変形性膝関節症は段階的に進行し、時間の経過とともに悪化します。各段階での身体への影響について、詳しくご紹介します。
ほとんどの人は、膝、腰、手、背骨にこの消耗性疾患を発症しますが、どの関節にも起こり得ます。
医師は複数の方法で変形性膝関節症を診断します。脚を調べたり、X線を撮ったり、症状について聞いたりします。ここでは、医師がどのような段階で変形性膝関節症になるかを判断する方法をご紹介します。
変形性膝関節症のステージ
ステージ0
骨と骨の間にある関節軟骨は健康で、病気の兆候はありません。治療の必要はありません。
ステージ1
軟骨が減少してきますが、関節の隙間が狭くなることはありません。骨の端に骨棘と呼ばれる突起ができ始めるかもしれません。骨棘のために足を曲げたり伸ばしたりするときに痛みを感じることがありますが、何年も感じないかもしれません。
ステージ2
ハードな運動の後や、非常に活動的な日の後に膝が痛み始めます。軟骨が減少し、骨と骨の間のスペースが小さくなる可能性があります。骨棘（こつきょく）があります。
ステージ3
動くと痛むようになる。軟骨の減少により関節のスペースが狭くなり、骨の形も大きく変化しています。骨の端が太くなったり、密度が高くなったり、変形したりします。また、骨棘も多くなっています。さらに、体液が溜まって腫れることもあります。
ステージ4
この病気の最も極端な部分です。日常的な動作が激しく痛むようになります。関節の軟骨はほとんどありません。骨棘はかなり大きくなっています。骨の端が硬くなり、変形しています。
変形性関節症の初期段階での治療法
ステージ1～3は、変形性関節症の初期段階です。この時期には、生活習慣の改善、薬物療法、処置などを組み合わせて行うことを医師から勧められることがあります。
膝への負担を減らすことが重要で、痛みを悪化させるような行動は避ける必要があります。これは、youre 太り過ぎ (25-29.9 の BMI) または肥満 (30 以上の BMI) の重量損失を意味します。それはまた規則的に働かせれば助けます。運動量の多い方は、ランニングなどの負荷の高い運動から、ピラティスやウォーキングなどの負荷の低い運動に変えてみてください。
一般的に、運動は体を動かしやすくし、筋肉を強くして膝を安定させ、痛みを軽減します。温熱療法や冷温療法は、日々の症状にも効果があります。
また、医師からキネシオテーピングや鍼灸を勧められることもあります。これらの代替医療がどの程度効果があるかは不明ですが、試してみる価値はあるかもしれません。
病気が進行して痛みがひどくなると、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を飲み込んだり、皮膚に塗ったりすることで緩和され、非薬物療法と併用されます。これらの薬が効かない、あるいは選択肢にない場合は、他の痛み止めの薬を使用することができます。これには以下のものがあります。
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アセトアミノフェン
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唐辛子エキスから作られたカプサイシンクリーム
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デュロキセチン（サインバルタ）という抗うつ剤
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グルココルチコイドの関節内注射
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トラマドール
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水冷式高周波焼灼術は、他の治療法で症状が改善されない場合に有効です。この技術は、痛みを脳に伝える神経を取り除くものです。結果は、神経が再び成長するまで続きます - 約6ヶ月から2年。このプロセスは、継続的な救済のために必要な限り何度も行うことができます。
変形性膝関節症は、片側が他の部分より傷つくと、膝のアライメントに影響を与えることがあります。杖や装具はこの問題に役立ち、最も影響を受けた膝に体重をかけると倒れそうになる場合にサポートとなります。また、骨切り術も有効です。この手術では、医師が大腿骨または脛骨を切断して形を変え、アライメントの問題を解決します。
変形性関節症の後期治療法
他の治療法がうまくいかない場合、最後の選択肢となるのが人工関節置換術です。この手術では、膝の損傷した部分を取り除き、代わりに金属やプラスチックのパーツを取り付けます。それでもダメなら、骨と骨をつなぐ癒合術で痛みを和らげることもあります。欠点は、この手術の後、他の関節に負担がかかってしまうことです。また、動きにくくなります。
