新生児の反射の種類や原因などについてご紹介します。
例えば、お医者さんで膝を軽くハンマーで叩かれると、それに反応して足が自動的に外側に蹴りだされます。これが反射です。
新生児には、その発達段階に応じて、ある種の反射神経が備わっています。しかし、ある種の反射の欠如は、時として赤ちゃんの脳や神経系に問題があることを示すことがあります。
根元反射。この新生児反射は、赤ちゃんの口角を触ることによって引き起こされます。赤ちゃんは触られた方向に顔を向けます。口は開いたまま、その方向に根を張ります。この根づきは、赤ちゃんが哺乳瓶やおっぱいを見つけるのに役立ち、栄養を与えることができます。この反射は4ヶ月ほど続きます。
吸啜反射。発根反射は、赤ちゃんが安全に母乳を飲めるようにする吸啜反射のための舞台を整えます。乳首が赤ちゃんの口の天井に触れると、赤ちゃんは自動的に吸引を開始します。吸啜反射は、吸うこと、呼吸、飲み込むことのリズムを調整するのに役立ちます。この反射は、赤ちゃんが吸えば吸うほど強くなり、心地よさを求めて親指をしゃぶるような習慣に発展していきます。
吸啜反射は赤ちゃんが生まれる前に発達します。妊娠32週目頃から始まり、36週目頃に完全に発達します。
モロヘイヤ反射 モロ反射は、驚愕反射とも呼ばれ、赤ちゃんが驚かされたときに起こる反応です。その原因は、大きな音や突然の動き、あるいは自分の泣き声であることが多いようです。大人でも、何かびっくりするようなことがあると、飛び上がったり、まばたきをしたりしますよね。モロ反射が起こると、赤ちゃんは頭を後ろに倒して手足を出し、泣いて、すぐに手足を元に戻します。この反射は最初の2ヶ月間しか続きません。
強直性頸部反射。強直性頸部反射は、赤ちゃんが両腕をフェンシングのように構えることから、フェンシングポジションと呼ばれることもあります。強直性頸部反射は、赤ちゃんが腕を伸ばしたまま頭を片側に向けると起こります。頭を右に向けると、右腕が伸び、左腕は肘を曲げます。
この反射は気づきにくいかもしれません。その動きは微妙であることが多いのです。赤ちゃんがそわそわしていたり、泣いていたりすると、まったく動かなくなることもあります。この反射は生後5～7ヶ月まで続きます。
把持反射。赤ちゃんの手に指を入れると、その指が握られることがあります。手のひらに軽く触れると、握力反射が起こります。この感覚によって、赤ちゃんは指を閉じます。この反射は生後6ヶ月頃まで続くと言われています。
バビンスキー反射 この反射は、把握反射と似ています。足の裏をなでると、母趾は後ろに反り返り、他の趾は扇形に広がって離れます。この反射は生後12ヶ月から2年の間に消失します。
踏み出し反射。赤ちゃんを床に直立させると 歩こうとするので ちょっとびっくりするのではないでしょうか？これは単純にステップ反射が働いているのです。歩行反射、ダンス反射とも呼ばれます。新生児はまだ自分の体重を支えることができないので、この反射には注意したいところです。腕の下を持って直立させると、踏みつけ反射が起こります。歩くように前に進み始めます。
この反射は生後2ヶ月で消失し、歩き方を覚える1歳を過ぎると再び出現します。
反射の対称性の重要性
強直性頸部反射、把握反射、モロ反射、バビンスキー反射、ステップ反射は、それぞれ半身を使うので、それらが左右対称であることが重要です。もし、反射の強さや速さが左右で同じでない場合は、赤ちゃんの中枢神経系に問題がある可能性があります。赤ちゃんの反射が左右対称でないことに気づいたら、医師に相談してください。
