祈りには癒す力があるのでしょうか？科学者たちが意外な答えを持っています。
可能なのでしょうか？一握りの人々の祈りが、たとえ地球の裏側にいる人でも、心臓手術に直面している人を助けることができるのでしょうか？
数年前、ロイ・Lは3回目の心臓手術（血管形成術とステント留置術）に向かっていました。医師は詰まった動脈にカテーテルを通し、それを開いて、小さな装置であるステントを挿入して、動脈を開通させるつもりだったのです。ただでさえ危険な手術だ。「そのリスクとは、死亡、脳卒中、心臓発作などです」と、彼の主治医であるデューク大学医学部（ノースカロライナ州ダーラム）の心臓血管専門医、ミッチェル・クルコフ（MD）は言う。
ロイは医師に、「あなたはそこから抜け出したことに、とても感謝しています」と言う。
本人は知らなかったが、ロイはこの手術を受けるにあたって、医学以外の助けを借りたのかもしれない。後に、ロイは、手術の前も、手術中も、手術後も、世界中の修道女、僧侶、神父、ラビから、ロイの名前入りの祈りが送られてきていることを知りました。
「私は教会に通う人間ではありませんが、主を信じています」と彼は医者に言います。"誰かが私のために祈ってくれるなら、きっと感謝します "と。そして、彼は今、心臓の問題を抱えながらも元気にしている。現在、彼を悩ませているのは、糖尿病の発症だけである。
ロイさんは、「遠隔祈祷」がリスクの高い手術を受ける患者の予後に及ぼす影響を調べる試験的な研究に参加していた。
しかし、祈りはロイの血管形成術の生存に役立ったのだろうか？祈りは、事態を複雑にしていたかもしれないストレスの軽減に役立ったのだろうか？それとも、その人自身の宗教的信念、つまり私たち個人の祈りが、幸福に影響を及ぼすのだろうか？最近の神経学的研究が示しているように、単なる人間と全能の神との間には、本当につながりがあるのだろうか？
これらの疑問に対して、クルーコフをはじめとする研究者たちは、増え続ける研究の中で答えを出そうとしている。
神が見出しをつかむ
癒しにおける祈りの力に焦点を当てた研究は、過去10年間でほぼ倍増していると、民間の非営利機関である国立医療研究所の代表、デビッド・ラーソン医学博士、MSPHは述べています。
年前は祈りという言葉が含まれる研究の審査さえ拒否していた」NIHでさえ、今ではフロンティアメディスンイニシアチブを通じて、ある祈りの研究に資金を提供しています。それは彼の研究ではないが、クルーコフはそれにもかかわらず、「物事が変化している」証拠だと言う。
クルーコフは1996年から祈りと霊性の研究をしており、患者の治療ではもっと長い間実践している。このテーマに関する初期の研究は小規模で、しばしば欠陥があったと彼は言う。あるものは、逸話的な報告という形であった。「癌、疼痛症候群、心臓病の患者における奇跡の記述」だと彼は言う。
「今日、私たちは体系的な調査、つまり臨床研究、そしてこの研究を支持する専門学会の声明、NIHからの連邦補助金、議会からの資金援助を見ています」と彼は医師に語っています。「これらの研究、報告はすべて、祈りや霊的介入に関連した測定可能な健康上の利益の可能性を示唆するという点で驚くほど一貫しています」。
Wired for Spirituality（スピリチュアリティのための配線）？
ハーバード大学の科学者であるハーバート・ベンソン医学博士は、過去30年にわたり、祈りに関する独自の研究を行ってきました。彼は特に仏教の祈りの形である瞑想に焦点を当て、心がどのように身体に影響を与えるかを理解するために行っている。あらゆる形の祈りが、ストレスを鎮め、身体を静め、癒しを促進するリラクゼーション反応を呼び起こすと、彼は言う。
祈りには、音や言葉の繰り返しが含まれ、そこに癒しの効果があるとベンソンは言います。「仏教徒にとって、祈りは瞑想である。仏教徒にとって祈りは瞑想であり、カトリック教徒にとってはロザリオである。ユダヤ教ではドベニングと呼ばれる。プロテスタントでは、祈りの中心を定める。どの宗教にも、それぞれのやり方があるのです。"
ベンソンは、瞑想したときに身体に起こる変化を、MRIの脳スキャンで記録しています。ペンシルバニア大学の最近の研究と合わせると、複雑な脳活動の絵が浮かび上がってきます。
