関節は、骨と骨の間の接続を形成します。関節は体を支え、体を動かすのに役立っています。病気や怪我による関節の損傷は、あなたの動きを妨げ、多くの痛みを引き起こす可能性があります。
関節痛の原因
関節の痛みは、特に年齢を重ねるにつれて非常に多くなります。ある国の調査では、成人の約3分の1が過去30日以内に関節痛を経験したと回答しています。しかし、関節の痛みは、足首や足、肩や手など、体のどの部分にも起こる可能性があります。
様々な症状が関節の痛みを引き起こす可能性があるのです。
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変形性関節症は、すり減る病気であり、関節炎の中で最も一般的なタイプです。
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関節リウマチは、自分の体が自分の組織を攻撃することで起こる自己免疫疾患です。
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滑液包炎は、関節のクッションとなる液体が入った袋が炎症を起こす病気です。
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痛風は、関節炎の一種で、外反母趾の関節が最もよく侵される。
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捻挫、挫傷などの怪我。
多くの場合、腫れや炎症、こわばり、可動域の減少などを伴って痛みを感じることがあります。
関節痛の治療法
関節の痛みは、軽い刺激から衰弱に至るまで様々です。数週間で治るもの（急性）から、数週間～数ヶ月続くもの（慢性）まであります。関節の痛みや腫れが短期間であっても、生活の質に影響を与えることがあります。関節痛の原因が何であれ、通常は薬物療法、理学療法、または代替療法で対処することができます。
医師はまず、関節痛の原因となっている疾患を診断し、治療することを試みます。目標は、痛みや炎症を抑え、関節の機能を維持することです。治療の選択肢は以下の通りです。
薬物療法
腫れを伴う中等度から重度の関節痛には、アスピリン、セレコキシブ、イブプロフェン、ナプロキセンなどの市販薬または処方薬の非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）が効果を発揮することがあります。NSAIDsには副作用があり、消化管出血のリスクを高める可能性があります。
腫れがなく軽い痛みであれば、アセトアミノフェンが効果的です。しかし、この薬を服用するときは、特にアルコールを飲む場合は、高用量が肝臓に損傷を与える可能性があるので、注意してください。このようなリスクがあるため、これらの痛み止めは慎重に服用する必要があります。
痛みがひどく、NSAIDsの効果が十分でない場合、医師はより強いオピオイド薬を処方することがあります。オピオイド系薬剤は眠気を引き起こす可能性があるため、医師の指示のもとでのみ使用する必要があります。また、便秘を引き起こすことがありますが、これは下剤を服用することで解消できます。
痛みを和らげるのに役立つ他の薬には、以下のものがあります。
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筋弛緩剤による筋痙攣の治療(NSAIDsと併用することで効果を高めることができる)
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抗うつ薬や抗てんかん薬（いずれも痛みのシグナルを妨害します）
外用剤
カプサイシン（唐辛子に含まれる物質）は、関節炎などの関節痛を和らげる可能性があります。カプサイシンは痛みの信号を伝えるサブスタンスPをブロックし、痛みをブロックするエンドルフィンと呼ばれる体内化学物質の放出を誘発する。カプサイシンクリームの副作用として、塗布した部位に灼熱感や刺痛があります。また、サリチル酸メチルという成分を含む関節炎用クリームも外用薬として使用することができます。
注射による治療
内服薬や外用薬で関節痛の緩和が得られない人には、医師が注射を試すこともあります。
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ステロイド剤です。最も一般的なのは、3～4ヶ月ごとにステロイド薬（局所?麻酔薬を併用することもある）を関節に直接注射することでしょう。ステロイド注射は、関節炎や腱鞘炎の患者さんに最もよく使用されます。ステロイド注射で怪我を隠してしまうと、関節を酷使してしまい、さらに怪我をしてしまう可能性があります。この処置は効果的ですが、多くの場合、その効果は一時的なものかもしれません。
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血小板を多く含む血漿を自分の血液から作り、それを痛みのある関節に注射する治療法です。関節には、抗炎症作用や免疫調整作用のある血小板やタンパク質が多く含まれています。
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プロロセラピー。関節、靭帯、腱に刺激物（多くは糖液）を何度も注射するものです。この注射は、損傷した組織の局所的な治癒を刺激するという理論である。治療プログラムでは、毎月15～20本の注射を3～4ヶ月間行うことがあります。
その他の注射の選択肢としては
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関節内の液体を除去する（ステロイド注射に付随して行われることが多い）
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自然の関節液の合成版であるヒアルロン酸の注射。これは、変形性関節症の治療に使われます。
物理療法
理学療法士と一緒に、関節周囲の筋肉を強化し、関節を安定させ、可動域を改善することができます。セラピストは、超音波、温熱または冷却療法、電気神経刺激、マニピュレーションなどのテクニックを使用します。
太っている人は、体重を減らすことで、痛みのある関節への負担を軽減することができます。運動は減量に効果的な方法のひとつですが、関節をさらに刺激しないよう、負荷の少ない運動を心がけましょう。水泳と自転車は、関節に負担をかけずに運動できるため、最適な運動のひとつです。水泳は浮力があるため、関節にかかる負担を軽減することができます。
ホームケア
家庭でできる簡単な方法で、短期間の関節痛を和らげることができます。そのひとつが、PRICEという頭文字で知られる方法です。
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装具やラップで関節を保護する。
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関節を安静にし、痛みの原因となるような活動を避ける。
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毎日数回、約15分間、関節を氷で冷やす。
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伸縮性のあるラップで関節を圧迫する。
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関節を心臓の高さより高くする。
痛みのある関節に氷を当てると、痛みや炎症が緩和されます。関節周囲の筋肉の痙攣には、加熱パッドやラップを1日に数回使用してみてください。関節の動きを最小限に抑え、痛みを軽減するために、医師からテーピングやスプリントなどを勧められることもありますが、関節が硬くなって機能を失う可能性があるので、あまり長く動かさないようにしましょう。
代替治療法
グルコサミンとコンドロイチンのサプリメントが、関節の痛みを和らげ、機能を改善することを示す研究があります。これらの物質は両方とも、骨のクッションとなり関節を保護する正常な軟骨の構成要素です。グルコサミンとコンドロイチンのサプリメントは、カプセル、タブレット、パウダー、または液体の形で提供されています。これらのサプリメントは誰にでも効くというわけではありませんが、重大な副作用がないため、安心して試すことができます。
医師に連絡するタイミング
どのような治療を行っていても、痛みが強くなったり、関節が急に炎症を起こしたり、変形したり、関節が全く使えなくなったりした場合は、すぐに医師の診断を受けましょう。
