団塊の世代の痛みブーム

アメリカのベビーブーマー世代が高齢化し、慢性疾患を発症する人が増える中、疼痛管理は今後もヘルスケアの重要な側面となります。もしあなたが痛みと闘っているのなら、主治医に伝えてください。痛みを和らげる治療法はたくさんありますし、他

ジョン・ケーシー著 シャーロット・E・グレイソン・マティス医学博士監修 ドクター・アーカイブより

団塊の世代が高齢化し、効果的な痛みの治療が常に重要になってきている--そこに偶然の一致はない。

診察室を見渡してみてください。JCAHCO（医療施設認定合同委員会）が作成したペインチャートが置いてあることが多いのです。このチャートは、JCAHCOの認定を受けるために必要なもので、患者が医師に自分の痛みを10段階で評価できるようになっています。

お医者さんは、痛いところを聞いた後、どのくらい痛いか聞いてきますよね？専門家によると、これは患者の痛みを認識し、より積極的に治療しようという動きの一部だそうです。これは、高齢化が進むアメリカ人にとって朗報です。

ジョンズ・ホプキンス大学医学部神経外科教授で、ジョンズ・ホプキンス病院ブラウスタイン疼痛治療センター長のジェームズ・N・キャンベル医学博士は、「消費者はこれまで疼痛治療に対してあまり期待していなかったが、人口の大部分を占めるベビーブーム世代が、関節炎や腰痛などの慢性疼痛が非常に一般的になる年代に入り、それも変化してきている」と述べている（いずれもボルチモア）。

「ひどい痛みを抱えていることは、人間にとって良いことではありません。気分、集中力、運動能力、睡眠、社会的関係といった生活のあらゆる面に影響を及ぼします。また、痛みが免疫系に影響を与え、痛みがあるとがん細胞の増殖が速くなることを示す新たな証拠もあります。ストイックに激痛を我慢することは、必ずしも患者さんにとって良いことではありません。

痛みに対する考え方を変える

「JCAHCOの基準では、痛みのモニタリングが義務付けられています」と、ニューヨークのベスイスラエル病院の痛みの専門家であるRussel Portenoy医学博士は言います。「JCAHCOの基準では、痛みのモニタリングが義務付けられています。疼痛ガイドラインのおかげもあり、また、疼痛がこれまで考えられていた以上に独立した病気であることを示す研究のおかげもあり、疼痛は今や地図に載っているのです。意識は根本的に変わりつつあるのです。

関節炎や腰痛は、50歳以上の人に大きな負担を与えています。米国麻酔科学会がそれを踏まえている。

• 腰痛は、米国で500万人が障害を負い、毎年9,300万日の労働損失を余儀なくされています。

• 関節炎を患うアメリカ人は6,600万人います。そのうちの3分の1は、痛みのために日常生活を制限しなければなりません。

Campbel氏によると、50歳以上の方にとって、関節炎や腰痛に対する最良の疼痛管理アプローチは、痛みの強さや期間、患者の期待、患者の許容範囲に応じて治療を行うべきだという考えから始まるとのことです。

もし、痛みがひどく、突然のことであれば、アドビル、アリーブ、モトリンなどの抗炎症剤で痛みをコントロールしようとすることが適切かもしれない、と彼は言う。2005年4月にFDAは、アスピリンを除く市販の抗炎症剤のラベルを改訂し、心臓や胃潰瘍の出血の危険性についての情報を含めるように要請した。抗炎症剤が効かず、痛みがひどい場合は、麻薬性鎮痛剤の使用を検討する必要がある、と彼は言う。

新しい治療法

現在、多くの新しい疼痛治療法が開発されている、とPortenoy氏は言う。例えば、背骨の圧迫骨折を治療して腰痛を和らげる処置のような、疾患特異的な治療法がそれである。また、痛み細胞に特異的なナトリウムチャネル遮断薬と呼ばれる新薬も開発中である。さらに、唐辛子などの植物から分離した化学物質が、関節炎などの病気にかかったときに生じる炎症性疼痛を軽減する可能性があるとのことである。

ミネアポリス退役軍人医療センターの研究員でミネソタ大学の神経科学者であるパトリック・W・マンティ博士によれば、癌患者によく見られるような激しい痛みに対しては、より特異的な麻薬やモルヒネのような痛み止めが新たに開発されているとのことである。

"これらの新しい合成オピオイドは、現在、癌性疼痛やその他の激しい痛みと戦うために使用している種類の薬よりも副作用が少ないかもしれません。"と、Mantyhは言います。"痛み系でのシグナル伝達には、良い薬物標的になりそうな多くの際立った分子的特徴があるので、他にも多数の潜在的標的があります。"

しかし、多くの痛みの専門家は、痛みに対して既に多くの良い治療法があることを強調しています。米国における慢性疼痛問題の大きな部分は、患者側が痛みについて話したがらないことに起因しています。

「新しい疼痛治療が義務付けられた大きな理由です。「多くの患者さんの痛みを効果的に治療することができないのではありません。多くの患者さんは、助けがあること、時には苦しむ必要はないことを知らずに、黙って苦しむことを望んでいるのです。

アメリカでは、年齢に関係なく慢性的な痛みに対処する場合、壁に書かれた文字、あるいは少なくとも痛みの表があるようです。

「ペインチャートは、痛みを押し入れから出してくれます。「患者と医師が痛みの存在について話し合うことができれば、その人の生活の質をずっとずっと良くするために協力し合うことができるのです。