人前で眠りに落ちるのはどんな感じか
ジュリア・エンソヴェン著、レイチェル・エリスに語る
16歳のとき、私は高校の授業中に居眠りをするようになりました。私は優秀で熱心な生徒だったので、居眠りは意味がありませんでした。
最初は、それがちょっと可笑しかったんです。もっと寝たほうがいいと言われ、自分でも忙しいから疲れているんだと思っていました。
ある日、私は居眠り運転をしていて、赤信号を突っ切ってしまったのです。その時、車が私の前を通り過ぎたので、私はびっくりして目を覚ましました。幸いにも事故には至りませんでした。帰宅後、母にそのことを話すと、母は私を医者に連れて行くべきだと判断した。
睡眠検査の結果、私はナルコレプシーであることがはっきりとわかりました。
仕組み
眠りに落ちるまで、多くの人は約7分かかると言われています。私は平均19秒で目が覚めます。幸いなことに、私の治療は日中の眠気を抑えるのに非常に効果的でした。
眠いというのは、疲れているというのとは違います。疲れは、全体的な疲労感、気力の低下、だるさといった感じです。眠いというのは、今すぐにでも昼寝をしたいような感覚です。ナルコレプシーで眠くなる。疲れていないのに眠くなったり、その逆もあります。朝、薬を飲んでコーヒーを飲んだ後は、とても気分がよく、注意力があり、生産的です。しかし、夕方4時ごろに薬が切れると、体がだるくなる。
一人でいるときは、昼寝をしないようにすることはほとんどできない。運転中は、それを感じる最も危険な時間です。音楽をかけたり、窓を開けたり、いろいろ試してみるのですが、結局、本当に効果があるのは車を停めて寝る作戦だけなんです。もうひとつは、説得力のある会話をすることです。そうすることで、注意力を保てることもあります。しかし、そうでない場合は、無理に起きていようと思っても何もできません。
私のエピソードは、ちょっとした頭痛から始まります。頭の前方付近の脳が眠くなるような感じです。3〜5分もすると、目が重く感じられるようになります。まばたきが増え、まぶたがだんだん重くなる。そうすると、昼寝をしなければならないことがわかるんです。
目を開けて起きようとすると、頭痛がひどくなる。10〜15分くらいなら我慢できるかもしれないが、そうするとほぼ確実に寝てしまう。
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撃退すること -- そしてしないこと
私はKapwingというスタートアップ企業の共同設立者兼CEOですが、あるクライアントとの午後のインタビュー中に、起きているのが辛くなり始めました。頭痛とまぶたの重さに気づき、メモを取る回数も減りました。私は、人々が言っていることを追跡し、フォローし、記憶することができませんでした。
もう、どうにもこうにもならないので、トイレ休憩にした。顔に水をかけ、カフェイン入りのソーダを飲んだ。水の感覚と、ちょっと歩いただけで楽になり、もう少し座っていられるようになった。
寝ることで、安心することもあります。そして、5〜10分あれば、完全に休んで再び気を引き締めることができるんです。時間がないときや、本当は眠りたくないけど眠らなければならない状況のときは、携帯電話のタイマーを5〜8分セットして、完全に眠りについて、完全に休んだ気分で目覚めるようにしています。
しかし、それでも意図せず居眠りをしてしまうことがあります。そんなときは、たとえ睡眠でリフレッシュできたとしても、気がついたときには本当に恥ずかしくて情けなくなるんです。それに、いつまで寝ていたのか、何を見落としていたのかがわからない。それがストレスになります。
良いことと悪いこと
私がナルコレプシーであることを知っている友人や同僚は、皆とても親身になってくれます。ナルコレプシーに対処するために必要なあらゆる手段を講じることができるので、周囲でナルコレプシーであることを恥じたり妨げられたりすることはありません。
私のナルコレプシーは、私のクラスの教授や面接の場での人たち、あるいは私のことを知らない初対面の人たちなど、いわゆるルーズな関係の人たちには少し邪魔になることがわかりました。
ナルコレプシーの利点は、すぐに眠れることと、自分がどんな状況で眠くなるかをきちんと理解していることです。必要であれば仮眠をとることもできます。そして、私のことをよく理解してくれている人たちがいることに感謝しています。
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私が大学生の頃は、今よりもずっとナルコレプシーと付き合うのが大変でした。大学生になったナルコレプシーは、社会人になると良くなることを知っておいてください。いつ、どの程度眠るのか、生活環境についても、より多くの発言権を持つようになります。今は、それらをコントロールできるようになったので、自分の状態を管理するのがずっと楽になりました。
ジュリア・エンソヴェン、27歳、サンフランシスコ・ベイエリア在住。スタンフォード大学の卒業生で、オンラインビデオ・写真編集プラットフォーム「Kapwing」の共同設立者・CEOを務めています。彼女は、健康問題に取り組む技術業界の人々とつながるために、ナルコレプシーとの生活やそれが仕事に与える影響について、頻繁に話をします。