ナルコレプシーの患者さんが、他の病気を併発している可能性について、医師が説明します。これらの疾患にはどのようなものがあるのか、またなぜ正しい診断を受けることが重要なのか、その理由をご紹介します。
ナルコレプシーの症状を他の疾患と区別する
By Alon Y. Avidan, MD, as told to Alexandra Benisek
ナルコレプシーの患者さんには、周期性脚気障害、即発性急速眼球運動（REM）、カタプレキシー、うつ病、その他の精神疾患が併存している可能性があることを理解しておくことが重要である。
つまり、これらの疾患は誰でも1つ以上持っている可能性がありますが、ナルコレプシーの方は特に多く持っていることになります。
これらの併存疾患の症状は、ナルコレプシーの症状と似ていることがあり、そのため、何年も病気が診断されないことがあります。ナルコレプシーは学業やキャリア、社会生活に影響を及ぼす可能性があるため、早期に発見し、治療することが重要です。
私たちは、人々が最高の状態で輝けるような機会を提供できるようにしたいと考えています。適切な治療によって、人々は自分の最大限の可能性を発揮し、生活の質の低下や誤診による影響を避けることができるようになるのです。
急速眼球運動（REM）の乱れ
急速眼球運動（レム）睡眠は、夢を見る段階です。レム睡眠は誰にでもありますが、ナルコレプシーの人の場合、レム睡眠が異常です。レム睡眠は非常に速く起こるため、寝入った直後に夢を見始めることがあります。ほとんどの人は、レム睡眠に入るまでに約90分かかります。しかし、ナルコレプシーの人は、ベッドに入ってから5～15分後にこの段階に入ることが多いようです。
レム睡眠では、夢の中のことをよく行動に移します。寝ている間に動くことがありますが、これはこの段階に入っている可能性を示しています。ナルコレプシーを持つ人の睡眠調査では、このような現象がよく見られます。
ナルコレプシーのない人は、レム睡眠は睡眠サイクルの中で一時的にしか起こりません。しかし、ナルコレプシーの人の場合、レム睡眠は持続する傾向があり、日中にも侵入してくることがあります。そのため、夢を見ながら異常な昼寝をすることがよくあります。
また、起床時にレム睡眠が持続することもあり、これを睡眠時随伴症と呼んでいます。筋肉が麻痺して、目が覚めてから数分後までその状態が続くのです。
レム睡眠が乱れると、睡眠時無呼吸症候群や睡眠時無呼吸症候群の幻覚が起こることがあります。それらは、入眠時（催眠）または起床時（催眠）に起こる異常な夢や奇妙な夢のことです。
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周期性脚気運動障害
ナルコレプシーを持たない人では、周期性脚気は一般的にノンレム睡眠中に多く発生します。レム睡眠中に周期性脚気運動が見られることは非常に稀です。しかし、ナルコレプシーの患者さんでは、周期的な脚の動きはより均一です。レム睡眠中もノンレム睡眠中も周期性脚気運動が見られることがあります。
周期性脚気障害は、ナルコレプシーとは別の病気ではありません。ナルコレプシーの人の睡眠検査で脚の動きが見られることはよくあることなんです。
カタプレキシー
ナルコレプシー以外で遭遇するのはとてもとても珍しい症状として、カタプレキシーがあります。これは、突然、筋肉の緊張が失われることです。
ナルコレプシーの人が興奮したり、笑ったり、強い感情を持ったりすると、一時的に筋肉の緊張をコントロールできなくなることがあります。この症状は、ナルコレプシーに非常に特有なものです。
精神障害
ナルコレプシーの人は、気分障害も併発する可能性が非常に高いです。なぜかというと、この病気はとても破壊的だからです。ナルコレプシーの人は、障害のない同年齢の別の人よりもうつ病になる可能性が高いほど、消耗が激しいのです。これは興味深いことで、おそらく日中に非常に眠くなることと関係があり、うつ病のリスクが高くなる傾向があるのでしょう。
もうひとつの問題は、うつ病の症状の一部がナルコレプシーの兆候に似ていることがあることです。実際、子どもや10代で初めてナルコレプシーを発症した場合、ナルコレプシーの症状とうつ病の症状の違いを見分けるのは非常に難しいのだそうです。
