腸内環境と同じように、お口の中にも善玉菌と悪玉菌が隣り合わせで暮らしています。そのバランスが崩れると、歯周病になってしまいます。
しかし、そのバランスが崩れると、有害な細菌が定着し、歯周病が引き起こされる可能性があります。
プロバイオティクスと呼ばれる食品やサプリメントに含まれる善玉菌が、このような腸内のバランスの乱れを改善するのに役立つという話を聞いたことがあるかもしれません。しかし、科学者たちは、善玉菌が同じように歯周病と闘うのを助けるかもしれないことを発見しています。
このことは、歯周病の治療や予防に役立つ新たなツールを、あなたやあなたのかかりつけの歯科医に提供することになるかもしれませんね。
アンバランスはどのように起こるのでしょうか？
研究者たちは、有害な細菌があなたの口の中で働くようにするものを整理するためにまだ試みている。そのきっかけは以下のようなものが考えられます。
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歯と歯茎の手入れをしないこと。これによって悪玉菌が増殖し、バランスが崩れてしまうのです。
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免疫力が弱い。口の中の細菌同士の関係性に影響を与え、有害な種類の細菌を優位に立たせる可能性があります。
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あなたの体の遺伝的な設計図。人によっては、有用な細菌が十分でなかったり、悪い種類の細菌を持ちやすい場合があります。
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口の渇き。唾液には、有害な細菌と戦うための物質が含まれています。しかし、鎮痛剤や充血除去剤などの一部の薬は、唾液の量に影響を与えることがあります。
それがどうして歯周病につながるのでしょうか？
細菌のバランスが崩れると、体の防御機能に影響を与え、白血球が有害な細菌を殺すことができなくなります。その細菌が歯茎に炎症を起こします。その炎症は、悪玉菌の餌となる化学物質を放出し、悪玉菌は増殖します。さらに細菌は歯ぐきを炎症させ、歯を支えている骨を食い荒らし始めます。
これが長く続くと、歯ぐきと歯を支える骨がダメになってしまいます。歯を失うことになるかもしれません。
また、虫歯や口臭の原因にもなります。研究者は、口腔癌の原因ともなると考えています。
また、口の中に有害な細菌が多すぎると、体の他の部位に移動して、関連する可能性があります。
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プロバイオティクスと歯周病
乳酸菌と呼ばれる有用な細菌のグループは、悪玉菌のいくつかの種類と戦うことができ、あなたの口の中で健康的なバランスを回復するのに役立つ可能性があります。
研究者たちは、この細菌の一部をチューインガムに入れ、歯周病である歯肉炎の人々に毎日使ってもらいました。(2週間後、この研究に参加した人々の歯には、歯垢（虫歯や歯周病の原因となる透明で粘着性のある膜）が少なくなっていました。
別の研究では、同じ種類の細菌を含むトローチも、炎症と歯垢に効果があることがわかりました。
歯周病がある、またはそれについて心配している場合は、このようなプロバイオティクスがあなたのために良いかもしれないかどうかについて、あなたの歯科医と話す。しかし、歯周病を防ぐためにできる最も重要なことは、歯磨きとフロスであることを覚えておいてください。
