歯と歯ぐきからわかるあなたの健康について、口腔衛生の専門家にドクターが聞きました。
定期的な歯科検診で、歯科医師はあなたの健康全般に関する重要なヒントを発見することができます。
例えば、歯のエナメル質が磨り減っていたら、それはストレスで夜間に歯ぎしりをしている可能性があるというサインです。歯茎の腫れや後退は、糖尿病の初期症状である可能性があり、治らない口内炎は、口腔癌の可能性があります。
歯科医師や歯周病専門医は、これらの症状を最初に発見し、どのような追加検査や治療が必要かを教えてくれるでしょう。場合によっては、プライマリーケア医と密接に連携して、フォローアップケアの管理を支援します。
「歯科医と歯周病専門医は、歯を保存する以上のことを懸念しています。彼らは、口腔の健康が全体的な幸福にどのように適合するかを見ています」と、ノースカロライナ大学チャペルヒル校歯学部の歯周病学科長兼口腔および全身疾患センター長のスティーブン・オフェンバッカー、DDS、PhDは述べています。
ここでは、歯科医が気をつけるべき、お口の健康に影響する最も一般的な状態をご紹介します。
糖尿病
1型および2型糖尿病の人は、歯周病を発症しやすいと言われています。
これは、口腔内を含む細菌感染と闘う能力が低下している可能性があるためです。さらに、歯周病が重症化すると、糖尿病患者の血糖値のコントロールが難しくなります。
「頻繁に歯茎の膿瘍、腫れ、短時間で多くの骨の損失、通常の治療に反応しない歯周病などの症状を持つ患者を見たとき、それらは糖尿病の兆候であることができます」ワシントン D.C. の歯周病医、米国歯科協会の広報担当者サリー クラム、DDS は述べています。"長年にわたり、私は糖尿病と識別し、彼らはそれを知らなかった少なくとも 1 ダースの患者を持っていた".
歯科医は、未診断の糖尿病があると疑われる場合、内分泌学者やプライマリーケア医に検査に行くようにアドバイスします。
歯周病の治療が困難なために血糖値のコントロールがうまくいっていないと思われる場合などには、歯医者から主治医に状況報告が送られます。
また、糖尿病や歯周病の既往歴がある場合は、歯科医師や歯周病専門医から、3ヵ月に1回など、より頻繁に歯科検診を受けるように勧められることもあります。
口腔がん
口腔癌の最初の兆候は、多くの場合、口の中の小さな赤や白の斑点や痛みです。唇、歯茎、舌、頬の裏、あるいは口の中の他の部分に現れることがあります。
「多くの場合、口腔の奥や舌の下に小さな点として始まり、何の症状もないため、患者はそれに気づかないのです」とCramは言う。
歯科医師、歯科衛生士、または歯周病専門医は、通常、定期的な歯科検診の一環として口腔癌のスクリーニングを行います。定期的な検診を受けることで、癌や前癌の可能性のある病変を早期に発見し、治療を成功させることができる可能性が高まります。また、治らない口内炎、しこり、口の中や唇の痛みやしびれなどの症状がある場合は、必ず歯科医に伝えてください。
ストレス
無意識のうちに歯ぎしりや食いしばりをすると、歯がすり減ったり欠けたりすることがあります。歯ぎしり（ブラキシズム）は、最終的に骨の欠損を引き起こし、歯科医がレントゲンで発見することがあります。
ブラキシズムは通常、ストレスによって引き起こされますが、上下の歯が正しく並んでいないために起こることもあります。歯ぎしりの自覚はなくても、歯科医はその兆候を見抜くことができます。
歯へのダメージを防ぎ、歯を離して顎の筋肉をリラックスさせるために、歯科医がカスタムマウスガードを装着し、寝ている間に装着することができます。
未熟児・低体重児の出産
歯周炎と呼ばれる深刻な歯周病を患う妊婦は、低体重の早産になりやすいという研究結果があります。
Offenbacherは、歯周病の女性の口の中の細菌が、プロスタグランジンやその他の有害な炎症性分子と呼ばれる化学物質の増加を引き起こす可能性があると説明しています。これらの化学物質は早産を誘発し、胎児の成長を損なう可能性があります。Offenbacher氏は、歯周炎と早産リスクの増加との関連について、いくつかの研究を行っています。
早産のリスクを下げるために歯茎の問題を管理する最良の方法を決定するには、さらなる研究が必要です。例えば、どのような治療法が最適なのか、歯周病の女性が妊娠する前に治療を開始するのが理想的なのか、研究者たちはまだ解明できていません。
しかし、専門家の間では、妊娠中または妊娠を考えている女性は、できるだけ早く歯科検診を受け、必要に応じて歯周病の治療を受けるべきだという意見で一致しています。
「健康で予測可能な妊娠をしたい場合は、できるだけ早くあなたの歯周病の健康の世話をする意味がある」ドナルド S. クレム、DDS、フラートン、カリフォルニア州の歯周病専門家、米国歯周病学会の社長は言う。
心臓病
歯周病は心臓発作や脳卒中のリスクを高める可能性があるため、心血管疾患を患っていたり、これらの疾患の家族歴がある場合は、歯科医に伝える必要があります。
研究者たちは、歯周病と心臓血管系疾患との関連性を調査しています。1つの可能性として、口の中の炎症が動脈を含む体の他の部分の炎症を増加させるということがあります。この炎症は、心臓発作や脳卒中に関与している可能性があります。
歯周病を治療し、口の中の炎症を抑えることで、脳卒中や心臓発作のリスクを下げることができるかもしれないと、Offenbacher氏は言います。
「私は患者さんにこう言っています。心臓病や脳卒中の家族歴がある場合は、他の危険因子を増やさないために、できるだけ歯茎を健康に保つ必要があります」と、Cram氏は言います。"ブラッシングとフロスでプラークとバクテリアを除去するために1日5分費やすことは、それが深刻な心臓病や脳卒中を防ぐのに役立つなら、それだけの価値があります。"とクラムは言う。
