口は健康を映す鏡です。専門家によると、歯周病は炎症を引き起こし、全身の健康に影響を与える可能性があるそうです。
目が心の窓なら、口は健康を映す鏡。その考えは突飛に思えるかもしれませんが、健康専門家は、良い口腔ケアは虫歯や歯周病を防ぐ以上の効果があると信じています。
「口に関する病気は、体の他の場所にも影響を及ぼします」と、フィラデルフィアにあるペンシルバニア大学のデニス・F・キネーン博士（BDS, PhD）は述べています。
研究者たちは、口腔内の健康と炎症、そして病気との関連性を研究しています。炎症は、感染に対する身体の反応であり、心臓病、糖尿病、歯周病など多くの健康状態に重要な役割を果たすと考えられています。科学者たちは、これらの疾患がどのように相互に関連しているのか、また、歯周病によって引き起こされる炎症を治療することで他の疾患を改善することができるのかを理解することを望んでいます。
アメリカの成人の約30%から50%が軽度から中等度の歯周病であることから、これは重要な研究である。国民健康・栄養調査（National Health and Nutrition Examination Survey）によると、さらに5%から15%の人がより重度の歯周病にかかっているとのことです。また、遺伝によって歯周病のリスクが高まる可能性はありますが、ほとんどの場合、定期的なブラッシングとフロッシングによってコントロールすることが可能です。
ここでは、口腔内の健康と全身の健康との関連性に関する最新の研究結果をご紹介します。
炎症と加齢の病気。歯周病の位置づけ
「近年、医学界では、加齢に伴う慢性疾患について関心が高まっており、心血管疾患、アルツハイマー病、糖尿病など、一般的に炎症が関係しているようです」と、ボストンのハーバード大学歯学部歯科教育室の副学部長、Nadeem Karimbux, DMD, MMScは語っています。「そして、歯周病はこの絵の中にぴったりと当てはまるのです」。歯周病は歯茎の下に隠れてしまうため、見落とされやすいのです。しかし、中程度から重度の歯周病の人の歯茎の周りの炎症の量を計算すると、手のひらと同じ大きさになるそうです。
「糖尿病の人が手のひらサイズの炎症を起こして歩いているのを想像したら、すぐにでも飛び込んでいって治療したいと思うでしょう」とカリンバックス氏は言う。では、歯肉の炎症は、口の中とはいえ、その人が常に抱えている炎症の量に加え、これらすべての病気をつなぐもうひとつの危険因子だと考えてはいかがでしょうか？
お口の健康と心臓のつながり 歯周病と心臓病
歯周病と心臓病の関連性は、医学文献で十分に立証されているとカリンブックス氏は言う。米国歯周病学会によると、歯周病の人は心臓病にかかる確率が約2倍も高いそうです。また、Journal of General Internal Medicineに掲載された2008年の分析では、歯周病は喫煙などの他の危険因子とは別に、心臓病の危険因子であることがわかりました。他の研究でも、歯周病があると脳卒中のリスクが高まることが示されています。
口の中の炎症は、心臓や血管にどのような影響を与えるのでしょうか？歯磨きやフロスをするたびに、バクテリアが血流に放出される、とカリンブックス氏は言う。ある説によれば、血流中のバクテリアは、動脈にプラークが形成され始める場所など、特定の場所に行き着くことがあるそうです。そこでバクテリアが血栓を形成する可能性がある。
もう一つの説は、炎症に対する体の反応に関わるものです。歯茎に炎症が起きると、体は感染と戦うためにある種の化学物質を血流に放出します。科学者たちは、これらの化学物質が血液中を循環し、動脈にプラークを蓄積する一因になると考えている。
カリンバックスによれば、研究者が答えようとしている次の疑問は、歯周病の治療が心臓病やその他の疾患のリスクを下げるかどうかということである。彼は、120人の重度の歯周病患者を対象にした『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』誌の研究を引用している。治療を受けた6ヵ月後、研究者は血中のCRP（炎症の徴候）濃度が低いことを発見した。また、血流の改善も確認されました。
人数が多くないことを考慮する必要がありますが、この研究や他の研究により、歯周病を治療することで口から遠い炎症の量を下げられることが分かってきたとカリンブックス氏は言います。
