代替療法という言葉は一般的に、従来の医学の代わりに用いられるあらゆる医療行為や介入を指す言葉として使われています。代替療法が従来の医療と併用される場合は、補完医療と呼ばれます。代替療法には、鍼治療、誘導イメージ療法、カイロプラクティック治療、ヨガ、催眠療法、バイオフィードバック、アロマセラピー、リラクゼーション、ハーブ療法、マッサージなど、様々な分野が含まれます。
過去10年間で、心身療法、鍼治療、いくつかの栄養補助食品が痛みの治療に有効であることを示す強力な証拠が集まってきた。マッサージ、カイロプラクティック療法、セラピューティック・タッチ、ハーブ療法、食事療法などの他の代替療法も、場合によっては痛みを軽減する可能性がある。これらの療法が従来の治療法と比較してどうなのか、より多くの研究が必要である。
心身医学的療法
心身療法は、身体の機能や症状に影響を与える心の能力を助けることを目的とした治療法です。心身療法では、リラクゼーション法、瞑想法、誘導イメージ法、バイオフィードバック法、催眠法など、さまざまなアプローチを用います。リラクゼーションテクニックは、慢性的な痛みに関連する不快感を軽減するのに役立ちます。
視覚化（ガイド付き視覚化としても知られています）は、痛みをコントロールするもう一つの価値あるテクニックかもしれません。次のようなエクササイズを試してみてください。目を閉じて、痛みの形、色、大きさ、動きなどのイメージを思い浮かべます。次に、このイメージをゆっくりと変化させ、より調和のとれた、心地よい、より小さなイメージに置き換えてみてください。
もう一つの方法は、痛みのエピソードとその原因や改善策を日記に書くことです。定期的に日記を見直し、変化の可能性を探る。痛みは生活の一部であって、すべてではないと考えるようにしましょう。
筋電図（EMG）バイオフィードバックは、筋肉の緊張がどのように痛みを引き起こしているかを教えてくれ、それをコントロールするのに役立つかもしれない。催眠療法と自己催眠は、再集中のテクニックによって、痛みを遮断したり、変化させたりするのに役立つことがある。自己催眠法のひとつである手袋麻酔は、トランス状態になり、痛みのある部分に手を当て、その手がリラックスし、重く、麻痺していることを想像し、その感覚が患部の他の痛みの感覚に代わるように思い描くというものである。
瞑想やヨガなどのリラクゼーション法は、定期的に行うことでストレスに起因する痛みを軽減することが分かっています。特にヨガの穏やかなストレッチは、体に余計な負担をかけずに筋肉を強化するのに適しています。
鍼灸治療
世界保健機関（WHO）は現在、鍼灸治療が有効な30以上の病気や症状を認めていますが、鍼灸治療の主な用途の1つは痛みの緩和です。
16世紀の中国の医師たちは、病気は体内のエネルギーのアンバランスに起因すると考えていました。鍼治療では、使い捨てのステンレス製の鍼を使用して、体の14の主要な経絡、またはエネルギーを運ぶチャネルを刺激し、これらのアンバランスを修正することによって病気や状態に抵抗または克服するために使用されます。
鍼治療はまた、エンドルフィンと呼ばれる痛みをブロックする化学物質の放出を増加させることによって痛みを減らすと考えられています。多くのツボは、神経の近くにあります。刺激されたとき、これらの神経は筋肉で満腹の鈍い痛みか感じを引き起こします。刺激された筋肉は中枢神経系（脳と脊髄）にメッセージを送り、エンドルフィン（痛みやストレスを感じたときに体内で作られるモルヒネに似た化学物質）が放出されます。エンドルフィンは、他の神経伝達物質（神経インパルスを修正する体内化学物質）と共に、痛みのメッセージが脳まで伝達されるのをブロックするのです。
鍼治療は、頭痛、腰痛、生理痛、手根管症候群、テニス肘、線維筋痛症、変形性関節症、筋膜痛など、多くの痛みに関する症状の随伴治療として有用である可能性があります。また、鍼灸治療は、包括的な疼痛管理プログラムの代替療法として、あるいはその一部として取り入れることができる。
