ステファニー・ワトソン
卵巣がんは早期に発見すれば、非常に治療しやすいがんです。しかし、このがんは初期に症状が現れないことが多いため、ほとんどの人はすでに末期になってから診断を受けることになります。
卵巣がんとその治療は、人間関係から仕事、セルフイメージに至るまで、人生のあらゆる部分に影響を及ぼします。この症状とともに生きることは、非常にストレスの多いことです。がんの進行を遅らせるための治療を受けている間、副作用を管理し、心の健康をケアすることも重要です。そこで、緩和ケアが役に立ちます。
緩和ケアは、卵巣がんやその他のがんと共に生きることの症状やストレスを和らげるために考案された特別なケアです。緩和ケアは、手術や化学療法などのがん治療の代わりをするものではありません。その代わり、がん治療と並行して、より良い気分で過ごせるようサポートします。
研究によると、卵巣がんの人が治療の早い段階で緩和ケアを始めると、生活の質が向上することが分かっています。緩和ケアを受けなかった場合よりも長生きできるかもしれません。ですから、卵巣がんであることがわかったら、すぐに緩和ケアについて医師に相談することが大切なのです。
緩和ケアは終末期医療か？
緩和ケアは、終末期ケアやホスピスケアとは違います。ホスピスは、治療によってがんの進行を抑えることができなくなったときに開始されます。ホスピスを開始すると、がん治療が停止します。その時点で、あなたの快適さを保つことに焦点が移ります。
緩和ケアは、がん治療のどの段階でも、診断された時点から役に立ちます。
緩和ケアはどのように役立つのでしょうか？
緩和ケアは、がんの身体的な症状や治療の副作用の両方を改善することができます。また、がんと共に生きることによる精神的なストレスも和らげることができます。
典型的な緩和ケアプログラムには、症状や副作用を和らげるために以下のような治療が含まれます。
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痛み、腹部膨満感、ガス、便秘などの卵巣がんの症状を和らげる治療法
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疲労、脱毛、吐き気、嘔吐など、化学療法の副作用を抑えるための薬
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腸の詰まりを解消したり、がんによるその他の問題を治療したりするための手術
緩和ケアには、次のような追加的なサポートも含まれます。
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正しい治療の道を選択するためのアドバイス
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体重を増やしたり、より多くの栄養素を摂取するための食事療法の提案
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がんや治療に対する不安やストレスに対処するためのカウンセリング
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精神的・感情的なサポート
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瞑想、マッサージ、その他身体をリラックスさせ、心を落ち着かせるテクニック
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家族や友人とより良いコミュニケーションをとるためのアドバイス
緩和ケアは、卵巣がんになった人だけでなく、その人の大切な人をも助けるものです。介護は非常にストレスの多いものです。緩和ケアチームは、介護者のストレスに対処する方法や、がん患者の介護の責任を管理する方法を教えることができます。
どこで見つけるか
緩和ケアは、病院、外来診療所、あるいは自宅で受けることができます。あなたのがんを治療している病院には、独自の緩和ケアプログラムがある場合があります。そうでない場合は、担当医またはケアチームの他のメンバーに、緩和ケアの専門家を紹介してくれるよう依頼してください。
多くの民間医療保険制度やメディケアパートB、メディケイドが、緩和ケアにかかる費用の少なくとも一部を負担しています。緩和ケアは、加入している保険の慢性期医療または長期医療保険に含まれている場合があります。治療を開始する前に、加入している医療保険会社に電話をしてください。その保険が何をカバーしてくれるのか、また、あなたが支払わなければならない金額がいくらなのか（もしあれば）、確認しておきましょう。
緩和ケアは誰が行うのか？
緩和ケアの実施には、専門家集団が関与しています。あなたのケアチームには、以下のような人が含まれます。
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緩和ケア医
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看護師
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社会福祉士
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ペイシェントナビゲーター
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管理栄養士
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精神保健福祉士
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スピリチュアルカウンセラー
緩和ケアに関する情報源としては、がん治療チームや患者ナビゲーターが有効です。この種のケアについての質問、ケアの探し方、費用の支払い方法などは、すべて彼らに聞いてください。
