死んだ水牛について書くことが、ジョン・マリガンの命を救うことになったのか？
書くことが私の命を救った
フラッシュバックに悩まされ、ストレスで麻痺していたジョン・マリガンは、ある日突然...。
ドクター・アーカイブより
March 20, 2000 (San Francisco) -- 6年前、ベトナム帰還兵のジョン・マリガンはサンフランシスコのノースビーチでホームレスの「ショッピングカート兵士」として、フラッシュバックに悩まされ、PTSDに麻痺している男だった。しかし、著名な作家マクシーン・ホン・キングストンが行った退役軍人のためのライティング・ワークショップで、彼の人生は一転した。
最初のワークショップでマリガンは、戦争中の恐ろしい光景について書いた。遊びとスポーツと見当違いの復讐のために、仲間たちが水牛に武器を向けたのだ。血、音、喪失感、浪費感、すべてがそこにあった。
マリガンは現在49歳の小説家で、「口笛を吹いてスキップしている」ほど高揚してワークショップを後にした。それからの数年間、彼は過去の恐怖を言葉にすることで、心が澄み、気分が高揚することを何度も発見した。「私は自分の悪魔と向き合わなければならなかったのです。「書くことで、自分には魂があるんだと思えたんだ」。
魂は科学の及ばないところかもしれないが、多くの研究者がマリガンの結論に共鳴している。ストレスフルな出来事について書くことは、心身ともに強力な癒しになるのです。
暗い記憶と向き合う
テキサス大学の心理学教授で、多くの研究のリーダーまたは共同リーダーであるジェームズ・ペネベーカー博士によれば、小学生から老人ホームの住人、医学生から囚人まで、ほとんどの人が深いトラウマとなる記憶について書いた後、より幸福で健康な気分になると、何十もの研究で判明しているそうです。
ペネベイカーが筆談セラピーの可能性に興味を持ったのは、政府のポリグラフ・オペレーターとの会話がきっかけであった。犯罪者の心拍数や呼吸は、自白する前より直後の方がずっと遅くなることを知ったのだ。それ以来、彼は自分のキャリアの大半を費やして、書くことで過去と向き合えば、誰もが気分が良くなることを証明してきました。
この効果は感情的なものだけではないとペネベイカーは言う。1988年4月にJournal of Consulting and Clinical Psychology誌に発表された彼の研究の一つに、ストレスを感じた出来事について書いた6週間後に、大学生のTリンパ球の活性が高まり、免疫系が刺激されることがわかったとある。他の研究でも、このような文章を書く練習をした後は、医者にかかる回数が減り、日々の仕事がうまくいき、心理的幸福度のテストでも高いスコアを出す傾向があることが分かっているそうです。
喘息と関節炎を帳消しにする
アメリカ医師会雑誌の1999年4月14日号に掲載された新しい研究によると、表現力豊かな文章は、喘息や関節リウマチの症状を緩和することさえあるそうです。
ノースダコタ州立大学心理学助教授のJoshua Smyth博士らは、喘息または関節リウマチの患者70人に、人生で最もストレスのかかった出来事について書くように依頼した。研究参加者は、連続3日間、20分間、自分の心の痛みについて書き続けた。別の37人のグループは、その日の予定について書きました。
関節炎患者には痛みの軽減と可動域の拡大、喘息患者には肺活量の増加などである。一方、日常生活について書いたグループでは、そのような進歩は24％に過ぎなかった。
過去からの痛み
研究者たちは、なぜ辛い出来事を書くと健康が増進されるのか正確には知らない。しかし、その答えはおそらく、ストレスと病気の間のまだ謎めいたつながりのどこかにある、とペネベーカー氏は言う。
多くの研究が、長期の精神的ストレスが免疫システムを弱め、心臓病を促進し、関節炎、喘息、その他多くの病気の経過を悪化させることを発見している。特に驚くべき例として、1998年12月16日発行のJournal of the National Cancer Institute誌に掲載された研究では、うつ状態の高齢者が癌にかかるリスクが約2倍になることが判明しています。
トラウマになるような記憶を言葉にすることは、混乱を和らげ、危険を取り除くのに役立つとスマイスは言う。"書くことで、コントロールできる感覚と理解できる感覚を得ることができます。"と彼は言います。"ストレスの多い出来事について書くには、それを小さな断片に分解する必要があり、突然、それがより管理しやすいと思われます。"
書くことが関節炎や喘息の症状を和らげるのに役立つなら、他のストレス関連疾患もそれに続くはずだと、ペネベイカーは言う。また、心臓病や乳がんの患者を延命させることができるかどうかも調べている。
一方、スマイスは退役軍人や性的虐待の被害者で心的外傷後ストレス障害（PTSD）を患っている人たちを研究している。マリガンのような成功例があるにもかかわらず、書くことがこのような重度の精神疾患の治療に役立つという科学的証拠は今のところほとんどない、と彼は言っている。
家庭でできる治療法？
暗い記憶について書くには、協調的な努力と、激しい感情的苦痛に対する耐性が必要だと、スマイスは言います。彼の研究に参加したPTSD患者は、24時間カウンセラーに連絡できるように携帯電話を持っている。「このような書き物を家庭でやろうとする人には、かなり抵抗がある」と彼は言う。
しかし、ジョン・マリガンは、自分の過去と向き合い始めたとき、携帯電話もカウンセラーも、そして家さえも持っていなかった。カフェテリアのテーブルや公園のベンチに座って、ノートに恐ろしいイメージを書き留め、記憶があまりにも動揺してくると、しばしば休憩を取った。マリガンにとって、書くことは常に苦行であったが、同時に生きるための問題でもあった。マリガンは1997年に処女作『ショッピングカート・ソルジャーズ』を出版している。
ペネベイカーは、"手に負えなければ、やめる "という一つのルールさえ守れば、自分でライティング・セラピーをやってみることができると信じている。ペネベイカーは、著書『オープニング・アップ』の中で、精神が落ち込んだときに、必ずしも過去の出来事ではなく、現在のストレスについて書くことを勧めている。文型や文法にとらわれず、自分のトラウマを説明し、自分の気持ちを説明するようにという。
そうすれば、マリガンのように、自分の悪魔と向き合うことができるだろう。
クリス・ウールストンは、モンタナ州ビリングス在住のフリーライターで、Healtheon/doctor、Consumer Health Interactive、Time-Inc.で健康問題を扱っています。健康
