毎年異なるインフルエンザの予防接種を受けなければならないこと、時には2回受けなければならないことにうんざりしていませんか？いつの日か、1回の接種ですべてのインフルエンザ菌種から身を守ることができるようになるかもしれません。
医学界の探偵は、1世紀以上にわたって、とらえどころのない風邪やインフルエンザのウイルスを追跡してきた。今、彼らはついに何かを掴んだのかもしれない。普遍的なインフルエンザのワクチンは地平線上にある可能性があります - と共通の風邪のさらに効果的な治療法。ウェイン・マラスコ医学博士は、最も熱心な研究者の一人である。マラスコは、最も熱心な研究者の一人である。彼の犯罪者であるインフルエンザ・ウイルスは、たった一年で36,000人以上のアメリカ人を死に至らしめた。
マラスコはダナファーバー癌研究所とハーバード・メディカル・スクールの医学部准教授である。彼の研究は、はしかや天然痘のような病気に対する既存の予防接種と同様に、生涯にわたってすべてのインフルエンザ株から身を守ることができる、万能インフルエンザ・ワクチンが手の届くところにあることを意味している。というのも、インフルエンザ・ウイルスは常に変化し続けるため、その対策が難しいからである。「ウイルスは抗原ドリフトと呼ばれるプロセスを経て、免疫系から逃れるように絶えず進化するのです」と彼は説明する。「私たちは、このような変異に対応するために、毎シーズン、尻尾を巻いて予防接種をしているようなものです」。
インフルエンザウイルスは、A型とB型の2種類だけですが、それぞれの型にいくつかの亜型があり、ウイルスは季節ごとに変化します。そのため、研究者は決して追いつくことができないのです。
1918年のインフルエンザの大流行
さらに問題を深刻にしているのは、人々が常に移動していることだ。数百年前、ヨーロッパ人が船で北米に初めてインフルエンザを持ち込み、それまでインフルエンザに感染していなかったアメリカ先住民に感染させたのです。今日では、空の旅によって、インフルエンザウイルス（H1N1、豚インフルエンザを含む）が世界中をより速く移動するようになっています。昨年、アマゾンのジャングルの奥地に住むマチゲンカ族の間で初めて豚インフルエンザが報告され、インフルエンザから逃れるのに、遠隔地である必要はないことが証明されました。
民間航空機の時代が始まる以前から、インフルエンザウイルスは移動することができた。1918年、A型インフルエンザ・ウイルスが鳥から人間に感染した後、第一次世界大戦の兵士がヨーロッパ戦線を移動する際に病気を広めました。1年後に世界的な大流行が終わった時には、アメリカ人の4分の1が発病し、世界中で5000万人がこの病気で死亡しており、スペイン風邪と名づけられた。
その後、研究者たちは1918年に流行したインフルエンザが致死的であった理由の一つを発見した。上気道系（口、鼻、喉）でしか自己複製ができない現在のほとんどのインフルエンザ・ウイルスとは異なり、スペイン風邪は肺の中で複製することができたのである。感染者の肺が体液で満たされると窒息死し、時には症状が現れてから1日か2日で死亡することもあった。H1N1豚インフルエンザ・ウイルスも肺に直接感染することができますが、研究者は、これまでのところ、スペイン風邪ほど致命的なものではないとしています。
最近、研究者たちはこの1918年型について別の発見をした。それは、今日話題になっているH1N1インフルエンザの遺伝的祖父である。研究者たちは、2009年のH1N1ウイルスを、1918年にアイオワ州で開催されたシーダーラピッズ豚肉ショーにさかのぼらせた。このショーでは、多くの豚が、人間の間で大流行していたインフルエンザ・ウイルスと非常によく似た呼吸器感染症を発症していた。その後90年の間に、このウイルスは他のインフルエンザウイルスと何度か遺伝子を交換し、今日私たちが扱っているH1N1インフルエンザ株として再び出現したのです。現在流行しているH1N1インフルエンザは、以前のインフルエンザほど致死率が高くはありませんが、H1N1インフルエンザとは異なり、若い人により危険な傾向があり、研究者はその理由を解明したと考えています。高齢者（特に1950年以前に生まれた人）は豚インフルエンザの親類に感染しており、彼らの体にはウイルスに対する抗体が蓄積されている。若い人はそのような免疫を持っていないのです。
インフルエンザ予防接種の歴史
1918年の大流行は、予防も治療も何もできなかったので、医師にとって特に悩ましいものでした。研究者がインフルエンザウイルスを発見したのは1933年、実用的なワクチンが発売されたのはその10年後でした。21世紀の医療技術を駆使した今日でさえ、インフルエンザの予防接種には多くの推測と不確実性が伴います。世界中の研究者は、数ヶ月前からインフルエンザのサーベイランスレポートを見て、次のシーズンでどの株が流行するかを予想し、その予想が正しいことを祈らなければならない。そして、その予測が正しいことを祈るのです。これまで、すべての季節にすべての株を対象としたワクチンを作ることはできませんでした。
しかし、この状況は変わろうとしている。
