低所得の母親への現金支給が、赤ちゃんの精神機能を向上させる可能性があることが、新しい研究で示された。
母親への現金支給は赤ちゃんを賢くするのか？
By Jake Remaly
March 18, 2022 -- 今月初めの一般教書演説で、ジョー・バイデン大統領は、神経科学者や小児科医も科学的に捉えている税制上の問題に踏み込んだ。
バイデン氏は議員に対して、"誰も貧困の中で家族を養う必要がないように "子供税額控除を延長するよう促したのである。
通常の政治的、予算的な計算とは別に、医師や社会科学者は、このような政策が子供の発達や長期的な健康に与える影響を積極的に検証している。
そのために、彼らは脳スキャンや調査研究によって、貧困の中で育つことの影響や、より多くの現金を家庭に与えることで違いが生じるかどうかをよりよく理解しようとしているのだ。
現在行われている「Baby's First Years」という研究の最初の結果は、母親にお金を与えることが幼児の脳の活動に影響を与え、それが精神的な能力の向上につながることを示唆しています。
研究者、医師、支援者たちは、この研究結果は、児童税額控除の拡大といった政策の根拠となるものだと述べている。また、子どもの貧困を減らすことは、脳スキャンが何を示すかにかかわらず、それ自体が社会的な善であると主張する人もいる。
Babys First Yearsの研究結果は、1月24日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に発表された。その頃、議員たちは、この研究で母親たちに支給されたのと同様の月々の支払いを一時的に行っていた税額控除の拡大を再開するかどうかを検討していた。
12月に拡大された税額控除が失効したことで、約360万人の子どもがさらに貧困状態に陥り、その総数は1250万人以上、子どもの貧困率は17%に上昇した。
フィランソロピストと研究チームは、ニューヨークのブリッジプロジェクトなど、全米各地で所得保証の実験を行い、乳幼児を持つ母親に対するさまざまなレベルの経済的支援を評価している。
ある母親は月500ドル、ある母親はその2倍の金額を受け取っています。
アンジェリーナ・マトスさん（18歳）は月1000ドルを受け取り、大学に通いながら、もうすぐ1歳になる娘のおむつや服、おもちゃなどの必需品を購入することができる。
プロジェクトに参加する600人の母親の1人として、マトスさんは、娘が固形食を食べているかどうかなど、娘の成長に関する質問に定期的に答えています。
ブリッジ・プロジェクトとその資金提供者であるモナーク財団のエグゼクティブ・ディレクター、メーガ・アガーワル氏は、「ベビーズ・ファースト・イヤーズ」の初期の成果を見て感激したと述べています。
「私たちは、将来の世代を強化する方法を探しているのです」と彼女は言います。「直接現金と保証された収入が、その解決策の一部になるかもしれないと思うと、わくわくします」。
科学的な視点
貧困の中で育つと、学業成績が低下し、喘息や肥満などの生涯続く病気にかかる可能性が高くなることはよく知られている。所得水準が高い場合と比較して、貧困は、発達中の脳の構造や機能に違いがあることが知られています。しかし、貧困を減らすための介入が、新生児の発育に影響を与えるかどうかは、あまり明らかではありません。
貧困のせいではない」と言う人はたくさんいるはずです。貧困に関連するすべてのことが原因です。それはあなたが実際に結果の違いにつながっている作る選択肢だ "とキンバリーノーブル、MD、博士、ニューヨークのコロンビア大学の神経科学者と PNAS 研究の共著者は言った。
イデオロギーに関係なく、科学的な観点からこの疑問を解決する最良の方法は、無作為化比較試験である、と彼女は言う。
「しかし、不幸にも貧困にあえいでいる家庭を対象に、異なるレベルの経済支援を受けるよう無作為化することは可能です」と、ノーブル氏は述べた。
1カ月あたり333ドル
Baby's First Yearsはまさにそれを実現したのです。研究者たちは2018年から、新生児を持つ低所得の母親1000人に、毎月333ドルの現金ギフトか、デビットカードで払い出される毎月20ドルの少額ギフトを贈ったのです。
参加者は、ニューヨーク、ニューオリンズ、ミネアポリス・セントポール、オマハの4大都市圏に住み、子どもの出産時に募集しました。研究者は現在、子どもたちが4歳になるまで現金支援を続けるための資金を確保しています。
乳児が約1歳になったとき、研究者たちは脳波（EEG）を使って安静時の脳活動を測定した。
COVID-19の大流行で対面式の検査ができなくなったため、脳波のデータが得られた子どもの数は計画より少なくなった。それでも、研究者らは、少額の現金を受け取ったグループの子どもたち251人と、多めの現金を受け取ったグループの子どもたち184人のデータを分析した。
