スティーブン・ブラウン著
腹部（胸の下からお尻にかけての部分）の内側は、すべすべとした透明な組織で覆われています。腹膜は、その部分にあるすべての臓器の表面も覆っており、臓器がくっつくことなく隣り合っていることを可能にしています。その組織は腹膜と呼ばれ、pair-it-oh-NEE-umと発音されます。
腹膜を形成する細胞が異常に成長し、癌細胞に変わるとき、それは原発性腹膜癌と呼ばれます。主に女性が罹患する比較的稀な病気です。この癌は腹部のどこにでも起こる可能性があり、そこにある臓器の外側に影響を与えることができます。
腹膜を構成する細胞は、女性の卵巣の表面を形成する細胞と同じ種類のものです。そのため、腹膜がんは最も一般的な卵巣がんと関係があるのです。この2つの病気は同じような症状を引き起こし、医師も同じような治療法をとることが多いのです。しかし、卵巣を摘出した女性でも腹膜がんになる可能性があります。
原因
なぜこの種のがんになる人がいるのかは、医師にもわかっていません。
多くの種類のがんと同様に、年をとることが主なリスクとなります。乳がんや卵巣がんの家系であれば、腹膜がんになる可能性は高くなります。
症状について
腹膜癌を発見するのは難しいことです。なぜなら、その症状は、実際に何が悪いかというよりも、消化管の問題を示唆しているように思われるからです。以下のようなことが考えられます。
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消化不良、ガス、腹部膨満感、けいれんなど、お腹に痛みを感じる。
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消化不良や吐き気、便秘がある
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頻繁におしっこがしたくなる
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食欲がない
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少し食べただけで満腹感がある
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理由もなく体重が減ったり増えたりする
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膣から出血する。この症状は稀ですが。
他にもいろいろなことが原因でこのような症状が出ることがあります。何が問題なのかを把握できるのは医師だけです。
また、症状が曖昧なため、医師は通常、腹膜癌の診断が後期になるまでできません。その頃には、治療が難しくなっていることが多いのです。
診断
医師は一般的に、問題を特定する前に複数のステップを踏まなければなりません。あなたが感じていることを医師に伝えた後、おそらくあなたはまた、取得します。
骨盤の検査。医師は、膣、子宮、卵巣、その他の器官を触り、その大きさや形に異常がないかどうかを確認します。
血液検査。癌の存在を示唆する化学物質を特定することができます。
超音波検査。小さな装置で腹部に音波を送ります。音波が跳ね返ってくると、機械がそれを画像に変換して、医師がスクリーン上で見ることができます。その画像から、がんが存在する組織が発見されることがあります。
手術。外科医がお腹に小さな切り込みを入れて、ライト付きの小さな器具を入れ、周りを見て、医療チームががんを検査できるように組織を取り出します。
体液の採取。お腹の中の液体が多すぎる場合、医師が針で液体を採取し、がん細胞がないかどうかを調べることがあります。
ステージ
腹膜がんが見つかった場合、医療チームはステージと呼ばれるカテゴリーを用いて、腹膜がんがどの程度進行しているかを分析します。これにより、どのような治療が必要かを判断します。ステージはローマ数字で表記されます。
ステージI（第一段階）。卵巣（卵と女性ホルモンを生産するアーモンド形の器官）の一方または両方に癌がある。また、腹腔内の液体にもがん細胞がある可能性があります。
II期（ステージ2）。子宮など、骨盤内の他の組織や臓器に転移している状態。
ステージIII（ステージ3）。がん細胞が腸や肝臓の外側など、腹部の父親にまで及んでいる状態。
ステージIV（ステージ4）。肺など、さらに遠くの部位にがんが広がっている状態です。
治療方法
医師は、がんの進展度や部位、健康状態などに応じて、治療計画を提案します。次のような方法があります。
手術。通常、これが出発点となります。医療チームは、目に見える病気の兆候をすべて取り除こうとします。通常、卵巣、子宮、およびそれらをつなぐ管（卵管）を摘出することが含まれます。必要であれば、外科医は腸や肝臓の一部を切除することもあります。
化学療法。これは、がんと闘うための薬物を使用します。静脈に注射したり、カテーテルを使って腹部に注入したりします。おそらく6回投与され、医師はそれを数週間から数カ月にわたって行います。例えば、化学療法を静脈注射で受ける場合、おそらく3週間に1回受けることになるでしょう。
病院に入院する必要はありません。その代わり、外来患者として各投与を受けることになります。つまり、医師のオフィスやクリニックで治療を受け、その後帰宅することになります。
放射線療法。これは、強いX線やその他の放射線でがんを狙い撃ちするものです。医師がこの方法で治療を開始することはほとんどありません。しかし、最初の治療後にがんが再発した場合、腹部の小さな領域に使用されることがあります。
標的療法。この治療法は、がん細胞上のタンパク質など特定の分子を攻撃するために薬物やその他の物質を使用します。健康な細胞を殺すことはなく、通常、化学療法、手術、放射線療法と組み合わせて使用されます。
副作用について
がん治療は、通常、進行中あるいは終了後に、身体に影響を及ぼします。以下のようなものがあります。
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吐き気や嘔吐
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感染症や発熱
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手術による傷口のトラブル
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出血しやすい、あざができやすい
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化学療法薬による脱毛
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疲労度
臨床試験
あなたとあなたの担当医は、もう一つの助けの源である臨床試験について調べることもできます。
医学研究者が有望な治療法を思いついたとき、患者さんに試してみるのです。これが臨床試験です。臨床試験は、医師が治療法の効果や副作用を知るために役立ちます。
あなたの医療チームは、あなたに役立ちそうな臨床試験が実施されているかどうかを調べる手助けをしてくれるでしょう。また、連邦政府の国立がん研究所のウェブサイトを確認することもできます。もう一つの連邦機関である国立衛生研究所は、臨床試験のオンラインリストをclinicaltrials.govで管理しています。
この癌と生きる
腹膜がんは、進行が遅くなるまで発見されないことがあるため、病気や治療の副作用に対処するために特別な支援が必要になることがあります。医療チームはこれを緩和ケアと呼ぶかもしれません。(PAL-yah-tiv.と発音されます）。
このサポートは治療と並行して行われ、医師から診断を受けると同時に開始されることもあります。がんがある限り続けることができます。医師の診察室、病院、または自宅で受けることができます。医療チームやその他の人たちがあなたの手助けをします。
身体的ニーズ：薬物療法やその他の療法は、痛みや吐き気、その他の問題の対処に役立ちます。
感情的および精神的な懸念。カウンセラーは、不安や恐怖に対処する方法について指導することができます。宗教的、霊的な信仰が病気への対処の一部になっている場合、あるいは病気が自分の信念を揺るがすものである場合、緩和ケアの専門家がその手助けをしてくれます。
実用的なニーズ。ケアのための経済的支援、医療や法律に関する書類の作成、交通手段の確保、その他の問題への対処など、あなたのチームが協力します。
経験上、緩和ケアは本人だけでなく、家族にとっても生活の質を向上させることが分かっています。緩和ケアは、誰もが必要なものを見つけられるようにするものなのです。
サポートグループへの参加を検討するのもよいでしょう。また、友人や家族にどのような支援ができるかを伝えておくのもよいでしょう。彼らはあなたのそばにいたいけれど、どうすればいいのかわからないかもしれません。治療が進むにつれて、自分にとって何が一番効果的かを決めることができます。
