当然といえば当然です。癌にかかった多くのアメリカ人は、自分の症状に対して代替療法に目を向けています。しかし、多くの場合、彼らは医師の許可を得て代替療法を行っています。
がんと向き合う
代替療法は役に立つのか？
Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives
July 24, 2000 -- 17年以上にわたって悪性黒色腫と闘ってきたニック・スタイナーは、自分に残された選択肢はほとんどないことを知っていた。スタイナー氏は65歳で、自身も医師である。1980年にこの致命的な皮膚癌と診断された彼は、腫瘍が肺に、そして脳に広がるのを見ていた。手術から実験的なワクチンまで、医学が提供するものはすべて試した。1997年に病気が再発したとき、彼は「もう限界に見えた」と振り返る。
絶望した彼は、一度は嘲笑ったかもしれないものに目を向けた。漢方薬だ。「ジョージ・ウォンという漢方医がいることを知ったんです。失うものは何もないと思い、彼に電話をかけました」。
スタイナー氏のような何千人もの癌患者が、代替療法（補完療法ともいう）に目を向けていることは驚くにはあたらない。何十年にもわたる研究にもかかわらず、科学者はまだほとんどの癌の治療法を発見していませんし、従来の治療法はたいてい強い毒性をもっています。驚くべきは、主流の癌専門医の多くが、型にはまらない治療法を試したがっていることだ。
放射線や化学療法などの標準的な治療法に、鍼やマッサージ、催眠術、漢方薬、アロマセラピーなどの代替療法を組み合わせた「統合的」治療プログラムを、全米の主要ながんセンターが提供しているのです。例えば、ニック・スタイナーがジョージ・ウォン博士に初めて会ったとき、この中国医学の専門家はマンハッタンのチャイナタウンで小さな個人診療所を開いていた。現在、ウォン氏は、ニューヨーク市にある著名なストラング癌予防センター（コーネル大学関連）のスタッフとして活躍しています。この6月には、ニューヨークのベス・イスラエル・メディカル・センターに、幅広い代替療法を提供するヘルス＆ヒーリング・センターが開設されました。カリフォルニア州パロアルトにあるスタンフォード大学医療センターも、がん患者の痛みや不快感を和らげ、生存率を高めることを目的とした心身療法を専門とするセンターを新設したばかりだ。
このトレンドは、消費者の間で代替医療が非常に人気があることが一因となっている。米国医師会雑誌Journal of the American Medical Associationの1998年11月11日号に掲載された研究によると、米国人は現在、従来の治療法に270億ドルも費やしており、これは従来の医者にかかるのとほぼ同じ金額である。しかし、多くの研究者は、代替療法をより真剣に受け止め始めている。国立癌研究所（NCI）の補完代替医療研究プログラムの責任者であるジェフリー・ホワイト医学博士は言う、「ますます多くの医師が、これらのアプローチの中には本当に提供できるものがあることを発見しています」。
生活の質の向上
がん患者の痛みを和らげ、不安を和らげ、生活の質を向上させるという点では、代替療法は大きな違いをもたらすと専門家は述べています。
「がん患者は、奇跡的な治療法を提供する代替療法に注意すべきです」とホワイトは言う。「もし魔法の弾丸があれば、全米のがんセンターがそれを提供しているはずです。しかし、たとえ治療法を提供できなくても、患者さんに最高の生活の質を提供するために、私たちはもっとできることがあります。患者さんが化学療法や放射線療法を受けることを選択した場合、その副作用を和らげる手助けをするのは、私たち次第なのです。そして、補完的なアプローチは、驚くほど有用です。
ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリング癌センターで統合医療外来を率いるバリ・カシレスMDも同意しています。"我々は、これらの支持的な技術の多くは、患者を助けることを知っている "と彼女は言う。「おそらく、最も広く効果があり、安全で、役に立つ補完療法は、マッサージでしょう。他の有用なアプローチは、プログレッシブ・リラクゼーションなどの心と体のテクニックが含まれます。音楽療法も、患者が癌と戦っている間に経験する避けられない緊張を和らげ、リラックスするのに役立つ方法として素晴らしいものです。メモリアル・スローン・ケタリングの癌患者には、化学療法による吐き気を和らげるミントやジンジャーなどのハーブも提供されています。
これまでのところ、代替療法に関するエビデンスのほとんどは、まだ逸話的なもので、患者は単にそれを試した後に気分が良くなったと報告するだけである。支持者は、安全で非侵襲的な治療法を提供するには、それだけで十分な理由だと考えている。
幸いなことに、臨床試験の結果、特定の代替療法が測定可能な効果をもたらすことが示唆され始めている。スタンフォード大学医療センターでは、精神科医のDavid Spiegel医学博士が、このような心身のテクニックが生活の質を向上させる力を持つことを検証している。雑誌『サイコオンコロジー』の1999年6月号に掲載された乳癌患者111人を対象とした研究で、Spiegelは、サポートグループに参加した患者は、気分障害を測る尺度のスコアが40％減少したことを示した。
治療法を求めて
代替療法も患者の闘病に役立つのだろうか？この問いかけは、激しい論争を巻き起こす。健康食品店やインターネット上では、何百種類ものいわゆる「代替」治療法が売られているが、それらは一度も人体実験が行われていない。中には、役に立たないという証拠があるにもかかわらず、いまだに売られているものもある。例えば、レートリルは1950年代に "地下 "の抗癌剤として人気を博したが、今また復活しつつあり、科学者たちはレートリルに何の効果もないことを示す有力な研究結果を示して悔しがっている。
しかし、科学者たちは、この薬には何の効果もないことを証明する研究結果があると言っている。もう一つは、いわゆる「自然な」アプローチに魅了された患者の中には、自分を助けることができる従来の治療を見送る人も出てくるということだ。
それでも、主流の専門家の中には、代替的なアプローチが実際に癌との闘いに役立つと考える人もいる。Spiegelは、例えば、サポートグループが乳癌の女性の生存期間を延ばすのに役立つことを示している。そして、他のアプローチをテストするための新しい研究が進行中である。ホワイトによれば、NCIで最も急成長している研究分野のひとつが心身医学である。国立補完代替医療センター（国立衛生研究所の一部）では、サメの軟骨から漢方薬まで、さまざまな代替癌治療のテストを開始している（「代替癌治療が主流に」参照）。
ストラング癌予防センター研究員のジョージ・ウォン博士は、「本当にエキサイティングなのは、西洋医学と鍼治療や漢方薬などの伝統的な治療法が融合したことです」と言う。がんのような病気にアプローチする方法、そして患者を助ける方法はたくさんあるということが、ようやく理解されはじめたのです」。
ニック・スタイナーについては、ニュージャージー州の医師は、漢方薬が癌の成長を遅らせることができるという科学的な証拠がないことを知っていた。しかし、彼は、何千年にもわたって進化してきた治癒のシステムに信頼を置いていたのです。そして、腫瘍と闘うためのハーブと、免疫システムを強化し、エネルギーを高めるためのハーブの両方を含む、ウォンの多面的なアプローチが気に入ったのです。
1997年以来、彼は十数種類の漢方薬を鍋で煮出し、週に5回飲んでいるが、その間、彼のがんは寛解している。「漢方薬のおかげで生きていることを証明するのは無理だとわかっています。「しかし、私は彼らがそうであると確信しています。そして、このような代替療法は、すべての癌患者が利用できるようにすべきだと、これまで以上に確信しています"。
ピーター・ジャレットは、カリフォルニア州ペタルマを拠点とするフリーランス・ライターである。彼の作品は、Health、Hippocrates、National Geographic、その他多くの出版物に掲載されている。