カイロプラクティック治療とマッサージ
カイロプラクティック治療は、腰痛に対する最も一般的な非外科的治療法である。カイロプラクティックのマニピュレーションを受けた人での改善は、いくつかの試験で認められました。しかし、慢性的な背中や首の痛みに対するこの治療の有効性は、大多数の臨床試験から得られた説得力のある証拠によって裏付けられてはいない。現在、さらなる研究が、疼痛管理に対するカイロプラクティック治療の有効性を評価しています。
また、頭痛、首の痛み、特定の腕や脚の症状、むち打ち症などにもカイロプラクティック治療が有効であることを示唆する研究結果があります。脳卒中、神経の圧迫、椎間板ヘルニアの悪化などの重篤な合併症はほとんど報告されていません。
マッサージは、痛みに苦しむ人々によって、主に慢性的な背中や首の問題を管理するために、ますます使用されるようになってきています。マッサージは、血流を促進することにより、ストレスを軽減し、緊張を和らげることができます。また、この治療法は、痛みを発生させ、持続させる可能性のある物質の存在を減少させることができる。利用可能なデータは、マッサージ療法は、カイロプラクティックの操作のように、腰痛を管理するためにかなりの約束を持っていることを示唆している。しかし、利用可能な研究の欠点から、痛みに対するマッサージの有効性について最終的な結論を出すことは不可能である。
セラピューティック・タッチとレイキ・ヒーリング
治療的タッチやレイキヒーリングは、個人の自己治癒力を活性化させ、痛みを軽減させるのに役立つと考えられています。これらのいわゆる「エネルギーベース」のテクニックは、実際の物理的な接触を必要としませんが、施術者と患者の間の物理的な近接を伴います。
過去数年の間に、痛みや不安を和らげ、健康を増進させるこれらのヒーリングアプローチの効果について、発表された研究を評価するレビューがいくつか発表されています。いくつかの小規模な研究では、これらのテクニックは有益であり、重大な副作用がないことが示されたが、これらの研究のいくつかは限界があり、決定的な結論を出すことは困難である。痛みの治療にこれらのアプローチを使用することを、証拠に基づいて推奨する前に、さらなる研究が必要である。
痛みを治療するための食事療法
脂肪の摂取量を変えたり、抗炎症剤を含む植物性食品を摂取することで、炎症を抑制して痛みを和らげることができると考える人がいる。
ほとんど生のベジタリアン食が線維筋痛症の人に有用であることがわかったが、この研究は無作為化されておらず、対照群もない。月経前症候群の女性を対象としたある研究では、低脂肪のベジタリアン食は、痛みの強さと持続時間の減少に関連することが示唆された。食事の変更と身体活動の増加の組み合わせによって達成される減量は、変形性関節症に苦しむ人々にとって有用であることが示されている。
それでも、痛みの治療法としての食生活の改善の有効性を見極めるには、さらなる研究が必要です。
栄養補助食品
グルコサミン硫酸とコンドロイチン硫酸は変形性膝関節症にわずかながら効果があることを示す証拠がいくつかありますが、他の研究では全く効果がないことが分かっています。これらの天然化合物は、忍容性が高く、安全であることが判明しています。
魚油などの他の栄養補助食品も、より多くの研究が必要であるが、有益性の初期の証拠を示した。
薬草療法
ハーブの効果について結論を出すことは困難とされてきました。痛みをよりよく管理するためにハーブ製剤を使用することを決めた場合、その情報を医師と共有することが極めて重要です。ハーブの中には、あなたが痛みや他の症状のために受けている薬と相互作用し、あなたの健康を害する可能性があるものがあります。
考慮すべきこと
代替療法は必ずしも良性とは限りません。前述のように、ハーブ療法の中には、あなたが服用している他の薬と相互作用を起こす可能性のあるものがあります。代替療法を試す前に必ず主治医に相談し、どのような代替療法を使用しているのかをすべての医師に伝えるようにしてください。
