一部の評論家の主張とは裏腹に、ADHDは強い生物学的根拠を持つ実在の障害であり、しばしば過小診断されているという説得力のある証拠がある。
多動性。医学的現実か、都合のいい言い訳か？
ロナルド・ピース医学博士 著 医師のアーカイブより
精神医学の診断の中で、注意欠陥多動性障害（ADHD）ほど多くの論争を巻き起こしているものはない。一部の批評家にとっては、「ADHD」というラベルは、イライラした親や熱狂的な医師が子どもの迷惑な行動を「薬で治す」ための言い訳に過ぎないのです。また、ADHDの存在を認めつつも、過剰に診断されていると考える人もいます。このような主張にも一理あるのですが、現在では、ADHDは生物学的な根拠を持つ本物の障害であり、どちらかといえばADHDは過小診断されることが多いという、説得力のある臨床研究・研究結果があります。
ADHDの生物学
ADHDは金髪や青い目のように遺伝するわけではありませんが、一卵性双生児のペアの両方がADHDである確率は、二卵性双生児の確率よりはるかに高いのです。このことは、双子の遺伝子が他方の遺伝子と密接に一致すればするほど、障害を共有する可能性が高くなることを示唆しています。さらに、脳の活動の研究から、ADHDの子どもでは、脳の前頭部の活動が低下していることが明らかになっています。通常、ADHDといえば「多動性」が連想されるため、これは不可解に思えるかもしれません。しかし、脳の前頭葉は、より原始的な領域に対して落ち着いた影響を与えるので、前頭葉の活動低下は、これらの領域が破壊的な行動に「蓋」をしていないことを意味しているのかもしれません。
一般的な考えとは異なり、ADHDが食事の糖分の取りすぎによって引き起こされるという説得力のある証拠はない。さらに、過去20年の間に、ADHDの子供が必ずしも「成長しない」ことが明らかになっています。本格的な障害だけを数えるのか、あるいはいくつかのADHDの症状も数えるのかによって、ADHDの子供の4パーセントから30パーセントが大人になってから症状を示すと言われています。
ADHDのイメージ
子どものADHDはどのようなものなのでしょうか。5年以上にわたって「問題児」だった11歳のショーンについて考えてみましょう。5歳のときから、ショーンは授業中にじっと座っているのが苦手でした。教師は、ショーンがそわそわしたり、席でもじもじしたり、30分も授業を受けていないのに席を立ったりすることに不満を感じていました。先生が「座りなさい」と言っても、教室の中を走り回ることもあった。ショーンは、先生の話に耳を傾けることが非常に苦手で、授業中も「ぼんやり」しているように見えました。学校でも家でも、宿題や雑用、任務などをきちんとこなすことはほとんどなかった。数分以上の継続的な注意を必要とする作業は、ショーンの能力を超えていた。ちょっとした物音でもすぐに気が散ってしまうし、簡単な指示でさえもなかなか覚えられない。時には、質問が終わらないうちに答えを口走ることもあり、列に並んで順番を待つのも苦手だった。時には、他の子どもたちの遊びを邪魔して、その中に入れてもらうように要求することもありました。
この絵はADHDの男の子のかなり典型的な姿ですが、この障害は他の方法で宣言することもあります。多くの研究が、ADHDは女児よりも男児に多いことを示唆しているが、これは、女児は男児よりも破壊的でない傾向があり、そのため親や教師からの苦情が少ないという事実を反映しているのかもしれない。したがって、女の子の重度の注意力の問題は、外見上の行動は正常であっても、ADHDが原因である可能性があります。もちろん、退屈、教え方のまずさ、うつ病など、他の多くの問題が子供の注意力低下の原因となることもあります。そのため、小児ADHDの診断は、精神衛生の専門家や小児科医による慎重な評価の後に行われなければなりません。成人の場合、未治療のADHDは「人格障害」「アルコール依存症」「過敏性」「反社会的行動」などの名目で現れることがあります。
治療法
ADHDの治療の中心は、メチルフェニデート（リタリン）などの覚せい剤による薬物療法です。多くの短期研究により、これらの薬剤は安全かつ有効であることが示されているが、長期的なデータは乏しい。ADHDでない青年が覚せい剤を乱用することは知られていますが、ADHDの患者さんでは非常にまれなことです。覚せい剤はADHDの人を "ハイ "な気分にさせるのではなく、あくまでも "普通 "なのです。ADHDの子どもたちの多くは、構造化された教育環境と、破壊的または攻撃的な行為に対処する方法の学習を支援する行動修正プログラムの両方を必要とするため、両親、臨床医、教師の協力体制が不可欠である。最後に、大人のADHDの場合も、薬物療法とカウンセリングを併用することで効果が得られる場合があります。