昨年の春、マラスコは大きな突破口を開いた。ウイルスの表面にはヘマグルチニンと呼ばれるロリポップ型のタンパク質があり、これが人間の細胞に侵入して病気を引き起こすのである。現在のインフルエンザ・ワクチンは、このロリポップの最も明白な標的である上部の大きな頭部に対して抗体攻撃を行うよう免疫系に働きかけるが、この頭部は絶えず変化して攻撃を回避することが可能である。マラスコが発見したヒト抗体は、ヘマグルチニンタンパク質の茎の部分を標的としており、この部分は変化が少なく、異なるインフルエンザ株でも一定に保たれる。
これまでのところ、彼が発見した抗体は、テストしたほとんどのインフルエンザ株を中和している。次のステップは、この抗体をもとにした薬剤を臨床試験にかけることで、早ければ2011年に実現する可能性があるという。うまくいけば、マラスコの発見によって、世界初の、長期間効果が持続するインフルエンザ・ワクチンが開発され、季節性インフルエンザの予防接種の儀式は終わりを告げるかもしれない。
風邪の治療法を求めて
一方、メリーランド大学医学部の研究室では、医学・生理学教授のスティーブン・B・リゲット医学博士が、もうひとつの厄介者である風邪を解明しようと試みている。医師たちは、人々が風邪をひくのと同じくらい長い間、この脅威を治療しようとしてきた。
風邪のウイルス株をすべて理解しようとするのは、容易なことではない。リゲット氏と彼の研究チームにとって、ほとんどの風邪の原因ウイルスであるヒトライノウイルスの約100種類の株のゲノムを解読することは、細心の注意と時間のかかる仕事であった。各系統を構成する7,500個のDNA塩基を解読することで、ウイルスの設計、家系、脆弱性などを理解することができる。
リゲットの研究チームは、多くの風邪のウイルスが関連していることを発見した。ライノウイルスの家系図には、近縁のウイルスが10グループほどある。これは良いニュースだ。つまり、個々のウイルスの株を治療するのではなく、ウイルス群をターゲットにした抗ウイルス剤が開発される可能性があることを意味している。一方、悪いニュースは、2つの異なる風邪のウイルス株が同じ人に感染した場合、遺伝物質を交換して新しい株を作ることができるということだ。つまり、それぞれの風邪のウイルスは、すぐに新型を作り出す可能性があるということだ。
リゲットが今解決しようとしているのは、彼が分析したウイルス株が何年も前に進化したのか、それとも様々な株によってDNAの結合が繰り返され（組み換えと呼ばれる）、常に新しい株が生まれ続けているのか、ということである。「もし、組み換えが自由自在で、人が一度に2つのウイルスに感染することが分かっていれば、ほとんど無限に近い数の系統が存在することになります。そうなると大変なことになる」と彼は言う。
リゲットは大きな前進を遂げたが、風邪のウイルスが人によって、また季節によってどのように違うのか、どの株が最も毒性が強いのかなど、まだ学ぶべきことがたくさんあることを認めている。
次のステップは、3,000人から採取したライノウイルスのDNAをさらに詳しく分析し、どのグループのウイルスが新しい治療法を開発するのに適しているかを見極めることである。もし、どのウイルスが毎年再発するのか、また、なぜあるウイルスが他のウイルスより感染力が強いのかがわかれば、リゲット氏は、効果の高い風邪治療がいつか実現するかもしれないと期待している。
しかし、その日が来るのはずっと先のことかもしれない。ウェールズにあるカーディフ大学の風邪センターのロナルド・エックルズを含む何人かの専門家は、風邪は決して拭い去ることのできない厄介な病気だと考えている。「エクルズ氏は言う、「我々はこれらのウイルスのいくつかを制御することができるかもしれません、しかし、私は、我々が鼻を持つ限り、風邪を引き起こすウイルスが存在すると信じています"。
風邪にまつわる神話
風邪については、いまだに多くの民間伝承が残っており、その中には真実のものとそうでないものがあります。
チキンスープ
おばあちゃんは、この点ではかなり危なかった。いわゆるユダヤ系のペニシリンは、粘液の分泌を促す免疫物質の活動を鈍らせ、鼻づまりや咳を治すのに役立つのだそうです。その他、風邪に効く栄養剤として、温かい飲み物や、喉の痛みを和らげるために唐辛子などもあります。
タッチアンドゴー
風邪のウイルスは、実際に表面で生きているのですか？ライノウイルスは、風邪をひいた人が触った後、カウンターやドアの取っ手など、よく触る表面に何時間も留まっていることがあります。もし、次に触った人が、目や鼻、口に指を入れたら、ひどい感染症にかかるかもしれません。
"C "は風邪のこと。
ビタミンCはかつて、風邪の特効薬としてもてはやされましたが、研究はうまくいっていません。風邪の引き始めを少し短くしたり弱くしたりすることはあっても、そもそも風邪をひかなくなることはありませんし、大量に摂取すると胃もたれなどの副作用が出る可能性があります。
風邪に栄養を与える
この昔話の最初の部分は、いくらか真実味を帯びているかもしれません。オランダの研究では、食事をすることで風邪のウイルスを撃退するのに必要な免疫反応が高まるという証拠がいくつか発見されました。しかし、インフルエンザに罹患している人を飢えさせないでください。さらに、水分を摂ることは特に重要です。
レメディーの現実
エキナセアと亜鉛の風邪薬は、風邪を避けるのに役立つのでしょうか？証拠はまちまちですが、全体として、研究では、風邪の予防のためにどちらかを使用することを支持していません。また、亜鉛の鼻腔用製品は使わないでください。FDAは、嗅覚を永久に低下させる可能性があると警告しています。
