神経痛の原因と治療法

焼けるような痛み、刺すような痛み、突然の電気ショックなど、神経痛は家庭や職場での生活を混乱させる可能性があります。移動するのもままならなくなります。時間が経つにつれて、神経痛はあなたを苦しめることになります。神経痛を持つ人は、睡眠障害、不安、うつ病の割合が高いという研究結果もあります。

がんやHIVなどの重い病気を持っている場合、神経痛がもたらすさらなる苦痛に対処することは、特に困難です。しかし、良いニュースもあります。神経痛は必ずしも治るわけではありませんが、治療することは可能です。

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神経痛の原因は何ですか？

体内には無数の神経があり、痛みを含む感覚を脳に伝えています。私たちは痛みをあまり好まないかもしれませんが、痛みには怪我を防ぐという大切な働きがあります。足が釘を踏みはじめたとき、痛みを感じることで脳に危険を知らせます。

少なくとも、そういう仕組みになっているはずです。しかし、神経痛を持つ人は、このメッセージシステムが正しく機能していません。脳が痛みの信号を受け取り、痛みを感じるのですが、明らかな原因がないのです。外的な脅威を取り除くことはできないので、痛みや体験の内的な原因を治療する必要があるのです。

神経はなぜこのような振る舞いをするのでしょうか？通常は、身体的な怪我や病気によるダメージです。

• 脊髄や神経を圧迫する脊椎の退行性関節疾患や椎間板疾患は、神経痛が発生する非常に一般的な原因です。また、椎間板ヘルニアも神経痛の原因になることがあります。

• がんやその他の腫瘍

  は、神経痛の原因となることがあります。腫瘍は成長するにつれて、周囲の神経を圧迫することがあります。また、がんは神経そのものから成長することもあります。化学療法剤などのがん治療が神経を傷つけ、痛みにつながることもあります。

• HIV

  は、痛みを伴う神経損傷を引き起こす可能性があります。神経痛はHIV感染者の3分の1まで影響し、手足の神経痛は最初に現れる症状であることが多いです。また、抗レトロウイルス薬による治療も、痛みを引き起こす神経損傷を引き起こす可能性があります。

• 糖尿病（Diabetes

  は、米国で一般的な神経損傷の原因です。長期間にわたり、血液中の高濃度のグルコース（血糖）が神経を傷つけます。

• 帯状疱疹

  は、帯状疱疹後神経痛と呼ばれる痛みを伴う症状が続くことがあります。このタイプの神経痛は、特に激しく、突発的に起こることがあります。

• 身体の傷害

  は、神経が圧迫されたり、つぶされたり、切断されたりすることがあります。

これらは、神経損傷や神経痛を引き起こす可能性のある病気や症状のほんの一例に過ぎません。その他、反復性ストレス、ビタミン不足、ホルモンバランスの乱れ、心臓病、脳卒中、多発性硬化症、ギラン・バレー症候群、慢性炎症性脱髄性多発神経炎、ライム病、アルコール依存症など、さまざまなものがあります。また、明らかな理由がなく神経痛が発症するケースもあります。

神経痛の症状

神経が傷つくと、人によって症状が異なります。時には、神経が過敏になることもあります。普段は痛みを感じないもの、例えば腕に当たる風や体にかかるシーツの感触などが痛くなるのです。

感覚神経の損傷は、痛みだけではありません。感覚神経の損傷は、痛みだけでなく、次のような症状も引き起こすことがあります。

• しびれ

しびれ

• ピリピリ感

• チクチクする

• 反射神経喪失

極端な場合、神経の損傷は麻痺を引き起こし、消化や呼吸などに影響を及ぼすことがあります。

神経痛の程度は、通常、基礎疾患の重症度に連動しています。そのため、一般的に神経痛は年齢が上がるにつれて悪化する傾向があります。

神経痛の診断

神経痛かもしれないと思ったら、今すぐ医師の診断を受ける必要があります。特に、HIVやがん、糖尿病など、神経痛を引き起こすことが知られている病気とすでに診断されている場合、原因がはっきりしていることもあります。

しかし、神経痛の原因を特定することが困難な場合もあります。神経痛を引き起こす可能性のある疾患は非常に多いため、医師は多くの臨床検査を実施する必要があるかもしれません。また、徹底的な神経学的検査や、CTスキャン、MRI、神経伝導検査、筋電図などの検査も必要でしょう。時には、神経終末を調べるために、医師が皮膚や神経の生検を勧めることもあります。

