ヘルパーズ・ハイ」は、より長く、より健康な生活を送るのに役立つかもしれない
善行を科学する
ヘルパーズ・ハイ」は、より長く、より健康的な生活を送る手助けになるかもしれない。
By Jeanie Lerche Davis Medically Reviewed by Louise Chang,?MD From the doctor Archives
それは古典的な物語、Ebenezer Scroogeの物語です - 利己主義の典型、典型的な意地悪な、みじめな、自己愛的な老人がいます。しかし、スクルージは善行の喜びを知るにつれ、"ヘルパーズ・ハイ "の花を咲かせ、彼の精神は生まれ変わる。そして、これほど陽気な男は見たことがない、と言われる。
ここ数年、研究者たちはいわゆるヘルパーズ・ハイが人体に及ぼす影響に着目している。科学者たちは、利他主義、つまり良い行いをしたいという願いが、私たちの健康や寿命にどのような影響を与えるのかを理解しようと模索しているのだ。
9月11日、世界貿易センタービルに消防士が駆け付けたとき、多くの消防士、牧師、宗教家たちが、利他的な行為に走った。多くの消防士、牧師、市民が救助・復興活動に参加し、12時間の過酷なシフトをこなした。
日常生活でも、炊き出し、ゴミ拾い、高齢者の買い物代行、隣人の手伝いなど、自由な時間を割いてボランティア活動をする人は数え切れないほどいる。
人はなぜ、英雄的な行動をとるのでしょうか。何が私たちに善行をさせるのでしょうか。他人のために行動するとき、その人はより大きな安らぎを感じ、ストレスが軽減されるという研究結果があります。しかし、善い行いをする人の生理学にはどのような影響があるのでしょうか。現在、ますます多くの科学者が信じているように、善いことをすると健康になれるのでしょうか？善いことをすれば、長生きできるのだろうか？
これは、ケース・ウェスタン・リザーブ大学医学部の生命倫理学教授であるスティーブン・G・ポスト博士が率いるアンリミテッド・ラブ研究所が資金提供した50の科学的研究に焦点を当てたものである。利他主義、すなわち博愛、思いやり、寛大さ、優しさについて包括的に調査しています。
善を行う生得的な必要性
愛情を受ける側に立つと、利益を得ることができるのは当然です。「人が寛大さや思いやりを受けると、健康や幸福に良い影響があることを示す研究がたくさんあります」と、ポスト氏は医師に語っています。
例を挙げましょう。"思いやりのある医師が病気の患者のために安全な場所を作ると、患者はストレスからの解放を経験する "と彼は説明します。"ある研究では、男性が妻に愛されていると感じたとき、心臓発作の合図となる胸の痛みを経験する可能性が低くなることが示されました。"
近年になってようやく、「良いことをする」ことは本当に良いことなのか、なぜ良いことなのか、その科学的裏付けが研究されるようになった。実際、進化、遺伝、人間形成、神経学、社会科学、ポジティブ心理学など、多くの科学分野がこの調査の中心になっていると、ポスト氏は言う。
優しさと健康の関連性
今年初めに発表された論文の中で、ポスト氏はストレスの生物学的基盤について、そして利他主義がいかに解毒剤になり得るかについて述べている。この関係は、1956年にコーネル大学の研究チームが、子供のいる既婚女性427人の追跡調査を始めたときに、偶然に発見されました。コーネル大学の研究チームは、子供の多い主婦は子供の少ない女性よりストレスが大きく、早く死ぬだろうと考えていた。
「意外なことに、子供の数、教育、階級、仕事の状況は長寿に影響しないことがわかった」とポスト紙は書いている。これらの女性を30年間追跡調査した結果、ボランティアをしなかった人の52％が大病を経験していることがわかった--ボランティアをした人の36％に比べてである。
