとしても、それが有用であることを示唆する話は非常に多く、従来の医療で緩和されなかった人々が、それを試したくなるのは当然です。
鍼灸を試す場合、最初の治療を受けた瞬間に気分が良くなるとは思わない方が良いでしょう。アスピリンやイブプロフェンのような薬よりもゆっくり効くこともありますが、効果は長く続くかもしれません、とピーターソンは言います。というのも、このような治療法には、「鍼灸」と「マッサージ」の2種類があるからです。
「機能障害の度合いに応じて、累積的な効果があります」とサイラスも同意見です。「私の経験では、食事も非常に重要です。急性関節炎の人は、酸性の強い食べ物や、トマト、ジャガイモ、ナス、ピーマンなどのナイトシェイド科の植物は避けるべきです。"
鍼灸師は、通常、国家資格試験に合格すると、多くの州で免許を取得することができます。東洋医学の幅広い訓練を受けた鍼灸師を探すには、ペンシルベニア州カタソー クワにある米国東洋医学協会に相談する。鍼灸のトレーニングを受けた医師を探すには、ロサンゼルスのAmerican Academy of Medical Acupuncture（米国医療鍼灸学会）に相談してください。