神経痛の治療

糖尿病やHIV、がんなどの病気が原因で神経痛が起こっている場合、当然ながら基礎疾患の治療を受けることが優先されます。

しかし、基礎疾患の治療が必ずしも痛みに効くとは限りません。神経痛は、原因となっている病気の治療とは別に、独自の治療が必要な場合があります。

神経痛に対する最も効果的で適切な治療法は、患者さんの健康状態、根本的な原因、起こりうる副作用のリスク、そして費用などの詳細によって異なるからです。しかし、がん、HIV、糖尿病、その他の病気による神経痛であっても、医師は一般的に同じ治療法を用います。ここでは、基本的な治療法をご紹介します。

• 外用剤

  . クリーム、ローション、ゲル、パッチなどの市販および処方の局所治療薬は、神経の痛みを和らげることができます。このような治療法は、皮膚の特定の部位に限局した痛みに対して最も効果的である傾向があります。

• 抗けいれん薬

  . これらの薬はもともとてんかんの治療のために開発されたものですが、中には神経痛のコントロールにも役立つものもあります。効果を高めるために、抗うつ剤と併用されることが多いです。神経痛の種類によっては、あまり効果がない場合もあります。

• 抗うつ剤

  . ある種の抗うつ剤は、神経痛に効果があります。抗けいれん薬と併用することで、単独で使用するよりも大きな効果が得られる可能性があることが、研究により示されています。しかし、三環系抗うつ薬は糖尿病の神経痛には効果があっても、HIVやがんの化学療法による神経痛には効果がない可能性があると指摘する研究もあります。

• 鎮痛剤

  . 強力なオピオイド系鎮痛剤は、特にひどい痛みやがんによる神経痛のある人に最初に選択されるかもしれません。しかし、その他の神経痛に対しては、一般的に、医師はまず抗炎症剤、市販の鎮痛剤、抗うつ剤、抗けいれん剤を試します。オピオイドには深刻な副作用があり、実際に中毒になる可能性があります。また、中等度から重度の神経痛には、市販の鎮痛剤はあまり効かないことがあります。

• 電気刺激を与える。

  損傷した神経から送られる痛みのメッセージを遮断するために、電気的なインパルスを使用する治療法が数多くあります。いずれも非侵襲的で痛みを伴わない治療法です。他の電気刺激法は、より複雑で、手術が必要なものもあります。

• その他の手法

  背中の骨や椎間板が原因で起こる神経痛には、ステロイドを使った硬膜外注射がとても有効です。(リドカイン=麻酔薬が少し入っていますが、ほとんどはステロイドが効いています)。

• 補完的な治療法

  . 鍼治療、瞑想、マッサージなどの代替的アプローチが、神経痛の緩和に役立つと感じる人は多いようです。神経痛のための栄養補助食品に興味がある場合は、まず医師に相談してください。

• 生活習慣の改善

  . 神経痛が治るわけではありませんが、生活習慣を少し変えるだけで、気分が良くなり、不快感も和らぐかもしれません。運動、健康的な食事、禁煙、リラクゼーションのための時間を確保することなどが効果的です。

神経痛を治療しない場合の費用について

神経痛は、ひどく孤独を感じるものです。何しろ、家族や友人には見えない怪我ですから。自分の気持ちを理解してもらえないと、もどかしい気持ちになるかもしれません。

しかし、あなたは一人だと感じるかもしれませんが、そうではありません。専門家によると、4000万人のアメリカ人が神経痛と共存していると言われています。神経痛がもたらす影響はとてつもなく大きいのです。医療制度にかかる費用だけでなく、賃金や生産性の損失も膨大です。

神経痛の代償は大きく、何百万人もの人が神経痛と付き合っているにもかかわらず、専門家は、神経痛はまだ十分に診断されておらず、治療も十分にされていないと考えています。調査によると、治療を受ける人でさえ、適切な治療を受けていないことが多いのです。あまりに多くの人が、効き目の期待できない薬に頼っているのです。

ですから、もしあなたが神経痛を感じているのなら、それが糖尿病、がん、HIV、帯状疱疹、あるいはその他の病気によるものであっても、真剣に治療する必要があるのです。自然に治るとは思わないでください。基礎疾患の治療に従えば解決すると思ってはいけません。むしろ、神経痛を直接治療することについて、医師に相談してください。