二つの大規模な研究により、ボランティア活動をした高齢者は健康や幸福に恩恵を受けることがわかった。ボランティアに参加した人は、参加しなかった人よりも長生きしていたのです。また、別の大規模な研究では、ボランティア活動をよくする人は早死を44%も減らすことができ、これは週に4回運動するよりも大きな効果であったと、ポスト紙は報じている。
1990年代には、1930年代に修道女たちが書いた個人的なエッセイを調査した有名な研究がある。その結果、最もポジティブな感情を表現した修道女は、最もポジティブな感情を表現しなかった修道女より10歳ほど長生きしていることがわかった。
利他主義の科学
善い行いをすると、私たちは自分自身のストレスを軽減することができます。ストレスがかかると、コルチゾールなどのホルモンが分泌され、心拍数や呼吸数が増加します。
このストレス反応が長時間続くと、免疫系や循環器系に悪影響を及ぼし、身体の防御機能が低下して、細胞の異常な変化を引き起こしやすくなると、ポスト氏は説明する。このような変化は、最終的には、早期の老化を引き起こす異常な細胞変化という、負のスパイラルにつながる可能性があります。
「テロメア（遺伝子の終末部分）に関する研究では、長期のストレスによって終末部分が短縮され、短縮された終末部分は早期の死亡につながることが示されています」と彼は医師に語っています。「これらの研究は、私たちが非常に強力なものを扱っていることを示唆しています。最終的には、親社会的行動を通じて肯定的な感情状態を培うプロセス - 寛大である - あなたの人生を長くする可能性があります。" と彼は医者に言う。
利他的な感情--「ヘルパーズ・ハイ」--は、ストレス反応よりも優位に立つようだと、ポストは説明する。ヘルパーズ・ハイによる実際の生理的反応については、まだ科学的に研究されていない。しかし、いくつかの小規模な研究では、共感や愛情を感じているときに、ストレス反応が低下し、免疫力が向上する（防御抗体のレベルが高くなる）ことが指摘されています。
ある研究では、乳幼児にマッサージをするボランティアに参加した高齢者のストレスホルモンが低下した。また別の研究では、学生たちにマザー・テレサがカルカッタで貧しい人々と行った活動の映画を観てもらっただけでした。その結果、免疫力の向上に関連する保護抗体が有意に増加し、抗体レベルはその後1時間高いままであった。より中立的な映画を見た学生には、抗体レベルの変化は見られなかった。このように、"愛に浸る "ことは免疫システムを強化するのです」とポスト氏は書いている。
脳内慈愛
脳研究において、「思いやり-利他主義の軸」を示す証拠があると、ポスト氏は医師に語っています。機能的MRIスキャンを活用し、科学者たちは、深い共感や思いやりの感情の際に非常に活発になる脳の特定の領域を特定したと、彼は説明する。新米ママの脳、特に前頭葉は、他の赤ちゃんの写真と比較して、自分の赤ちゃんの写真を見たときに非常に活発になるのだそうです。
「これは非常に重要なことです」とポストは言う。「これは、脳のケアとコネクションの部分です。恋愛で活性化する脳の部分とは、まったく異なるものです。これらの脳研究は、人に与えることで得られるこの深い喜びと歓びの状態を示しています。それは、狭い意味での義務感から来る行為、つまり、大義のために小切手を書くようなドライな行為からは生まれません。それは寛大な品質を養うために働くから来る - 人との相互作用から。笑顔、声のトーン、肩の触れ合い。私たちは利他的な愛について話しているのです」。
脳内化学物質も、この利他主義の図式に入り込む。最近の研究では、他者に対して非常に寛大な人々には、「結合」ホルモンであるオキシトシンのレベルが高いことが確認されています。オキシトシンは、母親が母親になるための準備をするホルモンとして最もよく知られています。また、このホルモンは、男女ともに信頼関係を築くのに役立つことが研究で明らかにされています。
優しさの進化
