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By Carolyn Crist

2022年3月18日

JAMA Network Openに掲載された最近の研究によると、インターネットアクセスが限られた米国のコミュニティでは、パンデミックの最初の年にCOVID-19の死亡率が高くなったと報告された。

研究者らは、農村部、郊外、都市部のいずれにいるかによって、10万人あたり2.4～6人の死亡を防ぐことができたと推定しています。

信頼できる情報、遠隔地での仕事、学校教育の機会、資源の購入、社会的コミュニティへの技術的アクセスが不可欠であることをもっと認識する必要がある、と研究著者らは書いています。

インターネットへのアクセスが限られている人々は、依然として研究対象から除外され、パンデミックの研究からは除外されがちであると、研究者は付け加えています。

Voxによれば、この発見は、米国全体におけるインターネットアクセスの不公平を指摘するもので、その格差は、高齢者、低所得者、教育水準、少数民族、地方に関連することが多い。米国で最も疎外された地域の多くは、インターネットサービスプロバイダの選択肢が最も少なく、最も高価で低品質であるため、情報や遠隔医療などの医療サービスへのアクセスが低下する可能性があります。

最近の研究では、シカゴ大学の研究者が、2020年1月から2021年2月までの3,100以上の郡の疾病管理予防センターからの死亡率データを分析しました。COVID-19の死亡率における人種的・空間的格差や、場所、社会経済的地位、移動性といった健康の社会的決定要因に注目したのです。

研究チームは、単一の人種・民族の人口が集中し、COVID-19による死亡が多い郡を、集中縦断影響郡として特定しました。研究チームは、健康の社会的決定要因の異なる側面が、黒人またはアフリカ系アメリカ人のコミュニティ、ヒスパニックまたはラテン系のコミュニティ、非ヒスパニック系白人のコミュニティにおけるCOVID-19死亡率の高さと独自に関連していることを発見しました。

例えば、黒人またはアフリカ系アメリカ人の人口が多く、COVID-19による死亡率が高い郡は、都市部、郊外、農村部に広がっており、所得格差が大きい、予防可能な入院が多いなど、いくつかの不利な状況を経験していると、研究著者らは記している。

ヒスパニック系またはラテンアメリカ系住民の集団で COVID-19 による死亡率が高かった郡のほとんどは都市部にあり、その多くは健康保険に加入していない人々の割合が高かった。

非ヒスパニック系白人の集団で COVID-19 による死亡率が高かった郡は、医療へのアクセスが限られており、高齢者の数が多い農村部にある傾向があった。

調査結果は場所によっても異なっていた。都市部では、死亡率が高いのは、健康保険に加入していない労働年齢者の割合が高く、コロナウイルスに暴露される可能性の高い必須労働者の割合が高いことと関連していた。

この知見は、就労義務のためにCOVID-19に感染するリスクが高く、経済的・移民的な懸念から病院に行くことをためらうことが多いラテン系成人におけるこれまでの知見と一致すると、研究著者らは記している。

郊外では、死亡率の高さは、社会経済的地位の低さや移動の制限と関連しており、これは貧困率の高さや高齢者・障害者の割合の高さを示す傾向がありました。

農村部では、COVID-19による死亡率が高いことは、予防可能な入院が多いこと、移動手段が限られていることと関連していました。

インターネットへのアクセスが限られていることは、すべての地域で重要な要因であったと、研究著者らは記しています。農村部では、インターネットへのアクセスが1％低下すると、10万人あたり2.4人が死亡することになる。都市部では、インターネットアクセスの減少は、人口10万人あたり6人の死亡と関連していました。

今後の公衆衛生への介入や政策提案において、この分析は、人種や民族、空間を超えて深く根付いた健康格差に関連する社会的要因を特定し、優先順位をつけ、取り組むために、ハンマーではなくノミを適用する一つの方法を提供すると、研究の著者は書いています。