集中が深まるにつれて、脳の頭頂葉の回路（空間における人の方向性を制御し、自己と世界の区別を確立する回路）で激しい活動が起こり始めるのです。ベンソンは、そのとき脳全体が「静寂」に包まれることを記録している。
同時に、前頭葉と側頭葉の回路（時間を追跡し、自己認識を生み出す回路）が切り離される。ベンソンによれば、心と体のつながりが解消されるのだという。
そして、特別だと思うものに「感情のタグ」をつける役割を持つ大脳辺縁系も活性化する。大脳辺縁系はリラクゼーションも司り、最終的には自律神経系、心拍数、血圧、代謝などをコントロールするとベンソンは言います。
その結果 その結果、すべてが感情的に重要なものとして認識され、おそらく多くの人が感じる畏敬の念や静寂の感覚につながるのでしょう。身体はよりリラックスし、生理的な活動はより均一に調整されるようになる。
このことは、私たちが高次の存在とコミュニケーションをとっていることを意味するのだろうか--私たちは実際、工場でそのように「配線」されているのだろうか。その解釈は純粋に主観的なものだと、ベンソンは医者に言う。「もしあなたが宗教家なら、これは神から与えられたものです。宗教的でないなら、それは脳から来たものだ "と。
宗教が健康に与える影響
しかし、祈りは単なる繰り返しや生理的反応以上のものだと、デューク大学の医学・精神医学准教授でクルーコフの同僚であるハロルド・ケーニッヒ医学博士は言う。
伝統的な宗教的信念は個人の健康に様々な影響を及ぼすと、祈りが健康に及ぼす影響について行われた約1200の研究を記録した新刊『Handbook of Religion and Health』の上級著者のケーニッヒは述べている。
これらの研究によると、宗教家はより健康的な生活を送る傾向があるそうです。「彼らは喫煙、飲酒、飲酒運転が少ないのです」と彼は言う。実際、デューク大学、ダートマス大学、エール大学で行われた別の研究によると、祈りをする人は病気になる頻度が少ない傾向にある。これらの研究からの統計をいくつか紹介します。
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教会に一度も通ったことのない入院者は、定期的に通っている人に比べて平均3倍も入院期間が長くなる。
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心臓病患者は、宗教に参加していない場合、手術後に死亡する確率が14倍高かった。
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教会に全く、あるいはほとんど参加しない高齢者は、定期的に参加する人に比べて脳卒中発症率が2倍になった。
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イスラエルでは、宗教家は心血管疾患とがんによる死亡率が40％低かった。
また、ケーニッヒ氏は、「宗教心の強い人は、うつ病になる頻度が少ない傾向にある」と言います。また、「宗教心の強い人は、うつ病になる頻度が少なく、うつ病になったとしても回復が早い。このことは、彼らの身体の健康や生活の質に影響を及ぼします。
ケーニッヒの現在の研究は、ジョンズ・ホプキンス大学医学部と共同で行われ、NIHから初めて資金提供を受けたもので、早期乳癌の黒人女性80人が対象である。半数の女性が祈りのグループに参加するよう無作為に割り当てられ、教会にいる8人の女性を選んでグループを形成する。
祈りのグループでは、「（サポートチームは）彼女のために祈り、彼女は彼らのために祈る」とケーニッヒは言います。「とケーニッヒは言う。「彼らはお互いに心理的なサポートをし、悩んでいることを話し合います。6ヶ月の試用期間中、各患者は免疫機能の変化をモニターされる。
宗教は、ケーニッヒが言うところの「世界観」、つまり人生の浮き沈みにうまく対処するための問題に対する視点を提供してくれます。
