子供の歯の問題は、哺乳瓶による授乳、親指しゃぶり、唇しゃぶり、舌打ちなどから生じることがあります。これらの問題にどのように対処する必要があるのか、医師から確認しましょう。
哺乳瓶のむし歯
哺乳瓶むし歯（幼児期むし歯、授乳期むし歯、哺乳瓶症候群とも呼ばれます）は、赤ちゃんの歯が果汁、牛乳、粉ミルク、水で薄めた果汁、砂糖水、その他の甘い飲み物などの糖分に頻繁に接触することで起こります。母乳で育った赤ちゃんが、飲み残しのミルクを口に含んだまま眠ってしまうと、虫歯になる危険性もあります。口の中の細菌が糖分をエサにして、虫歯になるのです。
虫歯を放置しておくと、痛みが出たり、噛んで食べることが困難になったりします。また、乳歯は大人の歯の「スペースセーバー」としての役割も担っています。乳歯が損傷したり破壊されたりすると、永久歯を正しい位置に誘導することができなくなり、永久歯が混み合ったり、曲がってしまったりする可能性があります。乳歯がひどく虫歯になると、歯槽膿漏になり、体の他の場所に感染が広がる可能性があります。
哺乳瓶の虫歯を防ぐには？
哺乳瓶の虫歯を予防するコツとしては、以下のようなものがあります。
日中、赤ちゃんを落ち着かせるために、甘い飲み物やミルクを入れた哺乳瓶を与えず、代わりに普通の水やおしゃぶりを与える。
おしゃぶりを砂糖やハチミツなどの甘い液体につけないようにしましょう。
甘い飲み物を入れた哺乳瓶で赤ちゃんを寝かせないでください（水で薄めた果汁や牛乳は、やはり虫歯のリスクを増やします）。少量の普通の水を与えるか、おしゃぶりで代用しましょう。水分の取りすぎは赤ちゃんにとって有害です。
夜間に授乳する場合は、赤ちゃんが眠ったら、必ずおっぱいを口から離しましょう。
赤ちゃんの食事に砂糖を加えないようにしましょう。
授乳後は毎回、濡れた布やガーゼで赤ちゃんの歯と歯茎を拭いてあげましょう。こうすることで、歯や歯ぐきに付着した細菌のもとになる歯垢や糖分を取り除くことができます。
赤ちゃんのフッ素の必要性について、かかりつけの歯科医に尋ねてみましょう。飲料水がフッ素化されていない場合は、フッ素サプリメントやフッ素治療が必要な場合があります。
1歳の誕生日までに、赤ちゃんがコップで飲むことを教えましょう。シッピーカップ」に移行することで、歯が糖分に触れる機会は減りますが、コップに水を入れない限り、常にコップから口をつけていると虫歯になる可能性があります。
親指しゃぶり
乳幼児が親指や指、おしゃぶり、おもちゃを吸うのは正常で健康的なことです。物を吸うことは、子供に精神的な安心感や安らぎを与えます。しかし、永久歯が生え始める5歳を過ぎても親指しゃぶりが続くと、歯に問題が生じることがあります。吸引の頻度や強さ、時間によっては、歯並びが悪くなり、歯が突出して過蓋咬合になる可能性があります。また、お子さまの場合、言葉の正しい発音が難しくなることもあります。さらに、上下の顎の位置がずれて、口の中の屋根が奇形になる可能性もあります。
お子さまの親指しゃぶりをやめさせるコツ
まず、親指しゃぶりは正常なものであり、永久歯が生え始めてもその習慣が続かない限り、心配する必要はないことを覚えておいてください。
親指や指をしゃぶるのをやめるには、子ども自身が決断する必要があります。この目標を達成するために、両親や家族は励ましと肯定的な補強を行うことができます。親指しゃぶりは安全装置なので、叱る、口ごもる、罰を与えるなどの否定的な強化は一般に効果がなく、子どもを防衛的にして習慣に戻らせます。そのかわり、吸わずにすんだら褒めるか、ごほうびをあげましょう。ご褒美をあげるために、吸わずにいられる時間を徐々に長くしていきます。子どもが小さいほど、ご褒美を与える頻度を高くする必要があります。やめたいと思う子どもには、指や親指をバンドエイドで覆って思い出させます。子どもが眠りについたら、親指や指を口から出します。
年長のお子さんが癖を直すには、お子さんがなぜそのようなことをするのかを見極める必要があります。お子さんがどんなストレスに直面しているのかを知り、その状況を改善するようにします。問題がなくなれば、しゃぶるのをやめるのは簡単です。それでもうまくいかない場合は、口の中に装着して吸引を防止する歯科器具があります。これらの器具は、上の歯にセメントで固定され、口の屋根の上に置かれ、親指をしゃぶるのを難しくし、快感を少なくします。
舌打ち
舌打ちとは、飲み込むために舌の上部を唇に突き出し、口を密閉する習慣のことです。
親指しゃぶりと同じように、舌打ちをすると前歯に圧力がかかり、歯並びが悪くなり、出っ歯になり、正しい発音の妨げになる可能性があります。
舌打ちの症状に気づいたら、言語聴覚士に相談してください。この担当者は、お子さんが咀嚼筋の強度を高め、新しい嚥下パターンを開発するのに役立つ治療計画を立てることができます。
唇の吸引
唇吸引は、下唇を上の前歯の下に繰り返し保持することです。下唇を単独で吸引する場合と、親指で吸引する場合とがある。この習慣は、過度の咬み合わせを引き起こし、親指しゃぶりや舌打ちと同じような問題を引き起こします。この癖を止めるには、親指しゃぶりを止めるのと同じ手順が必要です。
早期歯牙喪失
乳歯の早期喪失は、通常、虫歯、怪我、または顎のスペース不足が原因で起こります。
永久歯が生える前に歯を失うと、近くの歯が傾いたり、ずれたりすることがあります。永久歯がそのスペースに生えようとするとき、十分なスペースがないことがあります。新しい歯が傾いて生えてくることもあります。歯並びが悪いと、正しい咀嚼の妨げになったり、顎関節の問題を引き起こしたりと、様々な問題を引き起こす可能性があります。
お子様が早期に歯を失ってしまった場合、歯科医師はスペース・メンテナーをお勧めすることがあります。スペース・メンテナーは、失った歯が残した空間を保持するプラスチックまたは金属の装置です。永久歯が生え始めたら、歯科医がこれを取り除きます。
