慢性的な痛みに対して、薬物療法、理学療法、そして手術など、さまざまな治療法を検討したことがあるかと思います。その中で、最近注目されているのが、経皮的電気神経刺激法（TENS）です。
TENSって何？
TENSは、iPad miniくらいの小さな機械です。電極を皮膚に貼り付けて、低電圧の電気を流します。電気パルスは、あなたが痛みを持つ領域の神経線維を刺激し、あなたの脳への痛みの信号を低減します。電荷はまたあなたの体をあなたの苦痛のレベルを減らす自然なホルモンを解放するために引き起こすかもしれません。
TENSは、自宅で使用する機械や、医師や理学療法士の事務所で使用する装置から受けることができます。
どの程度の効果があるのでしょうか？
TENSに関する研究はあまり多くなく、矛盾する結果もあります。しかし、人によっては効果があることを示す証拠があります。TENSがもたらす痛みの緩和の量や時間には個人差があります。
一般的に、TENSを試した多くの人は、まず痛みを緩和することができます。しかし、数ヶ月間使用すると、効果が薄れてくるようです。TENSは、他の疼痛管理方法にプラスして試すものと考えた方がよいでしょう。
TENSはどんな痛みに効くのか？
すべての種類の痛みに効くわけではありません。しかし、以下のような場合に有効かもしれません。
手術後の痛み
心臓手術、胸部手術、子宮摘出などの婦人科手術、整形外科手術、腹部手術など、いくつかの種類の手術後の軽度から中等度の痛みに最も効果的です。
関節炎の痛み
TENSは関節炎の痛みを和らげる可能性があります。関節リウマチへの効果については賛否両論である。
糖尿病の神経損傷（糖尿病性神経障害）。
TENSは、糖尿病性神経障害（最も一般的なのは手と足）による痛みを和らげるのに役立つという研究報告があります。
脊髄損傷による痛み。
TENSと脊髄損傷の痛みに関する少なくとも3つの研究では、治療が困難なこの種の痛みの改善を示しています。
顔面痛。
TENSは顔面神経痛の一種に有効であると思われる。また、噛む、話す、寝るなどの動作がより快適になる可能性があります。
月経痛や陣痛など。
小規模の研究では、TENSが月経痛や月経周期に関連する腰痛を緩和することが示唆されています。また、陣痛時のTENSは他の非薬物性疼痛緩和手段と同等以上の効果があることが研究により判明している。
線維筋痛症
線維筋痛症の痛みに対する短期的な治療法として有効である。
痛くないですか？
痛くないはずです。TENSの電流の流し方には、いくつかの種類があります。低強度のTENSは、高強度のTENSに比べ、痛みを和らげる効果が低い場合があります。専門家の中には、TENSは強いけれども快適な強さ、つまり痛みを引き起こさない最高の強さで行うべきであると推奨する人もいます。
TENSは安全か？
TENSは一般的に安全であると考えられており、他の痛み止めよりも副作用が少ないとされています。しかし、TENSの使い方を誤ると軽い火傷を負うという報告もあります。そのため、経験豊富な医師や理学療法士の指導のもと、TENSユニットの使用方法を学ぶ必要があります。
TENSを使用してはいけない人がいます。妊娠中の女性（早産を誘発する可能性があるため）、ペースメーカーやその他の心調律デバイスを埋め込んでいる人などが含まれます。
しびれや感覚のない部位にTENSを使用すると、火傷をする可能性があります。
