誰もが時々痛みを感じます。指を切ったり、筋肉を引っ張ったりしたとき、痛みは体が「何かおかしいよ」と知らせる手段です。怪我が治れば、痛みはなくなります。
しかし、慢性的な痛みは違います。怪我をした後、数週間、数ヶ月、あるいは数年間、体が痛み続けるのです。医師はしばしば、3～6ヶ月以上続く痛みを慢性痛と定義しています。
慢性的な痛みは、日常生活や精神的な健康に大きな影響を与えます。しかし、あなたと医師が一緒になって治療することができます。
慢性的な痛みを感じる原因は？
痛みの感覚は、神経系を駆け巡る一連のメッセージから生まれます。怪我をすると、その部分にある痛みのセンサーがオンになります。そのセンサーが電気信号の形でメッセージを送り、それが神経から神経へと伝わり、脳に到達します。脳はその信号を処理し、「痛い」というメッセージを送ります。
通常、痛みの原因が解決されると信号は止まります。指の傷や切れた筋肉が修復されるのです。しかし、慢性的な痛みでは、痛みが治まった後も神経信号が発火し続けます。
慢性的な痛みの原因とは？
慢性的な痛みは、明らかな原因なしに始まることもあります。しかし、多くの人は、怪我をした後や健康状態が原因で始まります。代表的な原因には、次のようなものがあります。
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過去の怪我や手術
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背中のトラブル
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偏頭痛などの頭痛
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関節炎
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神経損傷
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感染症
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全身に筋肉痛を感じる「線維筋痛症」（Fibromyalgia
（←ここ重要
症状について
慢性的な痛みには、軽度なものから重度のものまであります。毎日続くこともあれば、来たり来なかったりすることもあります。痛みは以下のように感じられます。
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鈍い痛み
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ズキズキする
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燃えるような
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撮影
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スクイーズ
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スティンギング
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痛み
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硬さ
痛みは多くの症状のひとつに過ぎず、以下のような場合もあります。
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非常に疲れている、または疲れを感じる
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空腹を感じない
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眠れない
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気分の変化
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衰弱
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元気のなさ
慢性的な痛みと心の健康
慢性的な痛みは、日常生活に支障をきたし、やりたいこと、やらなければならないことができなくなることがあります。自尊心が損なわれ、怒りや憂鬱、不安、苛立ちを感じることもあります。
感情と痛みのリンクは、サイクルを作り出します。痛みを感じると、気分が落ち込みやすくなります。それがさらに痛みを悪化させることもあります。うつ病と痛みの関連性から、医師はしばしば抗うつ剤を慢性疼痛の治療法の一つとして用います。これらの薬は、痛みとそれが引き起こす精神的な負担の両方を改善することができます。
また、痛みは睡眠を妨げ、ストレスレベルを上昇させます。睡眠不足とストレスの両方が、痛みをより強く感じさせます。
慢性的な痛みには助けを求めましょう
痛みがあるのに治らない場合は、かかりつけの医師か痛みの専門医に診てもらいましょう。痛みが原因で日常生活が送れなくなることがないよう、緩和するための手助けをしてくれます。薬、リラクゼーション療法、理学療法、鍼治療、十分な睡眠と禁煙などの生活習慣の改善などの選択肢があります。