そのため、若い人のナルコレプシーを見落とす医師も少なくありません。疲れやすい、眠い、元気がないなどの症状は、うつ病などの一般的な病気からきていると思われがちなのです。しかし、ナルコレプシーの場合、ひどい眠気が主症状であることが多く、うつ病の場合は疲労感が関係することが多いのです。
眠気と疲労は全く違うものです。疲労は気力の喪失や活動への興味の喪失を伴いますが、ナルコレプシーによる眠気にはそれがありません。通常、活動中は覚醒度や興味を維持しますが、休息時に眠気が襲ってくることがあります。
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双極性障害や統合失調症など、他の精神疾患が併存していることもあります。ナルコレプシーの患者さんが訴える幻覚のいくつかは、統合失調症の患者さんにも起こる可能性があります。しかし、統合失調症の場合、幻覚は音を聞いたり、人が話したりするような聴覚的なものが多いようです。視覚的な幻覚は、ナルコレプシーにより特有なものです。
ナルコレプシーには、過眠の中枢障害に分類されるサブタイプがあります。これは、眠気を催す症状で、病気の起源が脳の中枢神経系にあることを意味します。クライネ・レビン症候群（KLS）は、双極性障害と誤診されることが多い病気です。
KLSは双極性障害と症状が似ています。この症状を持つ人々は、数日または数週間のコースで長期間にわたって眠る傾向があります。また、重度の認知障害、不機嫌、躁病的行動、性欲亢進などが見られることもあります。これらのエピソードとエピソードの間には、双極性障害と同様に、KLSの患者さんは通常の行動をとり、それは数ヶ月に及び、1年に3、4回しかエピソードが起こらないこともあります。
物質誤用
ナルコレプシーの患者さんが、薬物乱用をしているケースはあまり見かけません。医師が診断する際には、「なぜこのような症状が出るのか、他に理由はないのか」ということを常に考えなければなりません。しかし、薬物の乱用は、しばしばその中に入ってきません。
実際、ナルコレプシーに使われる薬の多くは、非常に強力な興奮剤と催眠剤であるスケジュール薬です。しかし、彼らはその薬を乱用することはありません。
ナルコレプシーの評価には、物質障害を除外することが必要ですが、これは睡眠検査を受ける前に医師が行うことです。リスクアセスメントを行うか、薬物検査を行うかは、臨床医の判断に委ねられています。しかし、その判断にかかわらず、薬物を誤用している可能性を排除することは不可欠です。特に、特定の薬物はナルコレプシーのような症状を引き起こす可能性があるからです。
適切な診断の重要性
併存疾患はナルコレプシーと似たような症状を示すことがあるため、医師がしばしば誤診をするのもそのためです。ナルコレプシーの症状が出始めてから、最終的に確定診断され、治療されるまでには10年程度の時間がかかることが多いのです。
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医師は、臨床評価と患者の病歴からこれらの疾患を鑑別します。過去にうつ病や他の病気を併発していた人が、ナルコレプシーになった場合、医師が対処しなければならない2つの病態が存在することになります。
多くの場合、1種類の薬剤で2つ以上の疾患を治療することができます。例えば、抗うつ剤の中には、うつ病とナルコレプシーを同時に治療できるものがあります。同様に、ナルコレプシーの覚醒促進剤は、うつ病の人のエネルギーレベルを高めるのに役立ちます。しかし、いくつかの疾患が併存している場合もあり、別々に治療しなければならないこともあります。
ナルコレプシーとその併存疾患を分けて診断し、治療することが重要なのです。正しい治療を行わないと、必要な宿泊施設を利用できなかったり、事故の危険性があったりします。適切な治療プログラムによって、私たちは大きな変化をもたらすことができると思います。私たちは、人々の生活の質を向上させ、自分自身のために頑張ることができるようにするのです。