「世界観を持つことは、人生の困難な変化を統合し、それに伴うストレスを和らげるのに役立ちます」とケーニッヒは言う。「世界観はまた、人々に楽観的な態度を与え、より多くの希望、未来、目的、人生の意味を感じさせてくれるのです。困難な時代を経験すると、そうしたものはすべて脅かされる。宗教的な信念を持っていない限り、病気になったり、慢性的な痛みを抱えたり、愛する人を失ったりしても、目的や意味を見出すのは難しいのです」。
「ケーニッヒは医師に、「誰も宗教を治療として処方しているわけではありません。"それは非倫理的です。患者に週2回教会に行きなさいというのは無理な話です。私たちは、医師が患者の霊的ニーズを知り、牧師に来てもらって、霊的に励まされる読み物を与えることを提唱しているのです。とても賢明なことです。"
他の人のために祈るとき
しかし、いわゆる「遠い祈り」--クルコフの研究のように、しばしば「とりなしの祈り」と呼ばれる--についてはどうでしょうか。
「執り成しの祈りとは、心臓発作を中断させたり、癒しを達成させたりするような、何かをするための祈りです」と、デューク大学と地元の退役軍人会医療センターで多くの仕事をこなしているクルーコフは言う。心臓病学の准教授であるクルーコフは、虚血モニタリング中核研究所の所長でもあり、デューク大学のMANTRA (Monitoring and Actualization of Noetic Teachings) 祈り研究プロジェクトの共同責任者でもあります。長年看護師として働いてきたスザンヌ・クレーターは、この研究の共同ディレクターを務めています。
ノエティック・トレーニング？"それらは目に見える要素を伴わない補完療法です "とクルコフは言います。"ハーブもマッサージも指圧もありません。"
祈りのセラピーの目的は癒しを達成することですが、「癒しとは何かということについては、多くの疑問があります」とクルーコフは医師に話します。"この仕事のレベルでは、多くの哲学的な議論が生まれることがあります。基本的なコンセプトはこうです。標準的なハイテク治療に祈りを加えて、霊的な力やエネルギーを動機づければ、実際に人々は良くなり、早く治り、早く退院でき、薬の量が減り、苦しみが減るのでしょうか？"
ロイ・Lと他の150人の患者は、MANTRAのパイロットスタディに参加しました。全員が急性の心臓病を患い、緊急の血管形成術が必要でした。
この手術のストレスは、目を覚ましている患者に対して行われるため、それ自体が体に悪影響を及ぼすとクルーコフは医師に話している。「心臓の鼓動は速くなり、鼓動は激しくなり、血管は収縮し、血液は濃くなり、凝固しやすくなる。すべて悪いことです "と。しかし、もし、ある治療法がそのストレスを和らげることができれば、それは、血管形成術を受けに来る人々にとって、かなり有用な補助となる可能性があると、彼は言う。
パイロット研究では、患者は対照群と、タッチセラピー、ストレス緩和、イメージ、遠隔祈祷のいずれかに割り付けられた。タッチセラピー、ストレス緩和、イメージ療法を受けた患者のベッドサイドにはセラピストが来たが、コントロール群や遠隔祈祷を受けた患者のベッドサイドには来なかった。ロイと同じように、この2つのグループの人々は、祈りが自分のところに送られているのかどうかわからない。
これらの初期の結果は、「これらの療法に効果があるかもしれないことを非常に示唆するものでした」とクルーコフは医師に語っている。
KrucoffとCraterは現在、MANTRA試験の第2相に参加しており、最終的には国内の9つの臨床センターで血管形成術を受ける1500人の患者を登録する予定である。
(1)宗教団体から "祈られる"、(2)ベッドサイドでリラクゼーション技術を含むスピリチュアル療法を受ける、(3)祈られ、ベッドサイドでスピリチュアル療法を受ける--Krucoffが言うように「ターボチャージンググループ」、あるいは特別な精神療法は受けられない、など。
「私たちは、祈りを血管形成術の代わりとして見ているのではありません」と、彼は付け加えました。「私たちは非常にハイテクな人間です。私たちは、ハイテク医学の体系的な調査に注いできたエネルギーと関心のすべてにおいて、実際に船に乗り遅れたかどうかを調べているのです。私たちは、ハイテク医療をよりよく機能させるために必要な、人間の残りの部分、つまり、もっと何かを必要としている部分を無視してきたのではないでしょうか？
