電気的筋刺激とは、電流を使用して筋肉の機能を高めることです。このような療法は電気療法と呼ばれています。怪我をした後の筋肉を強化し、回復を促す効果があります。
電気的筋刺激療法では、筋肉の上の皮膚に電極を取り付け、バッテリーから筋肉に電流を流します。これにより筋収縮が起こり、定期的に繰り返すことで筋力が向上する可能性があります。
一般に、電気的筋肉刺激には、直流（ガルバニック）、交流（バイフェイシック）、パルス電流（パルスACおよびDC）の3種類の電流が使用されます。電気治療では、電流の種類によって使用目的が若干異なる場合があります。
電気的な筋刺激による筋肉への影響について
体力づくりには運動が欠かせません。しかし、それだけでは限界があります。電気的な筋刺激により、エリートアスリートは筋力とパワーを高めることができます。その結果、筋肉の持久力と物理的な作業能力が向上する。また、電気的筋刺激により、足の筋肉の屈曲が改善されます。
電気的な筋刺激により、怪我をした後に筋肉量を増やし、治癒を促進することがあります。治療を受けてから5～6週間で筋肉量が約1％、筋肉機能が10～15％向上することが確認できます。最良の結果を得るためには、1週間に3回以上の治療セッションを行う必要があります。このセッションの強さは、あなたの許容レベルに応じて調整することができます。
電気的筋刺激療法の利点
糖尿病の方への電気的ミオスティミュレーション。電気的筋刺激により、体内のブドウ糖の代謝が活発になります。つまり、2型糖尿病の方に有効です。糖の代謝をより効率的に行い、機能的なパフォーマンスを向上させることができるかもしれません。
心不全の方への電気筋刺激。電気治療は、慢性心不全の方の運動能力を向上させるのにも役立ちます。心不全管理中の身体運動の代わりとして使用することができます。電気的な筋刺激により、運動と同じように心臓や肺を刺激することができます。慢性心不全の方は、電気治療によって運動トレーニングと同じ効果を得ることができます。
高齢者の電気筋刺激療法 加齢に伴い、筋肉の退化などの医学的問題が発生します。多くの研究が、高齢者の筋肉量と機能を維持するツールや薬の種類を見つけようと試みられています。プロテインやダイエットサプリメント、運動は、筋肉を退化させる解決策になり得ます。しかし、これらの方法は、運動能力や同化抵抗に問題がある場合には、あまり効果がありません。
筋肉の退化を安全かつ効果的に予防できる薬剤はありませんが、電気筋刺激療法セッションは、これを実現しようとする人々にとって、迅速かつ安全で快適な選択肢となります。電気療法は関節を痛める危険性がないため、高齢者の運動代替療法としても有効です。
電気的な筋刺激によって、筋細胞の再生が促進されます。研究によると、これは運動トレーニングよりも優れているそうです。このような治療法が有効であるにもかかわらず、運動の代わりとして使用するべきではありません。身体運動は筋肉量を増やすだけでなく、身体の多くの機能に有益です。
糖尿病や心不全の方に適しているほか、電気的筋刺激療法は慢性閉塞性肺疾患、うっ血性心疾患、末期腎不全の方の筋肉量や筋肉機能の低下を管理するのに役立ちます。
電気治療は誰にでも適しているのですか？
電気治療には多くの利点がありますが、すべての人に適しているわけではありません。妊娠中の方、医療用インプラント（心臓ペースメーカー、骨成長刺激装置、神経刺激装置など）を装着している方は、電気治療を受けるべきではありません。また、次のような症状がある場合も、電気治療は不適当です。
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てんかん
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血栓症
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出血
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感染症（結核、骨髄炎）
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癌?
電気療法は、目や傷ついた皮膚、生殖器周辺にも使用しないでください?
その他の電気治療の種類とその用途
前述したように、電気的筋刺激は電気療法の一種に過ぎません。この技術は何世紀も前から存在しています。電気療法には様々な種類があり、高音外部筋刺激、脊髄刺激、経皮的電気神経刺激、経皮的電気神経刺激などが現在使用されている電気療法の一例です。これらの電気療法は、主に疼痛管理に使用されます。
経皮的電気神経刺激と経皮的電気神経刺激は、中等度や軽度の痛みの管理に効果的です。脊髄刺激は、持続的な痛みや虚血性四肢痛の治療に使用されます。糖尿病や末期腎不全の方の末梢神経障害の管理には、高張力外筋刺激を用いて痛みの軽減を図ります。
