第二言語：学ぶのに最適な年齢とは？

第二外国語の学習は、多くのメリットをもたらします。外国語を学ぶのに最適な年齢は何歳でしょうか？

言語の発達

言語は生まれる前から私たちの中に根付いています。赤ちゃんは生まれながらにして周りの言葉を聞き、学んでいます。研究によると、赤ちゃんはまだ胎内にいるときから母国語を学び始める可能性があるそうです。子どもは言葉を聞き、それを真似ることで学んでいきます。

1歳から3歳の子どもは、第二言語を簡単に習得できる可能性が高いです。この年齢では、すでに母国語を1つマスターしています。脳は言葉を吸収し、会話の流れを学ぶのに適した状態にあります。この年齢以外では、言語を習得するのに最適な年齢はありません。

幼児期の言語学習は、ほとんど非構造化されています。子どもたちは、親や周囲の人たちと効果的にコミュニケーションをとることに重点を置いています。そのため、多くの人が「子どもは大人よりも簡単に言語を習得できる」と考えています。しかし、それは真実ではありません。母国語の習得とは異なり、完全な没入型体験です。子どもは試行錯誤を繰り返しながら、日々進歩していくのです。

複数の言語を学ぶ幼児は、複数の言語を話す両親を持つことが多いものです。複数の言語を学ぶ幼児は、両親が複数の言語を話すことが多く、自然に複数の言語を学んで成長します。外国語は、自然に触れることができなければ、習得が難しくなります。

しかし、言語は年齢に関係なく、学び続けることができるスキルです。ある研究によると、母国語をマスターするには30年かかると言われています。私たちは、言葉の成長と変化に合わせて、進化していかなければならないのです。

言語学習の課題を克服する

頭でっかちから脱却する 外国語を学びたいなら、自分に言い訳をするのはやめましょう。外国語学習は難しい、時間がない、と思っている人もいるかもしれません。大人が第二言語の習得を難しく感じる理由のひとつは、意欲を失ってしまうことです。子どもはスポンジのような存在です。質問をして、自分の周りの世界を理解したがります。大人になるにつれて、学習意欲は失われていきます。

失敗を恐れないこと。大人は、学ぶために失敗することを嫌がり、躊躇してしまうことがあります。誰もあなたが最初からすべてを完璧にこなせるとは思っていません。外国語の単語を覚えるだけでなく、発音も学ばなければなりません。その言語独特の文字の音をマスターするには、時間と練習が必要です。

構造を見つける 自分に合った方法を見つけると、最も効果的に学習することができます。単語を書き出すと覚えやすいかもしれません。また、声に出して言葉を聞くことで学ぶ人もいます。どのような方法で学ぶにしても、自分に合ったクラスやレッスンを見つけてください。

時間をかける。一晩で新しい言語を習得できるわけではありません。ネイティブレベルの流暢さを身につけるには、時間がかかります。語学をマスターするには、数ヶ月から数年かかるかもしれません。それでも、毎日多くの時間を費やす必要はありません。勉強時間よりも、一貫性と仕事の質の方が重要です。

実戦的な練習をする 外国語を聴くこと、単語を書き留めること、声に出して話すことは素晴らしい練習になります。何歳になっても外国語を本当にマスターするには、ネイティブスピーカーと一緒に練習する必要があります。その言語を流暢に話す人がいれば、間違いを正すことができます。

外国語にどっぷりつかると、学習がはかどります。完全な没入は、第二言語を学ぶための自然な環境を提供します。子供の頃と同じように、継続的に学習することができます。

目標を設定する。何を達成したいか分かっていれば、外国語を学ぶ可能性は高くなります。流暢に話せるという罠にはまらないでください。学習が思ったより長引くと、落胆してしまうかもしれません。その代わり、次のような目標を立てましょう。

• 毎日30分練習する

• 週1回、ネイティブスピーカーと会話する？

• 1ヶ月に100個の新しい単語を覚える

（1回

外国語学習のメリット

脳が活性化する 言語を知ることで、思考に柔軟性が生まれます。脳が複数の言語の切り替えに慣れるため、思考のナビゲーションが容易になります。また、記憶力やマルチタスクの能力も向上します。

認知機能障害。バイリンガルの人は、アルツハイマー病や認知症になる可能性が低いと言われています。ある研究によると、片方の言語しか話せない人は、バイリンガルの人よりも最大で4.5年早く認知機能障害を経験するそうです。