ドクター・アーカイブより
1986年3月28日の夜、ハワード・ハイトの車は正面衝突に遭った。彼は、怪我をしなかったことがどれだけ幸運だったかを考えながら、その大事故の現場を後にしました。「それから4〜6週間後、首と背中の上の筋肉がピクピクし始めたんです。それが、首、肩、背中上部の著しい痙攣に発展したのです」と、彼は振り返る。
痛みは止まらない。毎日、毎日、痛みに悩まされた。歩くことも困難となり、仕事もほとんどできなくなった。車いすと装具に頼らざるを得なかった。
ワシントンD.C.近郊にある何人かの医者に診てもらった。しかし、どこの医者も原因を突き止めることはできなかった。マッサージ、物理療法、筋肉弛緩剤など、さまざまな治療を試みたが、彼の絶え間ない苦痛を和らげる鎮痛剤を出してくれる医師は一人もいなかった。「これほどひどい痛みにもかかわらず、誰も痛み止めを出してくれませんでした。
さらに悪いことに、担当医は彼の痛みを真剣に受け止めていないようだった。"痛みは気のせいだ "などと馬鹿なことを言われたものです」。
ハイツはただの患者ではなく、開業医でもあった。内科医、消化器科医の資格を持ち、バージニア州フェアファックス病院の消化器研究室長、ジョージタウン大学医学部の臨床助教授を務めていた。そしてハイツは、医療界が自分の痛みを軽視しているのなら、彼の医学的専門知識の恩恵を受けられない患者が必要な痛みを緩和されるわけがない、と考えたのです。
「もし、私にこのようなことが起こっているなら、少なくとも私と疼痛管理について議論しようという人はいないはずだ...普通の人は、適切な治療を受けるチャンスがないのだ、と思うようになりました」と、彼は言います。
(医師専門家のブログ「いつもと違う日常。慢性疾患と生きる」)
新しい方向性
ハイツは、痛みの専門家になり、慢性的な痛みを抱える人々の支援者になることを決意しました。痛みの専門家になるには、痛みの管理だけでなく、鎮痛剤は習慣になる可能性があるため、依存症についても理解する必要があると考えたのです。
そして、米国アディクション医学会からアディクション医学の学位を取得し、継続的医学教育（CME）ミーティングに参加して両分野の専門知識を学びました。以前勤めていたフェアファックス病院では、医師たちに消化器系の診療を教える代わりに、中毒医学の実地研修を行うという物々交換を行いました。
「そして、当時としては非常に珍しい診療を行うようになった。痛みだけの患者、依存症だけの患者、そして両方を抱える患者...」と彼は言う。
常に痛みを感じながら生活することで、ハイトは患者について特別な洞察を得ることができた。「彼らは、私自身が経験していないことを、決して私に話すことはできませんでした。そのため、私はこの患者集団に大きな共感を覚え、医療関係者がいかに彼らをひどく扱っているかを知ることができたのです」。
痛みと依存症の専門家として、ハイトは他の点でも卓越していた。患者をよく知り、一対一の治療を提供するために、診療所を小さくしたのだ。「痛みの管理に関しては、自分がその人の船長になることをはっきりさせたんです。私は、患者にとって最良の疼痛管理を行うために、かかりつけの医師、内科医、外科医と連携して、患者のケアを調整することにしています」。彼は、必要に応じて理学療法士やカウンセラー、その他の専門家に患者を紹介した。
また、多くの医師がそうであったように、患者が依存症であることを認めても、決して否定はしなかった。治療中に中毒が問題になった場合は、カウンセリングや指導を行いましたが、鎮痛剤の乱用は許さないということを明確にしました。
痛みの緩和を見つける
現在67歳のハイトは、ヴァージニア大学で行われた脳深部刺激療法で、ついに自らの痛みを緩和することに成功しました。"もう車いすも装具も杖も使っていないんです。深部脳刺激装置の効果で、痛みの90％近くと痙攣の大部分を取り除くことができました。かなり普通の生活を再開することができました」と語る。脳深部刺激療法とは、脳の特定の部位に電極を埋め込み、電流を流して痛みの原因となる信号を本質的に遮断する技術である。
2010年に妻を亡くした後、ハイトは医師を辞めたが、彼は今でも疼痛治療の熱心な擁護者である。「この国では、痛みは十分に治療されていないのです」と彼は言う。「ペインクリニックは、患者とじっくり話し合うことよりも、処置に関心があるのです」。
慢性疼痛：ハイトのアドバイス
では、Heitのように慢性的な痛み、あるいは依存症と結びついた痛みを感じている人はどうすればいいのでしょうか。
ハイツさんは、あなたが経験していることを否定せず、じっくりと痛みについて話してくれる医師を見つけるまで、医師を探すことを勧めています。疼痛管理の専門家を探すには、米国疼痛医学アカデミーまたは米国疼痛医学委員会に連絡することができます。
初めて痛み止めの専門医に会うときは、痛み止めの日誌を持参するとよいでしょう。何が症状を悪化させ、何が症状を和らげたかを記録しておきます。また、痛みのために飲んでいた薬の名前、その薬の処方箋が必要かどうか、その薬の効き目も書いておきます。
医師には遠慮なく質問してください。そして、必要な痛みが緩和されるまで、治療を続けることです。
ハイツにとって、自分を苦しめていた痛みの解決策を見つけたことは、人生を変える出来事だった。そして、自分が診てきた患者と同じように、痛みと依存症の患者を救うことができた。「私は、彼らに人生の質を高めるチャンスを与えたのです」と彼は言う。