糖尿病と歯周病。双方向の関係
口腔内の健康と糖尿病の関係は、Kinane氏によれば、双方向の関係と言えます。"糖尿病は口腔を含む体のあらゆる部分に大きな影響を及ぼします。" 糖尿病を患うと、体内の感染症リスクが高まり、それが歯周病につながる可能性があります。"同時に、歯周病があると、体が対処している炎症の量が増えます "とキネインは言います。そしてそれは実際に糖尿病を悪化させ、血糖値をコントロールしにくくします。
特に糖尿病のコントロールがうまくいっていない人は、歯周病になりやすいという研究結果が出ています。では、歯周病を治療すれば、糖尿病の管理がしやすくなるのでしょうか？Evidence Based Dentistryに掲載された2010年のレビューによると、歯周病の治療を受けた糖尿病患者は、より簡単に糖尿病をコントロールすることができることが判明しました。
「糖尿病の人は、ブラッシングを念入りに行い、すべてを完全に清潔に保たなければなりません」とキネーン氏は言います。糖尿病患者が体内の炎症を抑えるためにできることは何でも、病気の管理を容易にする、と彼は付け加えています。
歯周病は早産につながる可能性がある
喫煙や飲酒、高血圧などの特定の健康状態が早産、つまり早く生まれるリスクを高めることは、ほとんどの妊婦が理解していることです。しかし、歯と歯茎を健康に保つことは、生まれてくる赤ちゃんの健康を守ることにもつながるかもしれません。妊娠しているだけでも、ホルモンの変化により歯周病のリスクが高まります。また、歯周病が低体重児出産や早産のリスクを高めることが、いくつかの研究で示されています。2011年にInternational Journal of Evidence-Based Healthcareに掲載されたレビューでは、歯周病を治療することで低体重児や早産のリスクが低下する可能性があることが示されています。ですから、歯周病がある方で妊娠中の方は、必ず歯科医院を受診してください。
その他考えられる口腔内の健康との関連
研究者たちは、体の病気と歯周病との関連性を探し続けています。ある種の関連性はそれほど確立されていませんが、興味深い進展やさらなる研究が必要な分野もあります。
口腔内の健康と肺疾患
歯周病とある種の肺炎の間には、おそらく口から細菌を吸い込むことによる関連があることが、研究によって明らかにされています。実際、いくつかの研究では、口腔内の健康を改善することで、老人ホームや入院患者の肺炎のリスクを減らすことができることが分かっています。また、2008年のRespiratory Medicine誌の研究では、腹膜炎とCOPDの間に関連性があることが分かっており、喫煙などのリスク要因も共通しています。
口腔内環境と骨粗鬆症
歯周病は、歯の喪失につながる骨量の減少を引き起こします。そのため、科学者たちは、骨粗鬆症と歯周病の両方を患っていると、骨粗鬆症だけで起こるよりも急速に骨が失われる可能性があると理論付けているのです。研究者は関連性があると信じていますが、研究によって確認されたわけではありません。
歯周病と関節炎
2008年にJournal of Periodontologyに掲載された研究では、109人を調査し、関節リウマチの人は歯周病にかかる確率が8倍高いことがわかりました。歯周病と関節炎の因果関係が特定されているわけではありません。しかし、研究者たちは、この2つの病気はどちらも炎症性疾患であるため、関係があると信じています。
歯周病を予防するためにできること
私たちの口の中には約400種類の細菌がうようよしていますが、実際に歯周病を引き起こすのはそのうちの15種類だけです。あなたは3つの重要な方法で彼らと戦うことができます。タバコを吸わない。喫煙は歯周病のリスクを高めます。
1日2回のブラッシングと1日1回のフロスをしましょう。
定期的に歯科医院でクリーニングを受けましょう。
「歯垢のコントロールが重要です - 歯を清潔に保ちましょう」とキネインは言います。
すでに歯周病がある場合は、それを制御下に保つための最良の方法について、歯科医と相談してください。「私たちが調べた文献によると、自宅での清掃だけでなく、頻繁に検診に来るような人は、歯周病の進行を最も遅らせる傾向があります」とカリンブックス氏は言います。
