私たちの多くは、痛みを好みません。しかし、痛みは身体にとって最も重要なコミュニケーションツールの一つです。例えば、熱いストーブの上に手を置いても何も感じなかったらどうでしょう。痛みは、身体が「何かがおかしい」「注意が必要だ」と伝える手段の一つなのです。
しかし、痛みは、蜂に刺されたとき、骨折したとき、あるいは長期にわたる病気によるものであっても、不快な感覚と感情の体験でもあります。痛みには複数の原因があり、人々はそれに対して複数の、そして個別の方法で反応します。自分が我慢して乗り切った痛みも、他の人にとっては無力なものかもしれません。
痛みの体験は人それぞれですが、痛みの種類を分類することは可能です。ここでは、痛みの種類とその特徴について説明します。
急性の痛みと慢性の痛み
痛みを分類する方法はいくつかあります。ひとつは、急性痛と慢性痛に分ける方法です。急性痛は一般的に突然起こり、期間も限られています。骨、筋肉、臓器などの組織の損傷が原因であることが多く、発症には不安や精神的苦痛を伴うことが多い。
慢性痛は急性痛より長く続き、一般に治療に対してやや抵抗力がある。通常、変形性関節症のような長期にわたる病気に関連しています。線維筋痛症のように、慢性疼痛が病気の特徴の1つである場合もあります。慢性の痛みは、組織の損傷が原因であることもありますが、神経の損傷が原因であることも非常に多いのです。
急性痛と慢性痛はどちらも衰弱させるものであり、どちらも人の精神状態に影響を与え、また影響を受ける。しかし、慢性的な痛みは、その性質上、継続的であり、場合によってはほとんど不変に見えるため、うつ病や不安症などの心理的影響を受けやすくなる。同時に、心理的な苦痛が痛みを増幅させることもあるのです。
鎮痛剤による治療を受けている慢性疼痛患者の約70％が、ブレイクスルーペインと呼ばれる症状を経験すると言われています。ブレイクスルーペインとは、痛み止めを常用していても起こる痛みの発作のことです。ブレイクスルーペインは、ベッドで寝返りを打つなど、一見すると些細なことがきっかけで自然に起こることもあります。また、痛み止めの薬の効果が切れて、次の薬を飲むタイミングが来る前に痛みが出てしまうこともあります。
その他の痛みの分類
痛みは、その原因となるダメージの種類によって分類されることがほとんどです。組織損傷による痛み（侵害受容性疼痛）と、神経損傷による痛み（神経障害性疼痛）です。第三に、心理的な要因に影響される痛みである心因性疼痛がある。心因性疼痛は、組織損傷や神経損傷などの物理的な原因がある場合がほとんどですが、その損傷による痛みが、恐怖、抑うつ、ストレス、不安などの要因によって増大したり長引いたりするものです。また、心理的な条件から痛みが生じる場合もある。
また、痛みは組織の種類や患部によっても分類されます。例えば、痛みは筋肉痛や関節痛と呼ばれることがあります。あるいは、胸痛や背中の痛みについて医師から尋ねられることもあります。
特定の種類の痛みは、症候群と呼ばれます。例えば、筋筋膜性疼痛症候群は、身体の筋肉にあるトリガーポイントによって引き起こされる痛みを指します。例えば、線維筋痛症はその一例です。
組織の損傷による痛み
ほとんどの痛みは、組織の損傷から起こります。痛みは、体の組織の損傷に起因します。その損傷は、骨、軟部組織、臓器のいずれにも及びます。体組織の損傷は、癌のような病気から来ることもあります。または、切り傷や骨折などの物理的な損傷から来る場合もあります。
あなたが経験する痛みは、痛み、鋭い刺し傷、またはズキズキする痛みであるかもしれません。痛みは、出たり消えたりすることもあれば、常にあることもあります。動いたり、笑ったりすると、痛みが悪化することがあります。深く呼吸をすると痛みが強くなることもあります。
組織の損傷による痛みは、急性の場合があります。例えば、足首の捻挫や足の指の怪我などのスポーツ外傷は、軟部組織の損傷の結果であることが多いのです。また、関節炎や慢性頭痛のように慢性的な場合もあります。また、がんの放射線治療など、特定の医療行為によって組織が傷つけられ、痛みが生じることもあります。
神経損傷による痛み
神経は、痛みの信号を含む信号を脳に送ったり、脳に伝えたりする電線のような役割を担っています。神経が損傷すると、その信号の伝達が妨げられ、痛みの信号が異常になることがあります。例えば、火傷した部分に熱が加わっていないにもかかわらず、火傷のような感覚を覚えることがあります。
神経は、糖尿病などの疾患によって損傷を受けることもあれば、外傷によって損傷を受けることもあります。特定の化学療法剤は、神経損傷を引き起こす可能性があります。また、脳卒中やHIV感染などの結果、神経が損傷することもあります。神経の損傷から生じる痛みは、脳と脊髄を含む中枢神経系（CNS）の損傷の結果である可能性があります。また、末梢神経（CNSに信号を送る体の他の部分の神経）の損傷から生じる場合もあります。
神経の損傷によって起こる痛み、神経障害性疼痛は、しばしば焼けるような、あるいはチクチクするような痛みと表現されます。また、電気が走るような痛みと表現されることもあります。また、ピンや針で刺すような感覚と表現する人もいます。神経障害を持つ人の中には、温度や触覚に過敏になる人もいます。シーツに軽く触れただけで、痛みを感じることもあります。
神経障害性疼痛の多くは慢性的です。神経が損傷して起こる痛みの例としては
中枢性疼痛症候群。
この症候群は、中枢神経系の損傷に起因する慢性的な痛みによって特徴付けられる。脳卒中、MS、腫瘍、その他様々な疾患によって引き起こされる可能性があります。痛みは、通常、一定で、激しい場合もあり、体の大部分に影響を及ぼすこともあれば、手や足などの小さな部位に限定されることもあります。痛みは、動作、接触、感情、温度変化によって悪化することがよくあります。
複合性局所疼痛症候群。
大怪我の後に起こる慢性的な痛み症候群です。持続的な灼熱感として表現されます。痛みのある部位に異常な発汗、皮膚の色の変化、腫れなどの特定の異常が認められることがあります。
糖尿病性末梢神経障害性疼痛
. 糖尿病による足、脚、手、腕の神経障害からくる痛みです。糖尿病性神経障害では、焼けるような痛み、刺すような痛み、しびれるような痛みなど様々な種類の痛みを経験します。
帯状疱疹と帯状疱疹後神経痛。
帯状疱疹は、水疱瘡の原因と同じウイルスによる局所感染症です。神経の通り道に沿った体の片側に発疹とそれに伴う痛みが発生し、衰弱することもあります。帯状疱疹後神経痛は、帯状疱疹による痛みが1ヶ月以上続く、一般的な合併症です。
三叉神経痛です。
顔面神経に炎症が起こり、痛みが生じる疾患です。雷のような激しい痛みと表現され、顔の片側の唇、頭皮、額、目、鼻、歯茎、頬、顎に起こります。痛みは、引き金となる部分に触れたり、ちょっとした動作で誘発されることがあります。