その結果、脳の活動パターンは、以前の観察研究で見られたパターンとほぼ同じであった。つまり、より多くの現金を受け取った家庭の子どもたちは、中・高周波の活動が多く、低周波の活動は少なかったのである。
脳活動の速さは、言語、思考、社会的情動の発達の指標において、より良いスコアと関連している。脳の活動が遅いと、行動、注意、学習などの問題に関連することが分かっています。
「私たちは、貧困削減のための介入によって、貧困の神経生物学的シグナルが緩和されると予測しました」とノーブル氏は述べました。「そして、それは、まさに、この論文で報告されたことなのです。
研究は、貧困が子供の発達に害を与えることができることを示す仕事の数十年に構築、ジョアン Luby、MD、ワシントン大学医学部セントルイス、ミズーリ州でと述べた。
しかし、この研究は無視できないシグナルを示していると、Luby氏は言う。
Luby氏は、貧困が脳の発達に及ぼす影響を本格的に調べ始めたのは、幼児期のうつ病という全く別の変数に焦点を当てた研究に取り組んでいるときであった。研究者たちは、貧困が「私たちのサンプルでは非常に大きな影響を及ぼしていることを発見し、私たちはそれについてもっと学ばなければならないことに気づきました」と述べています。
米国小児科学会も同様に、貧困を健康の重要な決定要因として認識している。グループが2016年に発表し、2021年に再確認された政策声明は、小児科医と社会プログラムが貧困に対処できる方法を概説しています。
Benard Dreyer、MD、ベルビュー病院、ニューヨーク市の小児科のディレクターは、このガイダンスを公開したときに、組織の社長だった。
ドレイヤーによれば、低所得が教育成果をどの程度悪化させるかということが、1つの長年の疑問であった。もしかしたら、母子家庭、親の教育不足、犯罪の多い地域に住んでいるなど、他の問題が原因かもしれません。もしそうなら、親にもっとお金を与えるだけでは、それらの障害を克服することはできないかもしれない。
自然実験では、お金そのものが子どもの発達に影響を与えることが示唆されています。
例えば、ノースカロライナ州のアメリカンインディアン居留地にカジノがオープンした後、カジノの利益の分配を受けられるようになりました。このカジノは、子どもの精神疾患の発症を調査している最中、新たな資金をもたらした。
カジノの収益金によって貧困層から脱却した子どもたちの間で、行動障害や反抗挑戦性障害の症状が減少したのです。
収入を保証する
所得水準が異なる家庭で、余分なお金がどのように影響するかについても、研究者や政策立案者の関心を集めています。
「ワシントンでの政策論争の一つは、どの程度まですべての人にお金を与えるべきか、ということです」と、ニューヨーク大学の研究者でブリッジプロジェクトのアドバイザーを務めるアジェイ・チャウドリー博士は述べています。
オバマ政権で福祉政策担当副次官補を務めたChaudry氏は、「たとえ低所得層で最も顕著な効果が得られることがわかっても、政治的必要性から、ほとんどの国民に所得保証プログラムを提供する必要があるかもしれません」と付け加えています。
もし、母親にお金を与えることが赤ちゃんの脳に影響を与えるとしたら、ドレイヤーは、その関連性を説明できる2つの経路を指摘した：資源の増加と家族のストレスの減少である。
お金があれば、おもちゃや本を買うことができ、それが子どもの精神的な発達を助けることになる。一方、低所得の母親や父親は、立ち退きや十分な食料、暖房や電気が使えなくなるといった心配があり、子育てに支障をきたす可能性がある。
もちろん、子どもの成長をサポートする方法には、お金を必要としないものもたくさんあります。子どもたちと温かく接すること、会話をすること、本を読んであげることなど、どれも大切なことです。
PNASの研究のパターンが維持されるなら、個人の経験と結果はまだ異なるだろう、とノーブル氏は言う。小さいプレゼントを受け取ったグループの多くの子供たちは、速いペースで脳活動が行われ、一方、大きいプレゼントを受け取ったグループの一部の赤ちゃんは、遅い脳活動を示したのである。
家庭の収入がわかれば、個々の子どもの脳について正確に予測することができるわけではない、とノーブル氏は言う。
「お金だけが重要だというメッセージにはしたくないですね」とノーブル氏。"お金は政策によって簡単に操作できるものです。" だからこそ、これは重要だと思うのです。
18歳の新米ママ、マトスさんにとって、援助を受けることは「自分を卑下することになる。でも、正直なところ、母親は助けを求めたり、手を差し伸べたり、こういうプログラムに応募することを恐れてはいけないと思うんです"。