"人間は、主に生存を確保するために、周りの人に思いやりを持ち、役に立つように進化してきました。"とポスト氏は言います。ダーウィンの『人間下降論』では、適者生存について2回しか触れていない。博愛については99回言及しています。
人間は哺乳類であり、他の哺乳類と同様に社会的動物である。ハーバード大学精神医学准教授のグレゴリー・L・フリックチオーネ医学博士は、「人間は進化するにつれて、社会的な絆によって生存を保証されるようになりました」と説明する。フリッチョーネは、脳の進化と人間の利他主義の発展についての本を執筆中である。
"社会的支援から利益を得ることが人間にとって進化的に有益であるならば、進化は社会的支援を提供する能力を種に与えるだろうと予想されます。"と彼は医師に語っています。"人間の利他主義の能力は、ここから来ているのかもしれません。"
遺伝と環境の影響
遺伝と環境、特に幼少期の環境の相互作用が、利他的な人間に成長するかどうかに関わってきます。「内気な人と外向的な人がいるのと同じです。ボストンのマサチューセッツ総合病院の精神科副院長であるフリッチョーネ氏は、「ある人は他の人より利他的になる能力を持っていると予想されますが、この能力がどのように現れるかを示唆する予備的な知見があります」と言う。
これは最近発表された小規模の研究で、子供たちが親と交流しているときの尿中のオキシトシン濃度を調べたものである。あるグループは、海外の孤児院で生後16ヶ月を過ごし、アメリカの家庭に養子に出されるまで放置された孤児たちである。もう一方のグループは、幼少期に安定した家庭で育てられた子供たちである。
養子縁組をした孤児たちは、生まれたときから養育された家庭で育った子どもたちに比べて、母親と一緒にいた後の尿中オキシトシン濃度が低くなっていたのである。これは、子供の発達における "機会の窓 "を示す手がかりになるかもしれない。「その養育が、利他的能力の発達を助けるのかもしれません」。
今後の研究では、幼児期によく世話をされた経験が、他人の感情状態を目撃して共感的な反応を可能にする、いわゆる「ミラーニューロン」の発達を高めるかどうかに焦点を当てるかもしれないと、彼は言っています。
ヒーリングホルモン
確かに、オキシトシンは身体的・精神的な幸福に関係しているのかもしれない、とフリッチョーネ氏は言う。オキシトシンは、ストレスに対する "闘争-逃走 "反応とは対照的に、"傾向-治癒 "反応と呼ばれているものを媒介する。利他的で、ポジティブな方法で人に触れ、手を貸すと、オキシトシンレベルが上がり、自分自身のストレスが緩和されるのです。
ある動物実験では、研究者は、オキシトシンが実験用ラットにもたらす数々の効果に注目しました--血圧の低下、ストレスホルモンのレベルの低下、そして全体的な鎮静効果です。
利他的な行動は、ドーパミンやエンドルフィンのような「快感」化学物質や、おそらく体が自然に生成するモルヒネのような化学物質など、脳の報酬回路を引き起こすかもしれないと、Fricchioneは説明している。「利他的な行動がその報酬回路に差し込まれれば、ストレス反応を軽減できる可能性があるのです。そして、利他的な行動が報酬を与え続けるなら、それは強化されるでしょう"。
ここでも、スクルージが良い例だと、ポストは言う。"彼が生き生きしているのは、彼の博愛的な愛情や感情のせいだ。実際に起こっているのは、神経学、内分泌学、免疫学といった、寛容さの全要素を利用しているのです。
「すべての偉大な精神的伝統とポジティブ心理学の分野では、この点を強調している - 苦味、怒り、怒り、嫉妬を取り除くための最善の方法は、肯定的な方法で他人に行うことです "とポストは医師に指示します。"それはあなたが何らかの形で明らかにストレスに関連付けられている負の感情を追い出す必要があるかのようだ - 正の感情の助けを借りてそれらを追い出す。"
