あなたの体は、ホルモンをキーワードとする化学言語を話します。この言語を話す研究者は、ホルモンを使って不安、うつ、中毒、その他の精神的、感情的問題を治療する新しい方法をすぐに見つけることができると言っています。
頭の中のホルモン
メンタルヘルス・ホルモン
アリソン・パルキヴァーラ著 医学的な評価：ゲイリー・D・ヴォーギン医学博士 医師のアーカイブから
October 8, 2001 -- あなたは憂鬱ですか？不安ですか？まだ昔のトラウマに悩まされていますか？心理療法や精神科の薬は、心身のバランスを取り戻すのに役立ちます。しかし、最近では、もっと多くの選択肢がある。たとえば、ホルモン療法はより自然な方法で心の健康を保つことができると、研究者は現在述べている。
では、ホルモンとは何でしょうか？私たちの体の中で作られる物質で、生命活動を調節するものです。成長ホルモンは発育を、ストレスホルモンは脅威を感知したときに分泌され、性ホルモンは性器の成熟と機能を制御しています。そしてこれらは氷山の一角に過ぎません。
ウリエル・ハルブライヒ医学博士は、ニューヨーク州立大学バッファロー校の精神医学、産科学、婦人科学の教授であり、生物行動学研究の責任者である。また、国際精神神経内分泌学会（ISPNE）の会長でもある。
最近のISPNEの会議で、ハルブライヒは、内分泌学者はホルモンを研究し、精神科医と神経科医は脳を研究していることを話した。この研究の隙間に入り込んでしまうのは、ホルモンが私たちの心の健康に果たす重要な役割です。その隙間を埋めるのが内分泌心理学者の役割なのです。
ハルブライヒは医師とのインタビューで、ホルモンが私たちの脳、感情、幸福に影響を与えるさまざまな方法のいくつかを見ています。
失われたものを補う
健康増進のためにホルモンが投与されることがあることは、すでにご存じでしょう。例えば、ホルモン補充療法は、更年期障害の症状を軽減するために、女性によく処方されます。ほてり、うつ、性的な問題などです。また、体内で作られなくなった女性ホルモンの一部を補充することで、多くの病気を予防できる可能性があります。
骨粗しょう症や血管障害の予防に使われます」とハルブライヒは言う。また、認知機能の低下の予防や、ある種の（精神的な）機能の強化にも非常に優れています」とハルブライヒは言う。閉経時にエストロゲンを補充することで、アルツハイマー病の発症を5〜7年遅らせることができるそうです。
ホルモン補充療法は、女性だけのものではありません。男性も加齢とともに体内の男性ホルモンの分泌が少なくなります。男性ホルモンを補充することで、知的機能の低下、骨粗しょう症、アルツハイマー病など、加齢による影響の一部を食い止めることができるという証拠があるのです。
今あるものをバランスよく
問題を引き起こすのは、天然ホルモンの損失だけではありません。ホルモンのバランスが崩れたとき、このバランスを回復させることは、心の健康を取り戻すことに大きく貢献します。
例えば、憂鬱な気分や不安は、甲状腺（成長、発達、日常生活に不可欠なホルモンを分泌する首の腺）が正常に機能していない最初の兆候の一つかもしれません。甲状腺の働きが過剰になると、不安やパニック発作を引き起こし、逆に低下すると憂鬱になります。実際、甲状腺ホルモンがごくわずかに減少しただけで、体調に重大な影響を及ぼさないのに、うつ状態になることがあります。甲状腺を調整する薬を服用することで、こうした問題を解消することができます。
また、女性の月経周期や出産直後は、一時的にホルモンのバランスが崩れることがあります。このような時期に、女性はうつ病などの精神的な問題に悩まされることがあります。このような一時的な落ち込みには、抗うつ剤が有効であることが証明されていますが、今後は、この問題をより直接的に解決するホルモン療法が期待されています。
魅力的な可能性
おそらく最もエキサイティングなことは、通常はホルモンバランスの乱れとは関係のない精神状態に対して、ホルモン療法が果たす役割の可能性でしょう。ホルモン療法がこれらの問題の一部に有効であるということは、他の精神的あるいは感情的な問題において、ホルモンがまだ知られていない役割を担っていることを示唆しています。
アルコール、薬物、ギャンブル、あるいは食べ物に対する依存症については、これらの行動に報酬を与える快楽ホルモンを遮断することが可能かもしれません。この戦略によって、人々はより簡単にやめることができるかもしれない。
ホルモン療法は、不安やうつ、心的外傷後ストレス障害にも効果があるかもしれません。ここでは、いわゆる「ストレス」ホルモンが治療のターゲットとなります。これらのホルモンは、身体の病気や配偶者との喧嘩など、身体が肉体的・精神的に追い詰められたときに分泌されるものです。
ISPNE学会では、Michael Kellner医学博士がANP（心房性ナトリウム利尿ペプチドの略）というホルモンの研究結果を発表しました。ANPは、パニック発作の際に体内で自然に生成されます。
パニック発作の時にストレスホルモンが活性化しないのは不思議な現象です」とケルナー氏は言う。パニック発作が2、3分しか続かず、その後自然に収まる理由は誰にもわからない』。
ドイツのハンブルグ大学精神医学・心理療法科のケルナー氏は、パニック発作の際に体がANPを分泌するのは、実はすべてが大丈夫だという信号なのではないかと考えている、と言う。ANPはストレスホルモンの分泌を阻害し、発作を止めるように体に伝えるのだろう。その結果、体内でANPやそれに類似したホルモンを生成するのを助ける薬が、パニック障害やその他の不安に関連する問題に対する優れた治療法となる可能性がある。
精神科医のハイケ・E・クンツェル医学博士は、ドイツ・ミュンヘンのマックス・プランク精神医学研究所の臨床研究者である。彼は、CRH（コルチコトロピン放出ホルモンの略）と呼ばれるストレスホルモンの働きを阻害する物質によるうつ病の治療に大きな期待を寄せている。CRH-1受容体遮断薬として知られているこれらの物質の一つを使った彼女の初期の結果は、非常に有望であることが証明された。この薬物は、重大な副作用を引き起こすことなく、不安と抑うつを軽減した。
実際、ある研究参加者は、研究終了後にプロザックに似た抗うつ剤に切り替えなければならなくなり、がっかりしたそうです。彼は、実験薬の方が副作用が少なく効果的であることを知ったのです。
