最近のマラリアワクチンの承認は、健康の公平性を求める世界的な闘いにおける大きな前進ですが、同時に、社会経済的に不利な立場にある人々は、アクセスや優先順位が低いために、ほぼすべての病気に対して高いリスクを負っていることを示すものでもあります。
希望と健康の公平性における新時代。マラリアワクチンの接種
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By?Sophia Ononye-Onyia,?PhD, MPH, MBA
私はナイジェリアのエヌグで生まれました。マラリアは、私たち全員にとって陰惨な現実でした。世界保健機関（WHO）によると、2分に1人の割合で子どもがマラリアで亡くなっているそうです。ですから、WHOが2021年10月6日に初のマラリアワクチンの普及勧告を発表したとき、私は当然、有頂天になりました。このRTS,S/AS01（RTS,S）マラリアワクチンは、サハラ以南のアフリカや、最も致死的なマラリア病原体であるマラリア原虫の感染が中程度から高い?地域の生後5カ月からの子どもたちを対象に承認されています。
毎年25万人以上のアフリカの子どもたちが命を落としているこの病気のワクチンが開発されるまでに、なぜこれほど長い時間がかかったのでしょうか。COVID-19が大流行する前に、私たちが感染症の優先順位を下げたからでしょうか？それは、健康の社会的決定要因や健康の公平性に関連する、より大きな問題なのでしょうか？言い換えれば、社会経済的に不利な立場にある人々は、アクセスや優先順位が低いために、事実上すべての病気に対して高いリスクを負っているのでしょうか？
私は10代の頃、マラリアで苦しんだことを覚えています。痛み、高熱、悪寒、食欲不振などです。幸いなことに、私は生き延びることができました。それは、両親が、致死的なP. falciparum病原体に効果がないことが証明されているにもかかわらず、多くの人がいまだに頼っている安価なクロロキンではなく、より効果の高いアルテミシニン系混合（ACT）療法を購入することができたからです。その後、私は米国で医薬品化学の博士号や公衆衛生学修士号（MPH）など、いくつかの学位を取得しました。ライフサイエンス業界の最もユニークな点は、ワクチンなどの予防治療から、人工知能（AI）、機械学習（ML）、デジタル技術などの新技術を活用した三次医療に至るまで、画期的な科学によって大衆に希望と楽観をもたらすことができる点だと思います。
しかし、もし米国をはじめとする欧米でマラリアを実質的に撲滅するために使われた合成農薬ジクロロジフェニルトリクロロエタン（DDT）が、サブサハラ・アフリカや東南アジアなど他のWHO地域でも使われていたら、どれだけの命が救われたか、と考える日がある。1962年にレイチェル・カーソンによって出版された『沈黙の春』が、農薬の使用に関する政府の調査に火をつけ、発ガンや鳥類に対する脅威を懸念してDDTの使用が禁止された、と主張する人は今でもたくさんいる。注目すべきは、DDTは第二次世界大戦の後半に、一般市民や軍隊の間でマラリアやチフスの蔓延を抑えるために使用され、スイスの化学者ポール・ヘルマン・ムラーは、「いくつかの節足動物に対する接触毒としてDDTが高い効率を持つという発見により」1948年にノーベル生理学・医学賞を受賞していることである。
21世紀は、公衆衛生の鉄の三角形、すなわちアクセス、コスト、品質に関して、持てる者と持たざる者の間に大きな格差があることを見せつけられた時代でした。ビジネススクールで財務リスク管理について発表したとき、ナイジェリアから米国に移住することは、私の平均寿命が53歳から79歳に延びる可能性があることを意味しました。このマラリア・ワクチンによって、何百万人もの命が救われ、将来の世代の平均寿命も延びると思うと、胸が躍ります。現在進行中のCOVID-19のパンデミックという世界共通の経験から、感染症予防に改めて注力する必要性が浮き彫りになったのは間違いありません。テクノロジーは進化し、超富裕層が気軽に宇宙旅行ができるまでになりました。逆に、貧しい発展途上国には、命を守る基本的なワクチンや、常に進化する病原体に対する効果的な治療法が、まだまだ切実に求められているのです。このマラリアワクチンの承認に拍手を送りたいところですが、まだまだやるべきことはたくさんあります。グローバリゼーションや海外渡航は現実の現象ですから、もはやこれらの感染症から目をそらすわけにはいきません。感染症への投資は、癌のような一部の慢性疾患ほど金銭的に見返りがないかもしれません。しかし、ある種の蔓延したウイルスが、経済や世界旅行、多くの社会化を本質的に遅らせているという事実は、私たちが感染症に対してより深い敬意と武器を持つ必要があることを意味しています。私たちは、生理的・心理社会的な疾病負担を軽減するための斬新な解決策に投資し続けなければなりません。
効果的なイノベーションには、官民のパートナーシップが重要です。例えば、マラリアワクチンは、イギリスの製薬会社グラクソ・スミスクライン（GSK）が、世界的な公衆衛生非営利団体PATHとのパートナーシップにより、アフリカの研究センターのネットワークからの支援と、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団による後期開発のための15年間の触媒資金提供を受けて、30年にわたる研究開発の成果として開発されたものです。また、大人もマラリアにかかり、この致命的な病気の世界的な年間患者数が2億人を超える一因となっていることも指摘しなければなりません。ですから当然ながら、マラリア・ワクチンの分野での次の技術革新の波は、成人、特に感染や死亡のリスクが高いと考えられる免疫不全者向けのワクチンも開発することなのです。
最後に、科学的イノベーションとは結局のところ、楽観主義を貫く研究者と、こうした革新的な治療法のおかげでより質の高い生活を手に入れることができる患者さんの物語なのです。私たちは、致死的な病原体に対する新しい解決策を考案することで、健康の公平性のギャップを埋めるためにできる限りのことをし続けなければならないのです。
ソフィア・オノニー・オニアは、イェール大学で学んだ分子腫瘍学者であり、WBENC認定のニューヨークの生命科学分野のマーケティングおよびコミュニケーションコンサルタント会社であるソフィア・コンサルティング・ファームの創設者です。また、「Amplifying Scientific Innovation? ビデオポッドキャストのホストを務めています。
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