神経痛をコントロールするのは大変なことです。良いニュースは、医師がそれを治療するための効果的な方法をたくさん持っているということです。これらには、処方鎮痛剤、抗けいれん剤、抗うつ剤などの薬、電気刺激やその他の技術が含まれます。
ですから、がん、HIV、帯状疱疹、あるいはその他の疾患が原因であれ、神経痛をお持ちの方は、希望を持ちましょう。以下は、医師が推奨する処方箋による治療法の概要です。
神経痛の処方薬
神経痛に効く薬には、いくつかの種類があります。しかし、ここに挙げたものがすべて、あなたの特定のタイプの痛みに必ずしも効くとは限りません。痛みの原因、程度、副作用の可能性、その他の要因によって、あなたにとって最適な選択は異なります。
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抗けいれん薬です。
名前からして心配になるかもしれませんが、これらの薬の中には神経痛の人に効くものがあります。実際、第一選択薬とされることが多いようです。これらの薬はもともと、てんかんの発作を抑えるために開発されたものです。その結果、神経系に作用することで痛みを和らげることができることがわかりました。副作用としては、眠気、めまい、吐き気などがあります。
すべての抗けいれん薬が効くわけではないことに留意してください。そのため、医師は神経痛に効くことが研究で示されている薬を選ぶことになります。
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抗うつ剤です。
抗けいれん薬と並んで、ある種の抗うつ薬も神経障害性疼痛の治療の第一選択となりえます。神経痛の専門医は、大きく分けて2種類を勧めることが多いようです。
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三環系抗うつ薬
は、何十年も前から使用されています。現在ではうつ病の治療にはあまり使用されていませんが、神経痛の症状をコントロールする上で重要な役割を果たします。多くの研究により、これらの薬物が有効であることが示されています。これらの薬は、めまい、便秘、目のかすみ、胃のむかつきなどの副作用を引き起こす可能性があります。また、心臓病など特定の疾患をお持ちの方には安全でない可能性があります。
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SNRI
(セロトニンとノルエピネフリンの再取り込み阻害剤）は、新しいタイプの抗うつ剤で、神経痛に効果があるようです。一般的に、これらの薬は三環系抗うつ薬よりも副作用が少ないと言われています。特に心臓に問題のある高齢者にとっては、より安全な薬かもしれません。しかし、神経痛に対する効果は、三環系抗うつ薬ほどではないかもしれません。
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鎮痛剤です。
重度の神経痛には、強力なオピオイド系鎮痛剤が有効です。多くの種類の神経痛に対して、抗けいれん薬や抗うつ薬と同等の効果があることが、研究により明らかになっています。また、他の神経痛の治療薬とは異なり、非常に即効性があります。しかし、副作用があるため、多くの医師は、他の治療法がうまくいかなかった場合にのみ、これらの薬を使用します。オピオイド系鎮痛剤は、便秘や胃のむかつき、鎮静作用などを引き起こすことがあります。また、中毒や乱用の危険性もあるので、医師の指示に従って正確に使用することが大切です。他の鎮痛剤、例えば処方された量のNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）などは、役に立つかもしれません。しかし、全体として、これらの薬は神経痛にはあまり効果がないようです。
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局所的な治療法
鎮痛ジェルやリドカインパッチも効果的な方法の一つで、皮膚の特に痛い部分に貼ることになります。これらは、小さくて局所的な痛みに最もよく効きます。また、副作用は軽微で、皮膚の炎症などがあります。
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複合的な治療法です。
医師は、これらの治療法のうち1つまたは2つを併用することを勧めるかもしれません--併用療法と呼ばれる方法です。多くの研究で、抗けいれん薬と抗うつ薬の併用は、どちらか一方の薬だけよりも神経痛に効果があることが示されています。
神経痛の薬を飲むときの3つのポイント
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相互作用に気をつける
新しい薬を飲み始める前に、あなたが使っている他のすべての処方薬、OTC薬、サプリメント、ビタミンについて、医師が知っていることを確認してください。また、薬の瓶を持参するのもよいでしょう。
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新しい薬の服用は、必ず医師の指示に従うこと
. 飲む頻度、飲む量、飲む時間帯、食事と一緒に飲むか、食事抜きで飲むか、などをきちんと理解しましょう。医師に相談せずに、処方された薬の使用を決して止めないでください。
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副作用を無視しない
. 医師に相談してください。問題を解決するために、服用量を変えたり、薬を変更したりすることができるかもしれません。
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神経痛のその他の治療法
神経障害性疼痛には通常、薬物療法が第一選択となりますが、他のアプローチも有効な場合があります。ここでは、薬物以外の選択肢をいくつか紹介します。
電気刺激。
神経痛を感じるとき、傷ついた神経から脳へ電気信号が送られています。神経痛の治療法の中には、独自の電気インパルスを発信することで効果を発揮するものがあります。これらの電荷は、痛みのシグナルを中断またはブロックし、感じる痛みを軽減するようです。
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TENS
(経皮的電気神経刺激）は、このアプローチの一例です。小型の装置で皮膚から軽い電流を送ります。TENSは簡単で痛みもありませんが、神経痛に効くという根拠はまちまちです。しかし、最近の研究では、糖尿病の神経痛に効果があることが示されているようなので、米国神経学会はこれを推奨しています。
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PENS
(経皮的電気神経刺激) -- 電気鍼療法とも呼ばれ、鍼を通して神経に電気刺激を与えるものです。米国神経学会では、糖尿病性神経痛に有効であろうと考えられていますが、広く普及している治療法ではありません。
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rTMS
(反復経頭蓋磁気刺激）は、磁石を使用して電気インパルスを脳に送ります。エビデンスは限られていますが、PENSやrTMSが神経痛に有効であることを示唆する研究があります。
他の電気刺激法はより複雑で、手術が必要です。例えば、脊髄刺激法では、脊髄に電気インパルスを送る装置を体内に埋め込みます。脳深部刺激（DBS）の場合は、外科医が脳に電極を埋め込むことになります。一般的に、医師がこれらの侵襲的なアプローチを行うのは、他のすべてがうまくいかなかった場合のみです。
神経痛をコントロールする
神経痛はコントロールが難しい場合があります。神経痛を持つ多くの人が、十分な鎮痛効果が得られていないことを示唆する研究もあります。
しかし、だからといって痛みのある生活を受け入れなければならないわけではありません。専門家は、痛みを抱えている人の多くは助けられると信じています。ただ、適切な治療を受けていないだけなのです。効かない薬に頼っているのかもしれません。あるいは、正しい薬を間違った用量で投与しているかもしれません。
ですから、もしあなたが神経痛で苦しんでいて、治療が十分に効いていないのなら、希望を捨てないでください。その代わり、医師のもとへ戻って新しい方法を考えましょう。あるいは、痛みの専門医や神経科医などの専門家を紹介してもらいましょう。
神経痛の治療にはさまざまな方法があります。ある方法がうまくいかなくても、他の方法があるかもしれません。専門家に相談し、根気よく続けることで、効果が期待できる方法が見つかるはずです。
